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石淮见毛小桃瞅着那张泛黄的图纸发呆，以为她在辨别方向，也不打扰她，独自坐在一旁给那条烤好的鱼剔骨。
毛小桃啃完了鸡腿擦着手，又将地图仔细叠起来放进大巫送给她的乾坤袋里，一扫满脑袋的胡思乱想，对石淮道：“接下来还是沿着这条小路继续向南，翻过这一片山，再渡一条河就快到了。”
石淮点点头，其实他对她要去的目的地并不清楚，他也不需要去弄清楚，反正只管跟着她走就对了。
毛小桃抱着水囊咕嘟咕嘟喝水，石淮朝那张装满鱼肉的阔叶上撒了些磨碎的细盐，待她喝完水，他将那捧鱼肉递过去，问道：“要吃些果子吗？我刚刚看到那边树上有。”
毛小桃摇着头，拿起勺子将那些鱼肉分成了两份，趁着石淮灭火的档口，她吃完自己的一份后站起身来，说道：“吃好饱，我去摘野果。”说着抓起一个口袋，刚踏出步子又转头问：“小石头你困不困？我们今晚还是不能停下休息的。”
“我不困，困了我就用迷雅婆婆给的醒神散。”
“那到晚上你吃一点点，我们夜里好赶路。”毛小桃一边说，一边几步蹦到那些长满野果的树下，选了棵果实最多的，两下轻巧蹿跳，人已经爬上了树，骑在树杈上攀着树枝摘果子，不过片刻，便摘满了大半口袋。她默念一诀，袋子轻柔地落到了地面上。
毛小桃伸一个懒腰，心想好久不爬树了，这好手艺差点要生疏了。随手摘下头顶的野果就着衣袖蹭了两把，嘎吱嘎吱咬起来。
突然，她闻到风中夹杂着一股淡淡的烟味，心下狐疑，此山地处偏远，山间小道杂草遍生蹤迹难寻，一路走来连个人影都没看到，这突然飘出来一股烟，是有其他什麽人吗？会与婆婆给她的任务有关？
前往子午谷一事极为重大，毛小桃又是头一次出御云经验太少，不由得多了个心眼儿。她抓着头顶的枝条接着往上攀爬，循着烟气飘来的方向她拨开跟前的枝叶，手搭凉棚向前方探望，遥遥看见一个男人在山涧旁也不知在洗东西还是干什麽，边上燃着一堆火，这烟气就是那处火堆飘来的。
距离遥远，且山形起伏，那人的模样毛小桃自然看不清楚。她踏着枝丫十分敏捷地从树上下来，眼见石淮已经吃完了鸡和鱼并且熄灭了火堆，正在收拾盐袋和水囊。
她提着装满果子的口袋上前，道：“小石头你别急着去打水，刚在树上我看见前面有个人，我们上那边打水洗果子去，顺道瞧瞧那人在做什麽。”
石淮点头，顺手接过毛小桃手中的袋子，将行李装到马背上。
“山下往西不到二里就是条大道，若不是婆婆交代必须严格按着地图上的路来走，我肯定不走这条小山路。可是，前面那人为什麽也不走大道呢？”毛小桃拿野果喂白露，还在自言自语着，“而且山上荒凉，鸟兽基本见不着，打猎也不该跑这地方啊。”
越琢磨越是可疑。
“鸟兽没有，草木山石却是处处都是。我们走吧！”石淮喊她。
毛小桃闻言一笑，轻轻一跃骑上白露，道：“这倒是，天下哪座山上木石总是有的，谁砍柴取石都碍不着谁。不过反正我们要路过那里，瞧几眼不耽误功夫。”
那是个身材壮硕男子，腰背很直臂膀有力，背对着山路坐在篝火旁，手中拿了把三尺上下的火叉，正将火堆中烧得正旺的木棍一根一根地朝外拨，通红的火叉头似要融化一般发出灼人的红光。
毛小桃嘱托石淮慢些走，一边仔细地望着那人的动作，心中怪道：青天白日，火堆上不架锅也不烤肉，烧火烧着玩儿的麽！
忽听得前方那人猛地掼下手中的火叉，整张脸埋入双手之中，发出急促而痛苦的呜咽。
毛小桃与石淮相视而望，均是一头雾水。
再向前看去，那人已经擡起头来，一双大手使命地来回搓脸。不过片刻，他又坐直了身体，重新握住那柄看似沉重的铁火叉，一下一下地敲击着地上的木棍，直到火星渐灭，他才起身走向山道另一边的流水处，行动间似乎并没有发现旁边有两个骑在马上盯着他看的人。
毛小桃这才看到山涧边还有一筐黄土，那个男人此刻正舀水拌土。
她指了指装了野果的口袋，小声让石淮下马去洗果子。
石淮拎着袋子朝水边走去，将要蹲下，那男人终于擡头朝他们看来，他说：“到上游去洗。”
毛小桃没有错过那一瞬间可以看清那张脸的机会，黝黑的脸上挂着汗水，眼周的皮肤十分松弛，皱纹如雕刻般留下一道道印迹。毛小桃原瞧着那人身形及拨火拌土的动作，以为这是个至多不过四十来岁的中年人，直到看见那张脸，一下判断不来他的年纪了，那张脸要老得多，若说他已至耳顺之年，也不夸张。 ', ' ')