有了这层希望，反倒衬得失望愈发可怜。日有所思夜有所梦的对象甚至一无所知，只有你在这儿擅自希望又擅自失望。
如此这般, 重复希望而后失望的循环，陪这位小白花兄在画舫里度过了日日夜夜。
衣轻飏闭眼打了许久瞌睡。有一天睁开眼, 发现花娘居然老得走不动道了。她用半生积蓄从同宗里认养了个儿子, 要卖出画舫, 回乡下养老。
小白花兄善心发作，顾念画舫上从此无生计的姐姐妹妹们, 便用自己的积蓄出钱买了画舫, 做了这艘船的新主人。
衣轻飏还在想, 这是过去多久了, 怎么花娘已老成这副模样？
便见小白花兄回房, 拿出已冷落许久的铜镜，镜面照出衣轻飏熟悉又嫌恶的那副皮囊
眉心红痣依旧，容颜同样极盛，一眼仍会引旁人惊艳。黑发间却已冒出些许白发，小白花兄面无表情，一点点地对镜寻出那些白发，而后将它们狠狠揪掉。
那副仇恨厌恶的神情，倒让衣轻飏对小白花兄有些陌生了。
怎么说呢，这小鬼越老，反而越像现在的自己了。单指性格与神情上。衣轻飏前后两辈子，因修道的缘故，从未如此老过。
画舫上那些容颜老了的姑娘，或是被还活着的家人接走，或是找了个栈口干活勤快的船夫、纤夫，随他们坐小船摇摇晃晃，离开这艘度过小半生的大船。
浣花也老了，打算寻个安定的生活。小白花兄再舍不得她，也只能认认真真替她选个老实靠得住的夫婿，在栈口送她离去。
那时阿一和她都不再谈年轻时做过的梦了，也不再谈那位道长。衣轻飏以为以小白花兄的性格，该哭上一场，却见他只是面无表情，默默注视浣花的男人摇起小船的橹。
远去的小船里，忽然传来轻软婉转的吴语歌声，随悠悠桨声，飘到岸上来。
我有一段情呀，唱给诸公听，诸公各位静呀静静心啊
慢慢地，阿一红了眼圈。
让我来，唱一支秦淮景呀，细细呀道来
突然，阿一跑了起来。那些年轻的姑娘们惊了一下，站在原地，看他沿着河堤随小船奋力狂奔。
秦淮缓缓流呀，盘古到如今
小船随歌声越飘越远，是他一辈子也没拉近过的距离。
阿一蹲了下来，将漂亮的脸深深埋入膝上，失声痛哭。
路人行色匆匆，侧目投来视线，却不懂他之悲伤因何缘故。
有一天，阿一在街上独自逛水集。
这次的集会较之以往规模更大，来来往往，游人如织。
沿着曾经浣花走过的路线，从集头逛到集尾。街边那家卖俗不可耐花鸟图的摊子，早不知哪儿去了。同样的位置上，支起了一家卖蒸儿糕的铺子。
或许阿一喜欢吃甜食，便是这时养成的习惯。
他刚接过店家递来的纸包的蒸儿糕，还有些烫手。回身时，却将将与一青衣道人擦肩而过。
阿一怔住。心像被人猛然地敲了一下，呆呆地，注视那人的背影，脑子好像也溺死在擦肩而过时那淡淡的熏陆香中。
蒸儿糕掉在地上。
阿一像被人又猛然敲了一下脑袋，朝那背影追了过去。
这时却忽然觉得，世上所有人都在阻止他再见到那位道长。
人们朝着他的方向前仆后继地赶过来，他逆着人流，像溯流而上的鱼，拼命在湍流中摆动尾巴。摆呀摆呀，鱼儿却仍被湍流无情地向后冲走。
他眼睁睁看那道青衣身影距他越来越远。而他，甚至喊不出他的名字。
明明，明明曾擦肩而过的。懊恼，悔恨，绝望又齐齐涌上他的胸口，让他一时难以自抑，呼吸艰难。
冷眼旁观的衣轻飏渐渐有了预感。
他看见自己提起笔，展开那张案上冷落已久的画纸，一笔一画，将百种情绪尽数勾勒，付诸白纸，付诸笔墨。可惜白纸无情，笔墨亦无情。
衬得那画，也愈发无情。
画上题的字衣轻飏已记在心底。
只缘感君一回顾，从此念君朝与暮。
美人图，画成。
又不知过去多少年月，战火席卷这片土地，一船的人，一城的人尽数逃难。
来不及逃的，兀自哭天抢地。不愿逃的，如阿一之类，则麻木无神。那段时间，衣轻飏看他做的最多的事，除了睡，便是对着那幅画发呆。
城将破那天，他默默将画抱在怀里，躺在榻上阖上眼。
却没等来城破的消息。只听全城百姓争走奔告，天降神迹，一位不知从何而来的道长，独自登上城墙，竟以一人之力胜过叛军千军万马。
阿一蓦地睁开了眼。
万人空巷，倾城而出。他汇入奔走相庆、放鞭点炮的人群里，亦步亦趋，来到城门附近，于人山人海之中仰头望去。
青衣道士立于城墙之上，身形极高，背影薄如剑刃，引来众人注目欢呼。那欢呼声，仿佛他是从天而降解救一方百姓的天神。
一旁的知府正请他进城赴宴。
忽然，道士似有所感，从高处侧头看来。他眉高目深，侧脸无俦亦如当年，岁月未曾在他脸上留下任何痕迹。
阿一呼吸猛地一滞。不知为何，竟下意识地侧身，狼狈地躲进了旁边一间茶肆。
这次那人终于回顾，他却不敢再看。
阿一失魂落魄地回去。铜镜中的自己，眼角下垂，皱纹纵横，满头白发，老得不成样子。
却仍有不速之客到访。几个好心的街坊引来官府的差役，说是今晚知府宴请那位救了全城百姓的道长，但全城会唱曲的都跑光了，就剩他一个，实在没办法，便只能请他去。
阿一显出很慌乱的神情。
我、我已老得不成样子了，哪能在那么重要的宴会上表演？
差役们看清他的模样，想想也是这个道理，便派了一个人回去告知知府。很快报信的人回来，神色却非常兴奋，说：我报告知府大人时，那位道长也在，他指明要你去呢！
阿一惶然不已。
他是那般仙姿卓越的人物，那般不食人间烟火他竟不知道，也不能体谅，凡人是会老的吗？
他老成了这个模样，走路已有些打颤，需得拐杖搀扶才能平稳。牙齿也已疏松，早吃不得硬的东西，去年吃一个梨子，便磕掉了两颗牙。他满头白发，皮肤松弛，曾经容颜冠绝金陵城，如今便彻底为生命不可避免之衰老所彻底打倒在地。
他不能去见他。阿一下定决心。
更不能让他来找他。
莫不如保持那个最年轻时的自己。
但，什么才能使人保持最美时的自己？
镜中之人，神色愈发阴沉，是近乎癫狂的偏执。
那天夜里，官府的差役久等不来唱曲的那个老头，知府焦急地派他们去催，说：宴会快开始了，你们还不去看看那老头子是不是在路上磕着绊着了？
差役奔去画舫的路上，只见那半边天都被染红，乌鸦乱飞乱叫，整条秦淮河几乎都被染成血一般的红色，蔚为壮观。
走水了！走水了！人们跑来跑去地救火。
差役忙逮住一个人问：这是哪儿着火了？
还能是哪儿？那艘老旧多年的画舫呀！不知哪走了水，本就是陈年旧木，一燃起来那还得了？
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