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于是毛小桃道：“我跟小石头还是跟灵儿姐姐上她家吧，路上已经耽搁了好几日，我想尽快看看曹府中的情况。陈大人那里，有劳赵大哥先行通报一下，明日一早我们再去县衙拜见。”
曹灵儿趁势接道：“对对对，长老跟我回家，一来可以查看查看线索，二来我们连天赶路个个疲累，今晚好好地梳洗一番睡个好觉，明日才有精神见陈大人。”
赵恒不再坚持，招呼杂役几人一同离开。
曹灵儿低声自语道：“来回一趟走了快一个月，也不知家里有没有再发生……”说着甩甩头，马鞭向西一指，道：“二位随我这边走。”
曹府在城西，临湖而建，占地广阔，四面围墙挡不住的是幢幢高低错落的楼宇。
可是毛小桃实在无心去观赏这座巍然耸立的建筑，因为离它越近，越是能感觉到从湖上刮来的剧烈冷风，她一双眼睛几乎睁不开。
曹灵儿扬鞭一甩，夹紧马腹直奔家门。毛小桃觉得马鞭抽打空气的声音尚未从耳边散去，前边的曹府大门已经大敞开来，曹灵儿人不等下马，就吩咐得十来个奴仆接连忙碌起来。待毛小桃走近，只听得曹灵儿对着她近旁的男仆道：“你去通知我爹，就说我有贵宾到。”
宽阔的大路上吹来肆虐的北风，吹起毛小桃身上并不厚的白色斗篷。毛小桃将白露交给迎上来的仆人，正巧与石淮视线相交，她抿唇一笑，打趣道：“这地儿的风够不够劲？”
石淮背身站到风口替她挡住北风，一边替她拉紧了毡帽，一边携着她往大门走去，低头问道：“冷吗？”
毛小桃笑眯眯地摇着头，整个人却一个劲地往他身上靠。
“小桃妹妹，小兄弟，你们快进屋！”曹灵儿这边高声招呼他们，随即左右相顾自言自语道：“怎麽不见福叔？”
毛小桃似乎看到正对面给他们提行李的男仆嘴唇动了动，却没吐出一个字来。
曹灵儿引二人进屋，对着一旁的仆人说道：“行李拿到我楼里。”
正说着，一位头发花白的矮胖男子疾步走来，远远道：“是七小姐回来了吗？”
“是我，福叔！”曹灵儿欢喜喊道。又急急问他：“我不在家这段时间，家里可……”
“小姐！”福叔拔高了声音，“我听说小姐带了客人回来，我先带客人去西院。”
“不用了福叔，他们二位住我院里。”曹灵儿一双眼睛不安地盯着福叔，欲言又止的模样。
毛小桃看这位福叔神色淡漠面容严肃，不知他是一贯如此，还是有事情发生当着外人不便言语才如此。但看他回避曹灵儿的话，想必是后者，这些日子里曹家定是又出了事。
曹灵儿心神不宁地绞着手指，福叔自当没看到，朝毛小桃、石淮道：“二位请随我来。”
毛小桃下意识摸上了她的小黄袋，想了想还是伸手进去掏出了那把姑洗笛，心念一咒，那笛子化成手环牢牢套在她细细的腕上。
大约这笛子也不习惯北地的寒冷，所以当毛小桃的手一离开袋口，那绶带立时攀上了她的手腕紧紧缠在了手环上。
石淮则是默不作声地一直紧跟在毛小桃身旁。
“不知二位贵宾来自何处？”
“御云。”毛小桃道。
“御云据此千里之遥，二位远道而来一路上肯定辛苦，不如稍事休息，晚间我家老爷再以酒菜招待二位。”福叔说着望向石淮，见他点头，才朝向曹灵儿，道：“小姐若是还有精神，等会得去向老爷请个安才好。这二十来日，老爷十分想念你。”
曹灵儿急道：“我换身衣裳就去。”
“再等个把时辰吧，小姐回来前老爷刚用了药，才睡下。”福叔见曹灵儿面露惧色，安抚道：“小姐不必担心，老爷只是前几日与人谈生意，过度劳累了。”
“我爹怎麽也去谈生意？二哥呢？”
毛小桃不由得竖直了耳朵。
“二少爷……二少爷受了风寒还没好，大夫嘱咐不宜出门。”
显然不是真话。
曹灵儿受不了了，直接道：“福叔，你别瞒我了，我二哥怎麽了？家里是不是又出事了……你别看他们，你看着我！我为什麽要去御云？不就是想解决家里这些事……福叔，你就说吧，否则我知道了什麽一样得转告毛长老。”
福叔的表情由之前的冷淡变成了惊讶，他快速地打量了一下眼前的那一双少年男女，然后视线落在了石淮身上，自言自语道：“长老？我以为御云长老去了陈大人府上。”
毛小桃这时才道：“在下御云毛小桃，这位是我的朋友石淮，我们来看看是不是可以帮忙解决府上的怪事。” ', ' ')