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在那幽深无光的狴犴之地，阴风阵阵，哀鸣之声萦绕不绝。裴少南，脸色阴沉，目光如炬，面对着被铁索捆绑于十字之架的玉小刚，问道：“你何以造反，受何人指使，可有党羽同谋？”
玉小刚，发丝淩乱，面容憔悴，闻此言，缓缓擡首，目光与裴少南对撞，嘴角微扬，吐字如冰，“圣上薄我。”
这已是第二日，尽管裴少南用尽手段，玉小刚的口中，除了“圣上薄我”四字，再无它言。
裴少南神色凝重，心知“圣上薄我”四字，难以向圣上陈情，唯有严刑峻法，方能逼出真相。“继续用刑，直至其吐露实情。”裴少南下令道。
“大人，他已昏厥。”司狱吏杨铖禀报，声音中带着几分不忍。
裴少南目光一转，瞥向那已遍体鳞伤、气息奄奄的玉小刚，心生不忍。“待吾回禀圣上，再议后续。”裴少南长叹一声，无奈道。
“遵命。”杨铖应允，随即退下，牢房之中，只余下沉重的呼吸声和滴落的血珠声。
随着裴少南一衆人等的远去，玉小刚的心神渐感迷离，过往云烟在眼前一一浮现。
南唐明哲帝，泰安之治十七年。
玉小刚，出身寒微，却志向高远。彼时，方历与北魏之役，本欲借此烽火，一展宏图，未承想官场如深渊，非他所能测度。
战功赫赫，却遭人暗算，那应属他的偏将军之位，竟如镜花水月。如今，只得守于宫门之外，满腔怨愤，唯有夜风可闻其声。
时届子夜，四野无声，守戍之人皆感倦怠，玉小刚亦不例外，然则昔日沙场磨砺所赋予之警觉，使其心神犹存一丝清明。
忽闻宫门之内，有“啪嗒、啪嗒”似泪珠滴落之音，轻细而断续。玉小刚见同袍疲态尽现，不愿惊扰，故而独自起身，轻步探查。
夜幕低垂，月色朦胧，只见一身影蜷缩于墙隅暗处。“敢问阁下尊姓大名？夜已深沉，宫门已闭，不宜久留。” 玉小刚轻声询问道。
那青年闻言，缓缓起身，答曰：“吾乃煜王萧崇，而汝又是何许人也？”
玉小刚此时方得细观，只见那青年手腕处血迹斑斑，原以为是夜风中低声抽泣，竟是伤痕之所在。
“末将玉小刚，参见煜王殿下。”玉小刚躬身行礼。
萧崇微怔，複又言道：“你便是玉小刚？”
“殿下何以知晓微臣？”玉小刚心中诧异，面露疑惑。
“不过一介被他人窃取功名的可怜之人，正如本王，困于这洛阳皇城，如同孤魂野鬼，无处可归。”萧崇言辞间既有对玉小刚的同情，亦有自嘲之意。
“煜王殿下，天潢贵胄，何须自贬？须知，虽是蜉蝣亦能撼树，只要此心未死，便能于绝境中觅得生机。”玉小刚道。
萧崇闻言，眸中波澜不惊，徐徐道：“纵使天潢贵胄，又奈何？本王已经一十九岁，府邸未立，权柄未握。母族之于衆皇子，亦非显赫。此生怕是无缘那九五之尊，大宝之位。”
玉小刚闻言，心有所感，双膝跪地，诚恳道：“玉小刚愿为殿下鞍前马后，助殿下成就不世之业。”
萧崇微蹙眉，不解其意，问道：“何以择本王？”
玉小刚擡头，目光坚定，答曰：“或缘于与殿下同病相怜，或信殿下他日登基，能为南唐开创新局，与今不同。”
萧崇闻言指天立誓道：“若此生有幸为君，必当励精图治，修国政，平四夷，立千秋大业，与万民同歌。”
自那日始，玉小刚成为萧崇心腹之人，为其传递宫内消息，事无巨细。
南唐明哲帝泰安十七年九月初九，月色溶溶，宫墙巍峨。晋王萧凛邀萧崇入宫，意在兄弟间共叙天伦之乐。玉小刚以侍卫之名，随行入府，身负护主之责。
宴席间，觥筹交错，萧崇醉酒，晋王萧凛允其入内室安歇。
萧崇入内室不久，忽闻内室有女子步声踉跄，衣衫淩乱，擡眼望去，乃晋王萧凛正室，洛阳柳家嫡女柳曦。柳曦面含春色，步履蹒跚，径直扑向萧崇，欲解其衣，意乱情迷。
萧崇虽醉，心神未乱。心知肚明，此乃祸水，万不可沾。然醉酒之身，无力反抗。危难之际，玉小刚破门而入，以手为刃，精準击打柳曦后颈，使其瞬时晕厥。随即，玉小刚背起萧崇，悄然离去。
未几，晋王萧凛率衆追至，却只见柳曦一人昏睡内室。煜王萧崇方知此计，乃萧凛所布，欲陷害于他。幸得玉小刚机智，未使其身陷囹圄，蒙受不白之冤。
南唐泰安十七年十一月，明哲帝龙体渐衰，心忧社稷，太子之位悬而未决。一日，召丞相韩元直入宫，共商立储大事。 ', ' ')