往北的野路上，午後风凉，草间虫鸣断断续续。
赫克托走在最前头，步伐稳健，几乎没有浪费动作。他一会儿蹲下观察草叶折痕，一会儿停下聆听远方鸟声的改变，像个习惯孤行的影子。
他不回头，也不说话。队伍自然地拉出一段距离。
队长打了个哈欠，耸耸肩：「你那样一路滑走，Ga0得好像我们在跟踪你似的。」
没人回应，赫克托也没有转头，只是继续向前。他不是没听见，他只是觉得没必要回话。
在西境走久了都知道，真正的危险从不提前打招呼。
内容未完，下一页继续阅读他不是不懂人情，只是见过太多冒险队伍里的人，在某个h昏变成一具屍T；见过欢笑的夥伴在一夜间被拖进树林；也见过那些试着安慰队友的人，在後来无法自拔。
久而久之，他选择不再留下太多「可以疼」的地方。
那晚他们在一处树林外宿营。
火光映着五人轮廓，盾战士在检查装备，弓手在削木棍，唯一还显得有些局促的，是那名身形瘦削的魔法师。
他叫里奥，据说刚从魔法学院毕业没多久，魔法基础不错，但胆子小，嘴巴又y。这段路上他话不多，但表情多，看得出心思很多。
队长用木棍戳了戳他：「去啊，搭个话。」
里奥被吓了一跳：「我？搭话？他像会聊天的样子吗？」
盾战士补了一句：「你之前不是还说你有冒险经验吗？不会这点胆子都没有吧。」
里奥脸涨红：「哼……我只是觉得……他b较……不适合……呃……」
他话没说完，自己站起身，抱着一壶水，小心翼翼地走到赫克托身旁。
赫克托正坐在一棵倾斜的老树根下，望着远方，没有看火也没有看人。
里奥蹲下，把水递过去：「……要喝吗？」
赫克托斜睨他一眼。
内容未完，下一页继续阅读「……没毒。」里奥急忙补上一句，然後自己尴尬地笑了一声。
赫克托没有接水，只是说了句：「你怕我？」
「我？我才不怕……！」里奥嘴巴y，但眼神还是飘闪地别开了视线。
赫克托没再追问，反而突然开口：「你之前施那个侦测魔阵，漏了左边三步处的印记，下一次可能是陷阱。」
里奥一下子怔住了，脸更红，但也微微坐直身子。
「……我知道了。」
赫克托点了点头，站起来走向树林深处。
队伍轮班守夜，他的时辰到了。
他没说话，但接过那壶水时，手指轻轻点了一下里奥的手腕。像是某种无声的回应。
第二天一早，他们整理营地准备出发，山雾尚未散去，Sh气黏在披风和皮革上，草地的露水Sh透了靴边。
赫克托仍然走在最前方，无言地领路。他没提昨晚的事，事实上，昨晚什麽也没发生。过於安静。
安静得不像这片西境的荒野。
走到中午前，天sEY了下来，前方出现一片略为开阔的丘陵。
内容未完，下一页继续阅读赫克托忽然举手示意众人停下。他皱起眉，目光凝视远方。
「……那是人影吗？」里奥在後方轻声问。
他们也看到了：几个模糊的轮廓，在远方树林中晃动，看起来像是人…但形T细长，有些扭曲。
下一秒，影子便消失了。
「也许只是路过的旅人吧？」弓手低声说，语气中却没什麽自信。
「旅人不会走这条路，这是旧路，几年没用了。」赫克托回了一句，继续往前。
午後，他们终於抵达地图上标记的老牧场。
那是一片单独的牧地，数座石墙围栏早已倒塌，羊圈破碎，谷仓屋顶塌了一角，牛棚的门咿呀作响，空气中弥漫着一GU混杂的铁锈与Sh土气味。
但最令人不安的不是破败，而是地面上的痕迹。
赫克托在进入时就停住了脚步。
草被大片压倒，但不是车辙也不是马蹄。是拖行过某种重物，混杂着脚印、爪痕，还有不规则的……爪刺划痕。
他蹲下，手指掠过那些痕迹。
「……这里三天前还有活人。」他低声说，「但不是牧民。」
内容未完，下一页继续阅读盾战士看向远处被打开的谷仓门：「你怎麽知道？」
赫克托没回答，伸手指了指一旁的墙。
那是一串红sE的印记，像是指尖沾着血写下的某种记号，但细看又像不是文字，而是类似仪式用的线条。
而旁边还有些零散的东西：断裂的手环、破布，以及一根染血的绳索，像是从什麽人身上撕下来的。
里奥走近几步，脸sE发白。
「……这不是普通的失踪事件。」他声音有些颤抖。
队长尝试缓和气氛：「说不定是野兽袭击呢？这里毕竟快接近黑森地带了吧？」
「没有兽毛，没有粪迹，牠们不是饿才来的。」赫克托站起身，眼神变得冷冽。
他补上一句：「而且牠们会收拾乾净，甚至擦掉自己的脚印。」
众人顿时陷入一片沉默。
风又吹过，一座残破的木制雕像倒在草堆里，似乎曾被人跪拜祈祷，如今却像是嘲讽一切防备的虚无。
这一刻，所有人心中都涌起了同样的念头，昨晚还能安眠，是因为他们还没踏进真正的「西境」。
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