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“至少先睡两个时辰。”秦鹿道，“别以为我不知道你们干了多少好事。”
两人这会儿都是一身连泥带水，看上去狼狈可怜，若非刚才所有人都阵脚大乱，也不至于缠着他们追问。现在秦鹿点了出来，曹瑜也像游神乍回一般醒悟：“秦娘子说得极是，你们得先休息。”
凤曲张了张口，却被秦鹿压住手腕：“乖，听话。”
凤曲千言万语都被他这一句逼走，默默垂眼片刻，和五十弦一道上了三楼。
等到两人离开，大堂内静得针落可闻。
秦鹿却没动作，而是一撩裙摆，堂而皇之地在堂内一坐。其余人本想散去，但看他架势不对，一时停下脚步，左右相视，曹瑜多年行走江湖，精通世情百窍，自是理解秦鹿的用意。
当即他便拉上华子邈一齐对秦鹿一礼，压低话音：“秦娘子还有什麽高见？”
“果然瞒不过曹大侠，妾身确有一事请教。”秦鹿话虽如此，却也问得相当直白，不等曹瑜礼节性地往来几句，他已径自开口，“诸位对瑶城官治可有什麽想法？”
衆人皆惊，顿时吞吞吐吐，都不做声。
曹瑜抱拳失笑：“江湖老粗哪懂大人们的事？娘子不要为难我们。”
秦鹿道：“我也料想你们会是这样态度。可我家夫君古道热肠，刚到海内不通人情世故，诸君看个新鲜也就罢了。此事闹到现在，官府多半不会纵我们全身而退，为免拖累诸君，我有一计可送各位趁早离开宣州。”
话音刚落，一衆考生瞬间焕发生机：“此话当真？！”
秦鹿笑意如旧：“当然。”
一时间，几乎所有人都因这个喜讯雀跃起来。
他们争先恐后向秦鹿示好，但也有一部分，在欣喜之后又想起失联的同伴，于是挂上愁容；或者自始至终便沉着面色，细心端详。
比如曹瑜和华子邈二人，听罢秦鹿的建议，华子邈瞬间暴跳如雷：“怎麽可以！不是都说是瘟疫了吗？既然这麽严重，我们走了，雪昭他们该怎麽办！”
曹瑜也道：“如果真是瘟疫，我们身上有没有携带疫病还是未知。此时贸然进入邻城，恐怕对那边的百姓也是一次灾难，我想，我们也不能着急，至少还要观察几天……”
“你们这是什麽话？你们有队友病了，可我们全队都没病啊！”
“病了的也是命数，已经有穆姑娘给他们医治了，这都救不回来，神仙也没办法。”
“凭什麽说我们也有病？！是见不得别人好麽？”
另一派也跟着争论起来：“你们吼什麽？有理不在声高，曹兄说两句实在话，一帮自私自利的小人不觉惭愧，反而得意起来了！”
人群很快分作两列，各持己见、争吵沸天。
一向冷静稳重的曹瑜难得乱了阵脚，不得已把求助的目光投向秦鹿，却见这位夫人眼蒙白布不发一言，还是那副高深莫测的模样，好像作壁上观，正冷眼欣赏着一场好戏。
莫名地，曹瑜便感到一阵脊背发寒。
不知为何，他仔细回想秦鹿那几句话，竟感到些许离间挑拨的意思——但话里话外又相当仔细体贴，实在挑不出错处，而且他也不能理解，和凤曲同行的秦娘子何苦要戕害考生。
秦鹿既不发言，凤曲又不在场，考生谁也不肯服谁。
一边急着追问秦鹿如何出城，另一边又请求秦鹿为百姓考虑，绝不可放出任何隐患。
曹瑜两面为难，劝不能劝，退不好退，身边华子邈还急得直跳，好几次都差点和对立阵营动起手来。
好在秦鹿终于看够了戏，慢悠悠开口：
“想出城的，一刻钟后留在大堂等我。其余少侠便先回房吧。”
说罢，他站起身子，在所有人诧异的注视下款款登楼，一句多余的寒暄也没留下。
衆人面面相觑，很快便有人重重一哼，快步上楼，也有人咬紧牙关，一屁股在大堂落座。华子邈和曹瑜都还惦记明雪昭的安危，自然不可能离开，二人毫不犹豫也向楼上走去。
临分别时，还听到堂内窃窃私语，一群人喜不自禁议论着秦鹿的来历和对未来的畅想。
可曹瑜心中总是不安。
说不出理由，他就是觉得秦鹿隐瞒了什麽。但曹瑜没有证据，也没有心情再关心这些。道不同不相为谋，他很清楚，此刻逗留大堂的人，也不可能是他未来的朋友。
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凤曲以为自己一定睡不着觉，但真的沾到枕头时，强烈的困意上涌，他竟然睡得格外安稳。
等到睡醒已近午饭时间，凤曲心下懊悔，可身体实在疲惫到了极点。不管是和胡缨的惊魂一战，还是后来和有栖川野的殊死较量，直到现在回想都还心有余悸。 ', ' ')