某日，琴师笑曰：你已习得我七成功力，剩下三成少的是历练与心境。我已无法教你什么，过几日便向将军辞行。
虞尘隐挽留：先生言过其实，先生之琴艺，我难以企及。先生是否家中有事，若无，可否多停留一段时日。
琴师笑曰：家中确有要事，须得速速赶回。不知尘隐是否饮酒，我盼走前与你共饮一杯。
虞尘隐让下人上酒，两人对着夕阳共饮一壶。然而虞尘隐内心隐隐不安，琴师的笑虽竭力爽朗，却隐有晦暗苦涩，像是有难言之隐，却不能与人说。
先生若有难事，不防对我倾诉一番。将军素来仁厚，未必不能帮先生一把。
琴师只是大笑道：尘隐多虑，只是将要离开，有些不舍。
虞尘隐不再追问，替琴师斟酒，与之继续共饮。
黄昏傍晚，光芒黯淡，下人点起灯火，琴师抱琴告辞。
虞尘隐望着琴师的背影，越来越远，越来越虚幻，最后走入那沉沉夜色中，再不见踪迹。
翌日，将军遇刺。
刺客是那号称文武不才的琴师。
幕僚们来不及震怒，就收到了两封十万火急的军书。北边匈奴来犯其势汹汹，南边新皇派军陈兵于重城之下。
北疆，危矣。
嵇衍顾不得养伤，披挂上阵，先击退匈奴，后求和于新皇，称嵇氏一族忠心耿耿，绝无谋反之意。新皇却要北疆献上嵇衍人头，称嵇衍一死，他定不伤北疆百姓分毫，亦可放过其他嵇氏族人与将士幕僚。新皇任命的前军主将直接大骂道：嵇氏一族开国之时，自请镇守北疆，谁知其野心勃勃，几代下来，不听朝廷号令，分明是有自立为王之意。若嵇衍当真忠心，应当自刎报国。
将军府的人自是不应。新皇那边也意在讥讽，并不指望嵇衍真的自刎。战争一触即发。
然而嵇衍先是遇刺，受了不轻的伤，后又与匈奴激战，伤情更重。新皇一直陈兵不打，未必不是想坐拥渔翁之利。此时北疆却出现一股前朝遗民势力。
其领头人求见将军嵇衍，劝他趁此反了昭国，并口呼嵇衍殿下。
原来前朝皇室并未灭族，当年嵇氏女嫁与前朝的五皇子，在前朝灭国之际，命下人带走了自己的孩子投奔嵇氏，随后自刎殉情。嵇衍实乃五皇子后裔。纵使昭氏坐拥天下几十年，对前朝念念不忘的仍大有人在。
这群前朝遗民还组织过一场避暑别宫的刺杀，导致当时的皇帝重伤。
嵇衍思虑良久，终是不信新皇会放过嵇氏族人与将士幕僚，决定开战。
然而退去的匈奴又袭来，新皇那边亦开始攻城。嵇衍伤重，无法亲自退敌，只好派兵遣将分两路进军。
久战不下，情况越发危急。北疆恰逢大旱，各处开始缺粮。
嵇衍只得再次带伤上阵，重击匈奴后，打得他们签下和约。相比昭国新皇，匈奴若闯进北疆，会导致这里的百姓死伤惨重。这时候，大破匈奴的嵇衍看着疲乏的士兵，短缺的军粮，已明白，天时地利人和均不在他身，大势去矣！
杀人诛心，新皇传来消息：他当时的命令仍然有效，只要嵇衍自献头颅，他定不伤北疆百姓分毫，亦放过嵇氏族人与将士幕僚。新皇本还想说若嵇衍不从，他若破了北疆，破一城屠一城，抓到嵇氏族人，定千刀万剐。但大臣劝了下来：陛下，哀兵必胜！若此言让北疆上下众志成城，破釜沉舟，恐此战危矣！
这时嵇衍重病久久不愈，遇刺后两度带伤上阵，纵是当世猛将，肉.体也仍属凡躯。况北疆存粮不容乐观，就算他有心打下去，也难以取胜。若战争久拖，百姓生存只会更艰难。他不愿见到几十年前人食人的现象重返北疆。
嵇衍应了新皇，只请求宽限些时日，容他处理完家事。
众将士幕僚苦苦请求与新皇决一死战，北疆的百姓却分成了两派。一派痛哭流涕痛骂新皇坚持追随嵇衍，一派沉默不言心底里暗暗期待着嵇衍早日自刎结束这场灾难。随着缺粮情况越发严重，前者开始倒向后者，连将军府里的某些人也开始动摇。
