西境，人类王国的尽头，被称为「大陆之背脊」的幽影山脉自北向南贯穿，阻隔着东方王都与西方沿海。
在这片偏远的沿海领地，城镇稀疏，土地原始，只有少数贵族与商队在此活动。JiNg灵王国居於山脉深处，既神秘又孤绝，自千年前便不问世事。对东方王室而言，这里不过是地图角落的灰影。
这里由国王之子兰斯洛特亲王统辖，实为半流放之地。他治下仅有几座港口城镇与乡村依存於海运与猎魔生意度日。
冒险者行会是这里最活跃的组织，他们评定各地冒险者段位，从最初级的「灰铜」到传说级「星钢」，数千名战士、盗贼、术士与佣兵在遗迹、地下城与魔物村落间赌命谋生。
若你从东方王都出发，翻越幽影山脉，穿过大河再路过些许城镇，会来到一座靠海的Y郁小港-半影港。
这里三面为锯齿状黑岩包围，唯一的出口是一条狭长峡湾通往外海。常年雾气弥漫，晨昏无光，只有日中偶有yAn光穿云，将那座老灯塔染上一圈金边。
赫克托和他母亲就住在这样一个地方。他二十一岁，是公会认定的中阶冒险者，没有贵族背景，没有神选血脉，更不是什麽森林祝福或古老预言的主角。
他租住在港口东侧，一栋海风侵蚀到墙面发白的石造房二楼。屋主是个总Ai抱怨税收的寡妇，他学会了不与她说太多话。
每天清晨，赫克托都会走过斜坡街道，路过鱼贩与补网的渔夫，来到「深杯酒馆」。半影港除了公会唯一有兼营早食与情报的地方。
他不喜欢与人并桌。总是选靠窗的位置，从能看到街口转角的角度，背靠墙坐下。早餐固定是黑麦面包，外加一壶廉价红茶。
咀嚼的很慢，不是因为肚子饿，而是这段时间，是他观察人群的日常仪式。
谁刚从矿坑回来、谁正打算将货物转卖，这些人他一眼就能辨认。新来术士脚步虚浮、靴底尚新；老佣兵则习惯X地m0向腰间那个早已空无一物的匕首鞘。他不说出口，却全都记在心里。
不是为了什麽特别目的，只因习惯。
内容未完，下一页继续阅读然而他的母亲身T状况越来越差。作为一名中阶冒险者，他宁愿接些麻烦少、回报稳的任务：驱虫、巡山、找失踪的狗。别人笑这种任务寒酸，但他觉得这样才能安心照顾母亲。
他不是没梦想，只是他知道，在这个世界，「活着」有时b「伟大」更难。
曾经他也和一些人组过队，也曾偷偷观察过那些高段冒险者，赤金段的剑客、白银段的召唤师。他记得他们离开半影港前的模样，带着热血、野心，甚至不屑；也记得他们消失後的消息，某人失踪，某人屍骨无存，某人回来却不再说话。
所以赫克托选择低调。至少，在他的人生突变成血与诅咒之前。他…还有选择。
最近几天，赫克托的早餐吃得b平常更慢。
不是胃口不好，而是酒馆里的气氛变了。他感觉得出来，那是一种人们刻意压抑的不安感，像深海下的气泡，一颗一颗地往上飘。
「喂，你有听说吗？北部那边……」
「嘘，小声点，别乱讲……」
他的耳朵虽然不像JiNg灵那麽灵敏，但多年来养成的习惯让他熟悉这种声音的断句方式：谣言。
初时是些无伤大雅的传闻。某个村庄的牛在夜里失踪，地上只留下拖痕与破网；某户人家的井水忽然变红，却查不出原因；某个猎人说看到森林里站着一个披黑袍的高大人影，一动不动，像是等什麽。
赫克托没在第一时间把这些当回事。西境太大，天气Sh冷，老人与醉汉的故事总b真实还离奇。
直到那支冒险小队出事。
那是支他常见到的队伍。几名和他一样的年轻人，平时也常在深杯酒馆聚会。几天前，他还见过他们谈笑风生，准备接下一项来自西北农场的「协助筑墙」任务，简单、稳赚，没风险。
内容未完，下一页继续阅读但…他们没回来。一个都没有。
第五天，赫克托听见其中一名队员的妹妹在港边哭。第七天，有人从北边回来带来消息：「任务地点已无人，连牲畜也没了，只剩一摊浓稠的黑泥与撕裂的绳索。」
那晚，他没有回租屋，而是在灯塔旁坐了一整夜。
他不敢肯定这一切意味着什麽。但作为一个活得够久、观察得够多的冒险者，他知道：
「有些事情，正在悄悄走出Y影。」
他本不想管，但这次，那GU不安已经离他太近了。
隔天早上，赫克托早早便到了冒险者公会。
他没打算接任务，只是想确认一下那些「北边」的委托是不是仍在，或者出现了什麽变动。事实上，这几天那些关於西北端的任务反而变得更零碎又模糊…有的用词奇怪，有的甚至被撤下。
他正盯着布告板思考，身後传来脚步声与一阵谈话。
「……我们小队刚好少一个近战斥候，那边林子深，别的职业进去也麻烦。」
说话的是个银发青年，x前挂着白银段徽章，语气平稳但有点迫切。他身旁的法师正在记录委托细节，另一位盾战士则抱臂和弓手站着观察周围。
他们的目光几乎在同时落在赫克托身上。
「喂，你就是赫克托？港里唯一用双剑的中段冒险者。」
内容未完，下一页继续阅读赫克托没有答话。他不习惯被不认识的人叫出名字，尤其是这种半带期待的语气。
「我们接了北边农场失联地带的侦查任务，要从那个失踪村子绕一圈。你去过那附近吧？」
「……去过。」赫克托的语气冷淡。
「我们刚好缺你这类型的成员，怎麽样？一起走？」
赫克托本能地想拒绝。他不喜欢和陌生人合作，尤其这种临时拼凑的小队。更何况…那地方现在不乾净。
但就在这时，公会门口传来一阵小小的SaO动。
人们让开一条窄道，一个小小的身影走了进来。是那名失踪冒险者的妹妹，她穿着一件旧斗篷，脸上还带着没擦乾的泪痕，怀里紧紧抱着一个绣着小鹿图样的布偶。年纪大约八岁，看起来瘦小又有些怯生。
她在大厅里左顾右盼了一会儿，彷佛在寻找什麽。最後，她鼓起勇气走向那几位刚接任务的冒险者，声音细细的，带着哭腔：
「你们……能帮我找……我的哥哥吗？」
五人都愣住了。
nV孩的声音带着哭腔：
「他说只是去一趟简单的任务，很快就回来的……可是……可是他一直没回来。我每天都在港边等……拜托你们……帮我找找他……」
队长微微侧开身，让nV孩的目光落到赫克托身上。赫克托低头，看着那孩子抱着布偶的样子。
内容未完，下一页继续阅读她什麽也不知道，连委托是什麽都没弄懂，只知道她的哥哥还没回家。
赫克托看着她怀中的布偶，一时说不出话来。他不喜欢这种感觉，这种让自己变得「有牵挂」的时刻。
回想起小时候，他也曾抱着希望坐在海风里，一整夜没睡，只为等父亲回家。
装作没听见是不可能的。
他转身朝nV孩走了几步，低声说道：
「我明早跟你们出发，顺便找找看她的哥哥。」
那名nV孩的脸上顿时浮现出一抹久违的笑容，像是被点燃的希望。