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白松延的剑哐当一下又掉在了地上，假道士反应过来，一把夺过地上的长剑，翻手朝他胸前狠狠一刺，须臾，见老者口吐鲜血，闭眼不动，这才松了一口气。那二弟哼着捂住脸上的伤，朝山下踉跄奔去，鲜血从指缝中滴滴答答渗出，散落一路。
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傍晚时分，林寒初牵马站在紫盖山头。太阳渐渐向西斜下，映出天边一整片烧得通红的云霞，把山坡之下的半个襄州城都笼罩在一片橙红的古怪色调之中，远处的檀溪湖倒映出耀眼的夕辉，宛如一面赤红色的明镜，时媚时晦。这样的红云在四月里还真是少见。林寒初又虚费了小半个时辰，悠悠仰望已经不太刺眼的夕辉，看来今日她等的人是不会来了。
自从记事起，他们几乎每天都相约在黄昏依稀时的山头，这是从小一起约定俗成的习惯。偌大的承天教，每日在教内行走的都是些面目严肃的叔伯。她尊为教主之女，恭维巴结她的人不少，可林寒初却并未养成娇生惯养，颐指气使的刁蛮脾气，反倒有几分内敛害羞的个性。不知道的人会觉得她爱摆大小姐架子，父亲林擎自然宠她若珍宝，而教中与她年纪相仿，时长关照又与她知心的，除了师兄寥寥无几。
明日又将是一个晴天，她侧目对着残阳沐群山的夕色望了最后一眼，随即翻身跨上她的越影马，一把勒回缰绳，朝山下驰去。幸许师兄有什么重要的事情耽搁了，她心中独自嘀咕。随即眼前又忆起昨天两人分别时，他特地浮笑朝她说的：“师妹，明天我会给你一个惊喜。”当问起到底是什么时，师兄又闭口不提了，只是嘴角微微上扬，面露得意。
沿着小路在一片彤光霞染之中疾驰，转眼便回到承天教总教。林寒初绕开了大门，却一路往北面走，来到一片矮树林后，那里有扇不起眼的边门。这扇漆门乌黑老旧，如果是在夜里几乎很难辨认出它的存在，唯有门上那只黄铜铸的狮头，虽然已经过了二十个年头，依旧锃亮。这个黄铜门扣她再熟悉不过，每次晚归偷偷溜回去，都要用极轻的手法拉动门扣，不让看门的陈伯抓住。可是好多次，陈伯总是笑嘻嘻地站在门后，等她进门转身后，才说一声：小姐又回来晚啦。经年累月，这也成了她和陈伯之间的约定俗成。
她试图故技重施，将马拴在门外，从地上拾起一根树枝，插入门缝之中，用娴熟的手法轻轻挑开门背后的栓子，门咿呀一声便开了。林寒初只推开一条缝，侧过身子从门缝中挤入院子，回身一瞧，却发现今天陈伯不在。顺着tຊ小院连着的一条回廊，便可以通向她的闺房，再往前走过两个更大的庭院，便是她爹爹的书房和总教大堂。往常这个时候，丫鬟和厨娘总是在这走廊上忙忙碌碌，可今天，这走廊却空荡冷寂。
林寒初隐隐感觉有什么事情发生，她直觉地警惕起来，不急着回自己房间，却穿过走廊，想去大堂看看究竟。或许教中有什么大事在堂上商议，抑或最坏的可能便是有外敌入侵？但她转念，即使这样，她爹爹也必定会应对妥当，化险为夷。承天教这建教二十多年早已掌控了京西南路一带，教众达千人之多，除了襄州总教，金州、均州、邓州都有她父亲安排的堂主和无数眼线，若外省有敌人攻入，早该得到消息。更何况总教的把守也很是严格。她从后堂警惕地往大堂方向走去，这条长廊上也是一个人都没有。突然只听得堂上传来说话声：“林擎，没想到你也有今天吧，你这二十年来作恶多端，今天就是你还债的日子！”
说话这人的嗓音很是特别，洪亮浑厚，带着几分外乡口音。林寒初依稀觉得分明是在哪里听过。她略一回想，恍然记起这便是他父亲手下镇守邓州的堂主严亮，这个严堂主林寒初自小也见过几次，五十上下的年纪，为人话不多但自来对他父亲也算忠心，立下不少汉马功劳。他本出生草莽，读书不多，计谋平平，本只能在教中混个小头目，但是五年前在邓州与石凌派一战中，前堂主与石凌派串通判教。严亮挺身立下军状，誓要保住邓州分教，不然就与石凌派同归于尽。结果他带着五十来个兄弟，与石凌派两百人拼死一搏才击退围攻，从此承天教的势力才在邓州稳固下来。也正因如此，林擎才破格提升他为新堂主，他在教中地位也由此平步青云。
