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“哪怕并不开心。”
毛小桃沉默了许久，才道：“他悲伤是因为想我，但想我也是会让他感到开心的事情。”
“你不后悔？”大蛇向毛小桃表明了情绪，它的语气中有惊讶不解，又有毫不隐藏的羡慕。
于是毛小桃试探反问：“你后悔了？”
大蛇居然认真地回答了，它道：“不敢后悔。”
毛小桃听懂了，定定道：“你后悔了。”
大蛇没有反驳，说：“在你来之前，我一直在疑惑，疑惑为了别人付出是不是值得……你以这样的方式留在这里，放弃珍爱的人，放弃自由，放弃生命之中的其他所有可能，不吃不喝不眠不休不生不死，任由噎鸣吞食你的鲜血和灵力……但是最后，那些你为之付出一切的人都会死，到时候这世间这大陆再没有一个能够记住你的人，没有人知晓你曾经做过的一切，没有人知晓你身在哪里，甚至没有人知晓你已经变成了什麽模样……到那时，也觉得值吗？”
“值？我付出一切要换的东西，从来都不是别人的感谢或者永不遗忘。从做决定同意交换的那一刻起，我就已经把自己全部放开。我比其他所有的人，都更早地放弃了我自己。”
“许多年前，你们御云有一位迷拉来此取香时，我问了他一个问题，我问他世间最重要的东西是什麽。他告诉我说，是生命。”
话到这里，就停下了。毛小桃等了半天，大蛇也没有再开口说话，但依然眼神複杂地在看她，于是她只好接过话茬，附和道：“迷拉的答案是对的，生命是万物生灵必须放在首位去考虑的事情。”
“是吗？”大蛇道，“那麽，最先考虑的应该是谁的生命呢？”
毛小桃听懂了它的后悔。
大蛇问：“姬善培杀害数万人来换他自己一人複活，而你生祭神明用自己的生命换取亲人朋友乃至全大陆生灵的生命，你的选择……会更符合迷拉的答案吗？因为数万数十万的人命，一定比一条人命更有价值？即便那一条人命是如你这般连神明都赞赏垂涎的，也比不过那芸芸衆生吗？”
“我不知道谁的生命应该被优先考虑，我只知道生命不应该被拿来比较，每一个生灵的生命都同样重要。神明的看重并不是衡量生命价值的标準，看重赞赏，垂涎也罢，只是单纯的偏好，不代表我的生命比别人的更贵重。一样的，姬善培为了延续生命而不断地残杀世人，也不能说明世人的生命比他的更轻贱。没错，生命是最重要的东西，我又怎麽会不看重自己的生命……但是，如果你当初问迷拉，世间除了生命，是不是还有其他很重要的东西，他也许会告诉你还有爱，还有责任。巫师的职责之一，是敬天爱人。敬天理，爱世人。假如我只看重自己的生命而忘记了自己身为巫师的职责，那大陆会变成什麽样子？还有天理自然吗？人还会是人吗？”
“你实现了你最初的梦想。”
毛小桃一愣，随即道：“我没有想过要以这样的方式来实现……而且，我的梦想早就不是什麽成为伟大的女巫了。”
“是啊，早就不是了，人总是不断地在改变……你今日说不后悔，不知道多年以后，你的想法会不会又改变……”
“那你自己呢？是在什麽时候意识到了自己不敢后悔？”
大蛇说：“在亲眼看到自己想要保护的一切，轻而易举就被另一场劫难全部毁灭的时候。”
毛小桃觉得自己好像産生了浑身发冷的错觉，哑着嗓子问道：“你是谁？”
“我是谁？”大蛇重複着她的问题，半晌才答：“我是噎鸣的祭品，也是噎鸣自身。”
“什麽？”
“不要再关心外面的世界了，也不要再去看碧潭。每一次看，你总是很难过。难过得久了，你就会后悔。我不知道世间最重要的东西是什麽，但我知道世间最可怕的东西，是后悔。”
“告诉我，碧潭中的景象，全部都是真实的吗？”毛小桃急切问道，她是真的很想知道，石淮是不是真的在过她看到的那种生活吗，寂寞的，周而複始着失望的……
“你的难过是真实的。”
“是啊……”毛小桃感到了深入骨髓的失望，喃喃道，“那只狐貍希望如此。”
重逢
对岸的鼓声响到第八下的时候，石淮才走到木屋门口。而当他终于解开了小船的缆绳时，对岸的鼓声早已经停下。他变老了，头发开始花白，手脚不免跟着迟缓许多。
磎鼠鼓是多年以前姜欢特地送来的，可以隔着宽阔的红石河传来有客来访的消息。因为红石河上的航线很难被其他人準确地找到，为了避免再有人翻船坠河，石淮只好干起了自己划船来回接送访客的活。 ', ' ')