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石淮在上游处洗果子，还将水囊灌满了水。那个男人已经开始揉泥团了，他将拌好的一大团泥块揪成婴儿拳头大的小泥团十来个，一个个在手心中搓圆齐齐码在水边，然后他从第一个泥团子开始，将它握在手中，伸手进水里，动作如同上游的石淮洗果子一般，他开始揉洗着那些泥团子。
毛小桃愣愣地要看傻了，她真是看不明白他的行为，十来个泥团子眨眼间被那双力道十足的大手揉搓得没影儿了，剩下水中一片浑浊。
那人半刻不停，泥团子刚搓洗完，他又将筐中的黄土倒出一些来，捧水拌土搓泥团，重複着刚才的一套动作。
这人是傻子不成！
毛小桃看看那一排大小一般的泥团，又看看熄灭的火堆，焦黑的木棍东一根西一根的摊在地上，一从杂草烧得乱七八糟。而那个埋头在山涧边的男人只顾着一心一意的揉泥团，毛小桃一下一下地抚摸着白露的毛发，感到一阵无趣。她喊石淮準备啓程，匆匆一瞥间，她发觉那一地东倒西歪黑乎乎的木棍，似乎均是一般长度，不足五寸。
石淮上马，二人急速赶路，直奔出了十里外，毛小桃开始叹气。
石淮问她：“还在想刚才那个人？”
毛小桃点头，“奇怪，奇怪！真是奇怪！火烧木棍，水里洗泥，白费的哪家功夫？”
“他烧的木棍像是白枝，虽然没看到完好的木材，但是烧出来的味道中带着一些些甜。要是我没记错的话，只有白树才有这样的甜味。”石淮注意到毛小桃来兴致了，继续道：“洗果子的时候，我注意到他拌的黄土中有细沙，所以一碰到水就容易散。”
“白！好玩！这位伯伯真是会挑，特地挑了最好烧的木头。”毛小桃顺口接道。心中却在想：“白因纹理赤红而备受巫师喜爱，这人什麽木头都不烧，偏偏烧白，什麽东西不洗，偏偏洗泥沙团子，行为举动这般怪异，如不是这人的脑子有毛病，就是这行为怕是此地某种特别的巫术。不过此人既全神贯注于手中之事，又对他二人毫不关心，应该只是偶然碰上的路人，与子午谷一事并无关联。”
两人依旧向南赶路，星夜不停。
地图上的那片森林越来越近了！
毛小桃握着图纸的手不自觉收紧，石淮看到她的指节因为用力而微微发白，明白他们此行的目的地快到了。
前方是一条宽阔的河，风平浪静一望无际。没有桥，也没有船。石淮对着手里两张地图嘀咕了一句：“这条河居然一直都没有名字。”
他骑马沿着河边向东西两方各骑出几里，回来道：“附近没有人家。”
毛小桃望着开阔的水面一言不发，河上印着逐渐上升的红日，清风拂过，微波蕩漾显得格外好看。
过了湖就该是枫林了，那便是图上所示的子午谷入口。毛小桃将地图收起来，突然笑道：“我饿了，先吃饭吧。”
石淮原在目不转睛地看她的笑脸，一听到她说饿，赶忙挥散隐约担忧的神思，伸手从口袋里掏出两个果子擦一擦递给她，然后手脚不停地忙着捡柴生火打水準备煮饼干子。毛小桃领着白鹿红马去寻吃的，白露一得空閑便撒开了蹄子刨土，玩得欢快。
毛小桃这时走到了岸边，掬水洗了把脸，也不起身，就蹲在那里注视着河的对岸，地图上的路就停在那片枫林，子午谷的入口在哪里呢？是过了河就能找到的吗？她又将地图打开，图上以朱笔画成的路依旧停在了渡河而过的枫林前。
婆婆并没有告诉她到了这里该如何，若说枫林前放了个牌子指引着前往子午谷的道路，她断然无法相信存在这种可能，按照她一路来的预想，她以为当她到达入口处时，地图上会出现变化，但此刻图上丝毫变化也没有……
还是说，因为百年之期未到，她根本就无缘进谷呢？
子午谷
初秋的清晨已经开始凉爽，毛小桃深深吸了几口这凉凉的空气，头脑立刻清醒许多，索性不去想渡河之后的情形，反正不走到那儿亲眼看看，脑子里想再多都是不作数的。
石淮打开包裹着肉脯的油纸，拿出来几块準备给毛小桃就饼汤吃。锅中咕噜咕噜翻着滚泡，毛小桃听着声儿不等喊就走了回来，脸上笑眯眯的，说：“小石头你好厉害的，饼干子都能煮得这样香。”
石淮跟着她微笑，手下忙活头也没擡道：“饿狠了吧！赶了一夜路没停，吃点热的暖和暖和。”
毛小桃抱着小陶碗喝汤，连着喝了三碗直喝得一张脸红扑扑的才停下，她坐在草地上仰着脑袋津津有味地嚼肉干，整副不知忧愁的样子。 ', ' ')