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“你叫什麽名字，南下逃难的小孩儿？”
“我叫梅幺儿，我爹姓梅，我有一个哥，是家里最小的。”
“你还没得个正经名字啊。不过不打紧，优伶这行当，人人都起艺名，什麽花红柳绿，没人记得你的真名。便取一个梅字，你今后的艺名，就叫南枝好了。”
“南枝？”
“对，南方的南，树枝的枝。字面的意思上来说，就是朝南的树枝。也被用来借指梅花。”
“谢谢师父。”
师父的声音清泉一样流淌，寻常的讲话，听起来也像诉说，他似乎轻轻叹息了一声：“不用谢，你谢我做什麽。看你衣着配饰，从前不是普通人家的孩子。跟着我，你往后这一生，就是所谓的下九流之辈，假使你父母泉下有知，一定不愿你这样做。”
从此，师父的戏班子里，多了一个父母双亡、逃难至此的小哑巴。南枝刚拜入门下的时候，沉默寡言，性格非常内向，师兄师姐让端水就端水，让捶腿就捶腿，半点看不出来少爷的架子。
他开始学戏的时候，年纪不算小，自然要辛苦费神很多。那个年代的物资匮乏，戏班也不过讨口饭吃，跟着师父学徒的这几个孩子，难免会有些暗暗较劲。但他们看这个新来的南枝，打杂的时候很勤快，也不嘴碎，性子软和，兼之是接师父的班，唱乾旦，先入门的几个也就高看他一眼，慢慢熟络起来，也以师弟称他。
师门閑暇的时候坐在一起谈天，有人笑着问他：“南枝，你以前是其他地方的少爷，过惯了台下那些贵人的生活，跟着师父学戏，会不会不适应？”
这话不好答，南枝就腼腆尴尬地笑，支支吾吾几句，师兄师姐笑两句，也就过去了。
也有人说挑起话头的那人：“拉倒吧，都是爹不疼娘不要的孩子，谁又比谁高贵。南枝至少眼里见过钱呢。”
南枝心想，爹娘不是不疼他，只是更疼爱哥哥。幸好爹娘早死了，哥哥也不会再像噩梦里一样，浑身骨头都碎了，还软趴趴地在地上爬，头在脖子上一周转过来，阴恻恻地盯着他。
师父是在荒郊野外，一个破落寺庙里找到他的。供台上没有神佛塑像，南枝的父母浑身被抽去了骨头，死在参拜的蒲团上。
南枝被绑成一个小粽子，头上遮着红布，坐在供台之上，香火缭绕，像一个精心包装的礼物。本来这种吊诡之事，师父是不想管的，磕了个头，叫声冒犯，就要退出来。可听见抽噎的声音，掀起红布，看见南枝精致懵懂的脸，他的心还是软了。
师父说，南枝进了戏班子，父母看到一定会不忍。但南枝拜师的那一晚，兴奋得五更都没睡着觉。父母在他很小的时候，都是很正常的，自从哥哥赌气离了家，被盖上白布擡回来，父母就疯魔了，散尽家财，一开始，是和尚道士踏进他们的家门，后来，就是三白眼、兇狠蛮横的家伙进来。家里被糟蹋得不像样，父母总是逼着他喝铁鏽气的中药、符水，还有让他跪在兄长灵前，忏悔赎罪。
南枝数着更漏，度过那些仿佛凝滞一般的长夜时，曾经难以忍受地想过，哥哥要是活过来就好了，他就可以不用受罪，一家人又变回和和美美的样子。
直到有一天夜里，他百无聊赖地这样想着，哥哥真的回来了。
大虫子一样的哥哥，蠕动着爬回了家中，回到他的灵前。
南枝吓得惊声尖叫，父母却欣喜若狂，拥抱着他们失而複得的长子，喜极而泣。哥哥露出诡异的笑容，用沙哑的嗓音说：“爹，娘，不用为我担心，我死后另有奇遇。”
哥哥的故事很长，他说自己魂魄离体后，见到了无上灵主，灵主授他以法术，教他起死还生之法。
听到这里，南枝已经知道，哥哥变成了和家里后来请的江湖方士一样的东西。人死不可複生，是亘古不变的公理，想要让死者回到地上，只能求助于邪神妖孽之物。
可那回来的人，真的还是原来的哥哥吗？
哥哥对父母说，自己的複生仪式还没有完全成功，需要生身父母的帮助，他才能完全同常人一样。
需以香火供奉无上灵主，辅以至亲血肉。
于是父母把南枝送上了祭台。
当天晚上，哥哥看着父母虔诚祭拜的背影，笑得很开心。庙宇之上没有神像，哥哥走上供台，成为了无上灵主。
在阵阵阴风之中，南枝的父母软倒在地，而自己安然无恙。
哥哥索走了父母的性命，变成了真正的活人。他走了。
南枝隐瞒了这一切，他告诉师父，他的家人南下逃难，夜宿野寺，遇到了怪事，造成这样的结果。其实隔着三座城市，就是他家族的所在。 ', ' ')