虞尘隐问嵇衍：值得吗？
嵇衍答：我待百姓如待你，是一厢情愿，亦是心甘情愿。
虞尘隐闻言，再也忍不出，失声痛哭。他想抱住将军，却又怕碰到他的伤口，竟不知该如何是好，只能握住将军的手，感受他尚还温热的体温。
他不要将军变成一具冷冰冰的尸体。从此再没有人会手把手教他兵法，会带他骑大马拉大弓在夕阳落下前驰骋草原，连风都那么恣意。
他有那么那么多的话想说，却只喊出了一声：将军
恸哭良久，他像抓住救命稻草一样：血，将军，我的血，要不饮饮我的血吧。这样你会立即好起来的，你明天就能披挂上阵，大破敌军！你会带着北疆的军民打败新皇，你会打到京都去，你会长长久久地活下去将军
嵇衍笑着摇了头：毋宁清醒而死，不愿癫狂中亡。尘隐，别怕，衍这二十载光阴，活得比世上绝大多数人都恣意，衍已经很满足了。我死后，将士会送你去安全的地方，尘隐，去那里开始新的生活。忘了我，也忘了北疆。就当你从未来过。
嵇衍前往重城，虞尘隐并未跟随。他听闻嵇衍当着新皇自刎于重城之下，随后天降大雨，七日不绝，北疆大旱就此解矣。
有北疆百姓说是上天感念将军仁义，也有百姓说是灾星已除，所以上天才降了雨。
虞尘隐失踪。嵇衍的将士没有找到，新皇的人亦没有。
他消失在人群中，自我流放，因不用食不用饮，便四处流浪，不管有无猛兽，是否绝途。
新皇的告示贴满了全国，奖赏越积越高，可此后没人见过他，连一丝踪影也无。
新皇悔恨不已。他送小药人到北疆，一是想暂时隔开他让自己冷静下来，二是让嵇衍接触药人后变得跟父皇一样癫狂，如此一来，北疆便能不攻自破。
可嵇衍久久未疯，他便坐不住了。跟匈奴谈判，让其突袭北疆，同时陈兵北上，大军压境，誓灭嵇衍。
嵇衍自刎，他成功了。
小药人却下落不明。
此时的新皇还不知道，嵇衍残部与前朝遗民正往京都而来，誓要报仇雪恨，杀他以祭奠将军。
第11章 小药人
走过很多山，路过许多河，人迹罕至之地，也遇猛虎豺狼毒蛇。但凶兽皆对他视而不见，不靠近，亦不远离，仿佛虞尘隐真是株平平常常的植物，没什么稀奇。
他不知自己到底流浪了多久，直到听闻新皇遇刺的消息，才决定结束自我的放逐，重回京都。
新皇遇刺那夜，皇后也在现场，惊得流血早产，生下皇子便去了。皇子情况亦不容乐观。新皇重伤，皇后已薨，皇子早产亏损，皇宫上下乱作一团。
右丞站出来主持大局，新皇大难不死，却命若悬丝，太医暗地里告知右丞恐陛下命不久矣，好在皇子在太医的细细调理下，情况渐渐好转。右丞面上沉重忧虑十足，心里却隐隐生出不同的想法。若陛下就这么去了，皇后也薨了，这昭国的天下就凭一小儿，能够治理得井井有条？还不是要仰仗他这位老国丈？如此想来，女儿虽死得可惜，但为昭国诞下皇子，也算死得其所。
皇帝的情况越发不好，右丞一边控制了宫廷，一边将刺杀的罪名安在了左丞头上，将出京办事没来得及赶回京都的左丞斩在了半路。盛夏炎热，皇后的身躯很快就散发出腐臭，右丞之妻垂泪劝丈夫先把皇后的丧葬办了，入土为安。右丞却怒曰：国难当头，左丞谋反，陛下生死未定，皇子先天不足。若皇后娘娘在泉下有知，也定是希望我这个当爹的以国事为重。如今，陛下与皇子之安危乃头等大事，左丞谋反之事亦须快刀斩乱麻。丧仪繁复，皇宫上下忙忙乱乱，心余力绌。此刻我哪能弃陛下于不顾，而独顾自己女儿？
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