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尼尔却不由得担心他的朋友杜埃利的命运，而他无能为力。
米乔上尉自顾自地结束了话题，因为被前途光明的中校安排差事而心情不错地在尼尔面前多说了点话。此刻的他正在心里盘算眼前如何通过这个年幼的孩子在中校面前争取更多的正面曝光度——按照罗塞尔中校的晋升速度，很快他就需要一位能力出色的副官，而这个副官的位置令人垂涎。
“你还有什麽问题，在我能力範围内我可以帮你解答。”米乔上尉摆出一副知无不言又有所保留的大人形象，
尼尔单单是看着面前衣冠楚楚的大人，沉默不言——他无法向对待杜埃利一样对面前的军官付出信任，提出问题也需要信任。
米乔上尉见小孩不识趣，收敛笑容继续打开终端的投影操作。
这样又是一路的沉默，尼尔却没有再盯着军官的鞋帮往前走，而是走在米乔上尉的身侧稍后。
尼尔他们走过漫长曲折的走廊，一道道闭合又开啓的门，沉稳厚重、悄无声息地运作在尼尔的头顶、身后以及周围。
稍作出神的后果是尼尔不得不加快脚步跟上前方的米乔上尉。
“罗塞尔中校，那个孩子已经被带来。”
尼尔没注意时被合上又中途敞开的感应门吓到，不知所措地站在感应门中央进退两难。
而在那种难以言喻的尴尬中尼尔擡头撞见那双浅蓝色的眼睛，宛如一个偏僻星球从走出的幼童看见中心星环成熟的都市风光，一个异者。自卑不是最重要，而是他过去不属于这里的偏差感和不适感。
“你好，我是沙利耶·冯·罗塞尔。”
那双浅色而略显透明的眼睛向“小矮人”分来目光，待命在一旁的米乔上尉望着没有礼数的尼尔，嘴唇不安地抿成一条线。
尼尔顶住其他两人的注视的压力走入房间，虽然他不如后世历史记载表现的那麽“勇武”和“超能”——正常人可不能做到像后世某些小说中在初见时就“魅力无限”地迷住罗塞尔中校——但他的确说了一些大胆的话。
首先尼尔问：“你收养了我吗？”
其次尼尔在罗塞尔中校的微笑回应后又问：“我该称呼你为‘爸爸’吗？”
他搜刮脑内的谦辞敬语，望着罗塞尔中校的面孔慢慢收声。
罗塞尔中校故意制造沉闷的压力，而后纠正尼尔的错误：“是罗塞尔先生。”
尼尔亦步亦趋地模仿他的语调：“是的，罗塞尔先生。”
第二章·家庭
眩目的白色方块在尼尔的眼前反複闪烁，黝黑的沉默逐渐侵蚀尼尔的视界。男孩擡头四顾，刺眼白光前的人形剪影边界模糊发散，如同一团团见光消散的烟雾。
尼尔挥手想要驱散不适感，然而闪烁的光芒缠绕在他的手上，灼伤他的神经，不允许他的迷茫。
眨眼间他回到了白银河帝国的空间站的主舞台中央，媒体设备反射在尼尔眼中的白光嘈杂聒噪，他不舒服地眨眼错开视线。
那些“大人物”的热闹不属于尼尔，他也无法与那些入侵母星的人类共情此刻的兴奋与激动。
他的余光瞥见那只松松地握住自己的手，视线往上移盯住手主人的袖扣——根据母亲在故事里的叙述，白银河帝国的贵族和上流圈维持的“上流”传统，袖扣上反工业地使用人工雕刻华丽繁複的家族族徽。虽然没有大胡子和单眼眼罩，尼尔很高兴至少能在这个男人的身上找到母亲故事中帝国军官的典型形象的蛛丝马迹。
而在尼尔研究出沙利耶·冯·罗塞尔中校的罗塞尔家族的族徽上的图案寓意前，握住他的那只手松开了，进而拍了拍尼尔的颈椎。
尼尔一激灵，正视前方的光影纵横，微微别过脚尖，在福利院被院长嬷嬷抓到错误时尼尔就会下意识脚尖靠在一起。
曾经杜埃利说这样不好，即使犯错也要昂首挺胸地接受指正。但是，尼尔感到自己快被紧束的帝国装束和那些帝国的大人们的目光和话语压抑得喘不过气，那只按在在颈椎上的手，透过紧密织物尼尔似乎能够感受到对方的指尖温暖和冷度——它按住了尼尔的迷茫和无措。
以脚尖为支点，给自己一个依靠。
思绪飘离与自己无关的空间是尼尔稍微努力便可以做到的事情，他也不介意在别人的眼中这个孩子看上去过分安静和乖僻。
而尼尔的乖巧沉默正让帝国可以随意在其上作搬弄文字的宣传文章。
即使乘坐上与家乡背道而驰的穿梭艇时，尼尔仍在自己的精神空间里遨游，自然也无法记起不久前与好朋友杜埃利不辞而别的懊悔和悲伤。 ', ' ')