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凤曲一怔，听出他的弦外之音，立即周身发寒：“您是说……”
他和柳吹玉都没有特意提起过吹玉的身世。
但凤仪山庄大张旗鼓地搜人，在找一个曾经在火灾现场露脸的小孩，这是令和县人尽皆知的消息。
今天大爷又亲眼见了画像，吹玉母亲曾是艺伎的事也非秘密，老人心里有了猜测也是理所应当。
大爷看他听懂大半，也就说到这里，摇摇头道：“你且去吧。你小子虽然笨了点，但功夫不错，估计吃不了大亏。小柳心思细腻、脑筋灵活，你们一道上路，也好有个照应。”
凤曲再次向他深深地一礼。
这份恩情他是没齿难忘，这家药铺、一个店主、一个帮佣，以及一节竹杖，凤曲都记在心里，嘴上不言，但也暗自发誓要报答他们。
终于，帮佣也和柳吹玉收拾好全部包袱，来叫凤曲搬琴。
凤曲把琴往肩上一扛，挑了黄昏入夜，人迹渐少的时候，一手护着柳吹玉，二人便从后门溜出，混在出城的人群中，一径往大爷所指的邻县赶去。
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有关未来，凤曲其实还没来得及谋划。
他心里惦记着宣州城和商吹玉的诅咒、不正山的蛇患、且去岛的师父，以及敌友未明的有栖川野。这些事都沉甸甸地压在心头，而柳吹玉尚是稚童，也对未来一无所知，他不可能把压力倾倒给一个孩子。
两人蹑进邻县，已近深夜。街上鲜红的酒幡猎猎鼓动，像一张血盆大口。
凤曲知道，这一口是沖他那点可怜的银子去的。
但再苦不能苦孩子，凤曲心一狠，决定去要一间厢房。
小二殷勤地招待二人，见他们风尘仆仆，但长相都极其出衆，不禁多嘴问道：“两位是兄弟麽？从哪儿来的？可辛苦了吧？”
凤曲照旧是且去岛的口音，说起话来，谁也听不出来历。
他咳嗽两声：“瑶城来的，要去朝都投亲。”
“啊呀，那这路还远呢，是得好好休息。”
凤曲不多说了，暗自计算吃喝住宿的开销。
大爷给的一笔钱刚够他们撑过四五天，也足够凤曲抓紧寻点短期的差事凑够路费。他们的目的地不是朝都，但也不是这里，至少要再往北边走些，摆脱凤仪山庄的势力。
小二又问：“客官，要不要喝点小酒？”
凤曲回过神来，正想拒绝了，却见柳吹玉眼也不眨地看他。
凤曲笑问：“你这是什麽眼神？难道你想喝酒？”
柳吹玉摇摇脑袋：“是好奇你喝不喝。”
“我喝，但不常喝。喝与不喝都一回事。”
“酒是什麽滋味？娘也爱喝。”
凤曲哑了片刻，他也说不出酒是什麽滋味。
但估计柳吹玉的娘爱喝酒，说不定还有些撑不住现实的压抑。一个未婚生子的姑娘，别说曾是艺伎，就算本是清白人家，带着孩子也会遭尽白眼、潦倒难堪。
可即便如此，他娘还是咬牙撑了过来，若非那场大火，这对母子应该不会骨肉分离。
凤曲道：“那就来一壶吧。你们这儿有什麽酒？”
“哎哟，您来得正巧，咱们刚来了一批上好的桑落酒。您从瑶城过来，不知道有没有听过这北边的酒？要不要来一点，尝尝鲜？”
凤曲谨慎地问：“多少钱？”
小二笑说：“知道您路途遥远，手头多半紧着。不收多的，一壶三两，十文钱。”
凤曲登时有些肉痛，接着问：“你们店里招不招帮工呢？”
小二失笑：“您真会开玩笑。”
但看凤曲一脸真诚，好像真的捉襟见肘，小二顿了片刻，又说：“看您像是高门大户、书香门第的公子，不知会不会书画一类的？过两条街有家铺子刚有个书生赶考去了，现在四处搜罗画师，喊价不低，您要是有兴趣，可以明早过去看看？”
凤曲感动极了，当即豪气干云，拍了十文钱在桌上。
柳吹玉把他翻书似的变脸收进眼底，虽然还板着脸，眼睛深处却泛起些许笑意。
小二领了钱去，很快端来几碟小菜和米饭。
柳吹玉刚拿上筷子，凤曲已经食指大动，狼吞虎咽起来。他多看两眼，看凤曲双颊鼓鼓囊囊，眼睛亮得出奇，自己吃得飞快，还不忘给他碗里夹菜：“这个好吃，快吃快吃！”
柳吹玉一不留神，饭碗里就堆起小山似的菜，几乎要把凤曲的脸都挡住。
小二这时才送上酒来：“客官，您要的桑落酒。”
凤曲一叠声地感谢，刚倒满酒，柳吹玉幽幽开口说：“我也要喝。”
凤曲：“？”
两人对视一阵，凤曲正疑心是自己听错了，又听到柳吹玉重複一遍：“我也要喝。” ', ' ')