二月的料峭春风在夜间刮起来酷似刀子割肉。
酉时的鼓声一过，夜幕降临，一乘二人便轿停在了汴京西城小旗杆巷口。
小旗杆巷得名于其所处的位置，它离昼夜不息的马行街不远，而马行街与隔壁的永福街、春来巷交错形成了一个槽子型的旗子型夜市，笔直又狭长的小巷则从西向东的支棱起了这面“旗子”。
尽管它离这夜市区近，但因为巷子窄长、没地方落轿，所以很难热闹起来。
甫一停稳，一身量中等微微发福的长须男子在管家的搀扶下出了轿，他内穿苍蓝缂丝绵袄子，外罩了件同色开衫直领对襟，身披獭子皮大氅，头顶葛巾帽，瞧着约莫四五十岁，一身员外打扮。
二人行至一扇小门前，轻轻敲了四下。不时，那门吱呀一声开了，里头人瞧他一眼，不作声将门拉开，表情恭谨微微颔首算是见了礼。
“一个时辰。”男子回首简短吩咐，自管家手中接了灯。
“是。”
门关上不久，那随从便消失在巷中。在隔壁街巷热闹的喧哗相称下，夜色中的主仆二人并不如何引人注意。
这座叫做“晓风亭”的茶寮内设极为简单。草草几间房，三两仆人，也没人来招呼，男子却习以为常，兀自来到二楼的头间。
一进门，侯在房中的青年便起了身作揖：“鹤眠兄。”他身着浅碧色棉服，外罩了浅灰半袖，头上只簪了一只乌木簪，未戴头巾，是随意的学究打扮，可他身材高挑眉目俊朗，一双桃花眼黑如点漆，一瞧便叫人移不开眼。
中年男子笑开了：“哎呀失礼失礼，我这个讨茶喝的主人家还来迟了！让亦惇你久等了！”明黄的灯光照出了他那张方脸和短眉小眼，便是户部右侍郎徐显。
“我也是才从姚府过来，水刚烧开鹤眠兄你就来了。”唐祁微微一笑，自如地坐到一旁的副座上，挽起袖子开始洗茶具。
二人坐定，水声轻漾，徐显小声问：“太傅老先生如何？”
唐祁神色稍凝，低叹道：“还是那样，今天进了点耳子汤吃了块点心，范神医说依着他的法子约莫能拖到这个月底去，三月就不好说了。”
徐显眨巴着小眼：“还能吃东西那就好，听着挺过三月大婚有希望呢。”
“嗯，希望如此。”
徐显叹完气又拧了眉毛：“选个什么时候不好，非得选三月。”三月二十是太子与姚蕴仪的大婚之日，这话他本不该说，但二人相熟，徐显便无所顾忌了。