('
可是，他已经老了。
在还没有等到她回来的日子里，他在一个人变老。
石淮突然又想进枫林了，甚至莫名急切得厉害。他劝自己耐心一点，再等一等，等做完这个石像就进枫林。他想，虽然子午谷不曾允许他进入，可是进入枫林便是离她更近了一些。近一些就好，哪怕不能见面，但是只要能够再近一步，他也会毫不犹豫地踏出这一步。他想，他应该留在离她最近的地方。
午后，他与年轻人说好了交付石像的日期，便划着小船送他们离开。船靠岸时，石淮跟着上了岸，然后在年轻人惊讶的目光中，将一张叠得四四方方的纸塞进了磎鼠鼓不知如何张开的裂缝中，接着鼓声大阵十余下，直击得几人神魂欲裂时，巨大的一张鼓，倏忽之间消失不见。
望津几人大觉诧异，年轻人张着嘴，有些不知所措道：“这……这鼓没了，再有人来，还怎麽通知先生……”
“不会有人来了。”
不待年轻人再有疑问，石淮立马继续说道：“若是有人向公子打听红石渡口的事，劳烦公子告诉他们不必再来。如今我上了年纪眼力不济，刻石像也慢慢感觉力不从心，所以这件事，做到这次就结束了。不过公子放心，令妹的石像，我一定用心制作。”
如此，年轻人也不好多说什麽，拱手道：“拜托先生了。”
回到木屋后，石淮坐在桌前看了神像很久，直到日头偏西，屋子里有些暗了，他才恋恋不舍地将目光从神像上移开。起身点起蜡烛，又拿来工具，开始认真地投入到最后一个石像的制作当中。最后一个了，他觉得激动，等到这最后一个石像完成，他就会进入枫林，然后，永远地留在离她更近一些的地方陪她。
当石淮将石像交给望津的年轻人后划船返航时，毛小桃明显看出了他的轻松，轻松得甚至有些兴奋，兴奋得……不同寻常。她看着那张眉梢眼角带着散不去笑意的脸，心下开始忐忑起来。
小狐貍人立在碧潭边上，望了望水面，又望了望毛小桃，下了定论道：“他很执着。”
毛小桃微微地叹了口气。
“他住枫林边，住了多少年来着？”小狐貍一只前爪挠了挠耳朵，假装因为算不出时间而愁苦的模样。
毛小桃摇头，她是真的算不出来，关于时间，她唯一知道的只有，石淮和那些经常来看他的亲人朋友，都老了。
小狐貍放下了前爪，一只后爪一下一下地点着地，目光已经紧紧跟上了石淮。
毛小桃向来不喜欢银狐看石淮的样子，它会盯着看很久，虽然大多时候都一言不发，也看不出它在想什麽，但毛小桃总是怀疑它其实从未停止过打坏主意的念头，它一直是个坏心眼的小狐貍。
坏心眼的小狐貍今天兴致不错，它擡头看毛小桃，说道：“他人不错。”
毛小桃：“他很好。”
小狐貍噗嗤一笑，点头道：“的确很好。那……要不要他也来？”
视线嗖地箭一般射了过去，小狐貍浑不在意，话说得还更直白了些：“因为很好嘛，所以要不要我去问问他愿不愿意向噎鸣献祭？”
毛小桃深吸了一口气，质问它：“你在打什麽主意？”
“你一直在找你，非常辛苦，其实我可以让他进来的，虽然他是有些平凡，不过人还不错……好吧你说的对，他人很好，所以成为噎鸣的祭品，也不是不可以……我想问问你的意见，让石淮也进来，你觉得怎麽样？”
毛小桃变得平静，闭了闭眼睛，低声道：“我不会替他做决定。”
“可你知道他的决定。”小狐貍笑盈盈道，“不反对？”
“他开心……我就会开心。”
声音有些发颤，引得小狐貍不由得朝她多看了两眼。然后它的视线在二人脸上转了转，接着若有所思地点了点头，说道：“那我去问问他吧。”
毛小桃说不清自己是不是想阻拦它，她不愿意石淮像她一样终日被倒吊在一棵树上什麽也不能做，可也不愿意他一生困在枫林一遍遍无望地寻找她……她希望他可以活得很好，但也的确不知道没有她在身边，他要怎麽样才能活得很好。
蛇尾摆动，涟漪顿生。石淮的面容逐渐随水波散开，大蛇自碧潭深处游了上来。它说：“别看了，闭上眼睛试着睡一下吧。”
她已经很久很久没有睡过觉了，到这里之后，她再也不是以前的她，不说食物睡眠，就连呼吸，她都不觉得自己还需要。因为不需要，所以慢慢忘记了需要时的感觉。睡一觉，她刚要说自己怎麽可能会睡着呢，然而意识好像突然就迷糊了起来，她眨了眨眼睛，最后看进视线里的，是立于碧潭上的陌生人影，穿着玄色锦衣，面容平静地在看她，她正疑惑此人是谁，就猛地坠入了梦乡。 ', ' ')