这件事过去不过五年时间，当时这严堂主誓死对她爹爹效忠的声音还历历在耳，此刻他的话却变得格外刺耳。林寒初跑到大堂后面的帘子边，屏住呼吸，轻轻掀开帘子的一角往里看去。
这大堂上的场景让她无法相信自己的眼睛：平日里宽敞的堂上此时站着许多人，地上、墙边、椅子上更是横七竖八地躺着几十个人，身上脸上血迹斑斑，分不清是死是活。从他们的穿着看，大部分确是承天教弟子和下人，有些则是其他门派。背对着她，大堂正中站着一个魁梧的中年汉子，他对面是另一个头发花白的老者，两眼怒目而视。林寒初认得此人，他就是严亮严堂主。只见他一柄长剑依然刺入眼前这汉子胸前半截，正欲发力刺入，却被这汉子生生用手掌截住，血顺着剑锋滴滴答答躺在青石地上，也分不清是这男人胸口的血还是手掌的血。这汉子虽背对着林寒初，她却对这个身影再熟悉不过，正是她这世上最亲的人，爹爹林擎。
林擎一手捏住严亮刺入右胸的长剑，一手撑在左边的黄花梨木桌几之上，似是已经有所不支。只听他开口说道：“呵呵，我林擎执掌承天教二十年来，的确是杀人不少，但在这乱世，本就是你死我活。我虽与官府，所谓的名门正派为敌，却也用搜刮来的金银救济了不少京西南路一带的百姓。我纳他们为教众，照顾他们的家人，让他们衣食无忧，又有什么错？倒是你们这帮鼠辈，勾结外帮，仗着名门正派的旗号，却偷偷摸摸不敢和我单打独斗。在我的茶里下药让我功力全失，又设计里应外合将我总教教众全数擒住，这算哪门子英雄好汉？”。
严亮边上，一个身材高瘦，穿暗红色外套的男子向前一步，只见他腰里束着一根金色的护腰，上面是一头张牙舞爪的猎鹰。原来是烈鹰门的人也来了。那男子说道：“严大哥不必与这魔头废话，今天我烈鹰门联同武林人士，与承天教内一心归附名门正派的兄弟们里应外合，就是为了铲除承天教这个武林毒瘤，灭你林擎这个滥杀无辜的魔头。和你还谈什么英雄不英雄，公平不公平？我只再问你一次，刚才的事，你到底说还是不说？”
林寒初听说过烈鹰门，它是武林中近十年兴起的一个门派，势力主要集中在福建一带，掌门姓季，单名一个焕字。它们大费周章地集合其他各派，来到襄州，此事必定已经图谋数月以上。红衣男子说完，只听林擎呵呵冷笑几声，道：“呵呵，今日无论你用什么法子威逼利诱，我只有一句话：我什么都不知道，你死了这条心吧！” 严亮嗖地将剑拔出林擎胸前。林擎一声闷哼，踉跄地往后退了一步，瘫坐在一张靠背梨花木椅上。只见那红衣男子左脚向后一个马步，右手运掌，欲向林擎心口袭去，说道：“我季焕今天就要让你死得瞑目。”原来此人正是烈鹰门掌门本人。此时林擎在迷药之下早已失去九成功力，有胸口又中了严亮一剑，哪还有力气抵挡。而大堂上大部分承天教教众非死既伤，也再无人来帮忙，整个承天教此刻已然落入外人的掌控之中！
林寒初情急之下，当即拔出腰里的青云刺，那是她十六岁生辰之时父亲送给她的，嘱咐她要好好练功。她正欲掀帘，突然不知哪里冒出来的一只手捏住了她的小臂。她回头一看，险些叫出声来。原来是陈伯，也不知他是何时来到她身后。林初寒不禁吓出一身冷汗，若此时是烈鹰门或是教内奸细从她背后偷袭，她自己也早已小命不保。此刻再想起父亲往日让她好好练功的嘱托，早已是后悔不及。陈伯年过七十，是教里的看门佣人，虽会些粗浅功夫，可无法与这些高手过招。林寒初朝他身上看去，小腹、左臂、小腿都中了剑，衣服上血迹早已染了大片，伤势不轻。陈伯用细微的声音凑着她耳边说：“小姐，你此刻出去等于送命，千万不可鲁莽。我们承天教，看来是…是不成了，你赶紧逃命去吧。此刻若教主能说上话，他也必定不会让你这样去冒险的。” ', ' ')