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福叔终于将视线移到了毛小桃身上，脸上的惊讶更加明显，随即眉头一紧低呼一声：“竟还是个女娃！”
说不好语气中是震惊更多，还是疑惑更多。不过看表情嘛，显然是不信任居多。
毛小桃都十七了，虽说身材娇小，却也不能说是娃娃。一想这位管家自相见便没正眼瞧她，想来是错把稳重的石淮认成了巫师。想到此，她擡眼去瞧石淮，才发觉他高大的身子始终守在身旁，替她挡住了檐廊外的冷风，一时间心中思潮起伏，哪还管得着福叔方才说了什麽叫她不快的话。
“小姐离开后，”福叔终于开始说，“静夫人、湘夫人也相继出了事。静夫人出事那日，是夫人的头七，少爷按照规矩早早睡下了。大约是亥时将尽那会，周大急匆匆到前头喊我，那时我还没睡下，所以是最快赶到少爷院中的人。少爷穿着单衣坐在偏厅门槛上，指着屋前门廊，说那里又出现了一模一样的黑棺……不过，我什麽都没看到。夫人过世后，老爷曾吩咐过，再出现这种事，不得惊动家中所有人。所以我只叫周大去通知老爷一人，而我上前去安抚少爷，我跟少爷说今天是夫人头七，少爷必须得上床睡下，不然叫夫人归家的魂魄看到，心里记挂着少爷，在下面也难安。少爷什麽都听不进去，他捂着耳朵，说不想听见静夫人的声音。”
福叔停了下来，因为他们已经走到了曹灵儿住的院子。几人进屋，早已有人备好茶水点心，炭盆烧得很旺。
“起初，我以为是静夫人随老爷一块赶了来，回头去看，院中除了一些慌慌张张的奴仆，并不见他人身影。再一想，我才明白过来，心想，这回莫不是轮到静……唉，我不知道该不该叫人去静夫人那里看看，正犹豫着，却见周大慌里慌张地跑了回来，说静夫人院里出了事。少爷听这话，一头栽倒在地上，我赶紧叫人把少爷擡上床，再等我赶到静夫人那儿，人早给烧没了。”
曹灵儿脸色煞白。
“少爷醒来之后，便不肯住家里。正好村里几家粮庄来结账，少爷便与那几位老爷去了别院。少爷搬去别院第十天，我跟着老爷去看他，少爷瘦了一圈，但人比在家里精神些。那晚，老爷说不回家，我也跟着住了下来。晚上，老爷与少爷对账直对到深夜，我第三次进去添柴时，他们账已对完正坐在火盆前说话。我听少爷劝老爷，说家里最近事多，二爷要钱就给他，让他赶紧回南方，或许能保个太平。老爷很长时间没有说话，但我知道他被少爷说动了。就在这时候，少爷发起抖来，接着又突然大叫一声跳了起来，他脸上全是汗，牙齿用力地咬在一起，眼睛死死地盯着房间的空地。我看到老爷哭了，眼泪从他的眼睛里往下流，他跟我说’福全，準备后事吧。’我不知道他们在说谁……第二天大早回府，我才听说湘夫人昨夜睡梦中被烧死了。”
“二哥还住别院？”
福叔摇着头，“湘夫人去后没两天，少爷自己回来了。只是，之后便一直卧床不起。”
毛小桃问：“曹二爷去南方了吗？”
“还没有，这几日在收拾行李。”
“福叔，我想先去看看二哥。”曹灵儿说，“长老也请一起好吗？”
福叔长长一声叹息，说道：“小姐回来，少爷肯定高兴的。”又转向毛小桃，十分恭敬道：“一切拜托长老了！”
“我自当尽力而为。”
福叔离开后，曹灵儿还愣愣地站在厅中。毛小桃上前，问道：“灵儿姐姐你还好吗？”
“还好，我没事。”说着扶住桌沿坐下，又喊来在旁边小厅中等候的婢女，问她：“二哥怎麽样？四嫂怎麽说？”
小婢女咬着嘴唇，带着哭腔道：“小姐，二少爷情况不大好，时睡时醒，醒来就说胡话。昨天四少夫人给他行针治疗的时候，差点被扎伤。”
曹灵儿强撑着问：“怎麽回事？发生了什麽？”
“四少夫人趁着二少爷睡着才给他诊治，没想到二少爷突然醒了，接着就挣扎着不让四少夫人靠近，一边反反複複地说他疯了，说他不该看到黑棺，他要挖了自己的眼睛，说他看不到黑棺就不会有大火就不会有人被烧死。”
“二哥……”曹灵儿身形晃动默默流着泪。
“小姐，你要不要紧？”小婢女紧张地去扶她。
曹灵儿轻轻地挥挥手，道：“我没事，没事，我坐一下就好……你去给我準备衣裳，我等会儿要去二哥和爹那儿。”
待小婢女走出门外，毛小桃倒了杯茶给曹灵儿，问她：“灵儿姐姐去御云一事，曹老爷是同意的吗？” ', ' ')