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即便如此，她疾步向前。
“铠冢老师，您家的樱树枝丫上多了个鸟巢吶！”和子喊她，声音依然粗哑，不过此时在霙听来却是难得的亲切，和子继续喊，“今天是您的生日，咱们来给您送礼物，等了好久呀，巧的是天黑前望见了鸟筑巢呢！真有意思！”
霙走近时，擡头望了一眼樱树树冠，从黑雾一般的树影中根本看不见鸟巢和鸟的姿影，鸟儿也不鸣叫。不过霙的耳朵好，可以从夏风抚枝声、波动的蝉声里寻到轻微的羽翼打叶声，似乎不像是小杜鹃挥翅时那扑棱棱的动静，不知是什麽鸟。
“呀，您的裙子真漂亮，是去和谁约会、才晚归了？”池田和子又犯了老毛病。霙没理她。
“啪”的一声，是冢本在打蚊子，霙被这声音惊起，想起了正事，不等冢本和老人招呼她，就向三人急问：“看见……希美了吗？”
那语声轻颤，好似一个寻找离家出走的孩子母亲在焦急哭诉，只是她忘记，“离家出走”的其实是自己。
“希美？那孩子应当在家里好好的呢，比起这个，您的老家来了信，还托人送来了东西，下午的时候误投到我家来了，刚刚才发现。”老人伸手来，将家信和一个厚信封塞到她提包里，信封被什麽东西塞得很扎实。
霙微躬身：“麻烦您了。”
“老师，也不知道送您什麽生日礼物，前段时间这院子里的花草不是被狗踩坏了一块嘛，那几株千日菊蛮可怜的，家父叫我送来花盆和花架，您和希美挑些喜欢的花栽到盆里，作观赏吧。”
霙微点头：“谢谢，麻烦了。”
她浑浑噩噩地答应、接过东西，很快送走三人。不等他们走远就急急跑进院子、踏上前厅，将鞋随意甩下，怀中包袱裹的东西里晃出哗啦哗啦声，她也顾不及放东西，顾不及开电灯，就那样抱着包袱、拎着提包，向黑暗的屋子深处走去，轻声呼唤：“希美？”
没有回答，只有回音，霙几乎要被自己话声的回音弄哭了。她焦急不已，感到是自己将希美推入这黑暗的深渊，几乎让希美丢失掉那光明璀璨的未来了。
可下一瞬，希美的声音却响起来，清透明朗，如穿耳畔：
“啊，母亲，您回来了？”
在哪？
霙焦急四望，恐怕是自己幻听。
“抱歉，母亲，把您卧房的榻榻米弄髒了。”随着希美稍显局促的话声，电灯被她打开，闪了霙的眼睛，微微闭目、再睁开时，家中的一切物事都是那样清晰、亲切地呈现在眼前。她见希美穿着校服裙，就立在她卧房门口，才大大地松了口气。
卧房的拉门大开着，霙首先望向希美身后，因为看见壁橱被人翻动，衣物、被子、毯子都乱糟糟地互相掺杂着堆在榻榻米上，像遭了贼，可以从这景象想见那人翻弄时的慌张。她才再望向希美身前，眼光忽而捕捉到一点奇异的红色，像鲜红的杜鹃花，目线循着这红色落下去，惊见有小块血迹淌在她光裸的脚边，希美稍微提起裙摆，一条鲜亮的血线顺着左边白皙的大腿内侧、膝盖、匀称的小腿肚，脉脉而下。
似乎被霙发现，就已经没法管了似的，希美任凭它这样淌下来，流成一小滩。
她来初潮了。
霙见希美脸色有些青白，呈现出孩子般丧了气、死了心的表情，唇角却还倔强地微微勾着，眼睛努力眨了眨，目色闪动。她逞强地保持着冷静，还有条有理地说：“母亲，抱歉，翻了您的东西，我在壁橱里找到好像是……婴儿用的尿布，还是新的，这些应该也能用吧？”
尿布。
霙心头一凛，可万千思绪抵不过对希美的怜爱和担忧，她不做声，放下包袱和提包，抿唇上前，轻轻牵了希美走去浴室，叫她先擦洗身体，又折回卧房拿来了新的内衣和卫生带，轻声说：“用这个。”她简单示意：“这样用。”
“嗯。”希美局促地轻声答应，霙坐在一边，没有看希美，好维护她“坚强又脆弱”的自尊心。
希美收拾好自己，声音又恢複了中气，她坐在矮凳上用手轻搓着膝头笑语，也没有提月经的事，也没有提早上不欢而散的事，而是提起了些不打紧的：“母亲，您一整天累了吧，我看您后背衣服都湿透了，脖子上也全身汗——今天天真热呢。”
“希美。”霙侧头看她，没有接下话茬，目光闪烁地瞧着她。
“嗯？”希美稍微前倾身体摆出仔细聆听的架势，她睫毛起落几下，眼睛又是那样亮闪闪。
“送来了，骨灰盒，他们的。”霙说了这句话，蜷缩身体般弓起后背，两片嘴唇也颤抖了，“在外面的包袱里……没有骨灰，装着木片、石块……希美，从今以后就……” ', ' ')