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说罢对着柳争一笑，揪着掌柜的耳朵将人拖走了。
搁了辣子的菜正对柳争胃口，但是他不嗜甜，因为想起了某个爱吃甜食的人，便也多吃了一些。柳争用了饭便由掌柜带上楼，掌柜端着水进屋，将盥盆放在架子上。
“贵人远道而来想必乏累，冷水洗脸清凉解乏。”掌柜将面巾搭好，说：“我再去端些水来，沖个凉入夜也好睡。”
掌柜关门出去，柳争便推开了窗。窗外是街巷，道路像是新修的，铺着层细碎的石子，洒着冷白的月光。这头挨着客栈后面，不似前面热闹，看不见什麽人影。
此刻正值暑热，风也捎带着热气。柳争半身探出窗，展臂捞了把热风。
叹息似地说。
“疯魔了啊。”
晚膳勾起往昔，柳争彻底匍匐在‘思念’二字之下。这种感觉很不妙，四肢像是摆设，他只想随着心走，此刻便立马沖回焱山。
敲门声打断思绪，掌柜推门而进，看见柳争已关回了窗。方才楼下未问明白，柳争想起来，便又问。
“掌柜说平城祸不单行，是怎麽回事？”
“哦，这事啊！”掌柜将水倒进浴盆，站着想了会儿说：“断粮后府衙先是开仓放粮，朝廷的赈灾粮也来得很快，但是送往平城的粮食却被城外的一伙山匪给盯上了，两方在山道厮杀，后来突起山火，粮食的残渣都给烧没了。之后平城州府曾向附近几州求助，还冒着砍头的罪名，私开府库花了大笔银子高价买了批粮食赈济百姓。”
“平城州杨大人是好官吶！”
说到恨时掌柜握紧了拳手，说：“可惜没能将山匪都除了，后来不幸死于山匪之手。”
柳争用手指挑了面巾，丢进水里。
掌柜提着桶唉声叹气，“赈灾粮没了，那麽好的一个官也死了，不是天要亡城是什麽？平城本是个富庶之城，因为一场大旱成了座死城，苦啊！”
“确实是难得的好官。”柳争看面巾浸水渐沉入盆底，说：“可惜了。”
“人人都叹可惜。”掌柜道：“好在杨大人这种无私之举也没被辜负，朝廷知道杨大人私开府库之时杨大人已死，朝廷下旨表彰，连带着替杨大人出主意的身边人都升了官。也是应了那句老话，好人有好报。”
柳争想着事情，说：“先前说平城有百姓逃来了此地，那些人被安顿在了何处？”
“也过了将有一年多，人在哪儿还真不知道。”掌柜提桶想了片刻，说：“说起来州判大人就是打平城升任过来的，头前便在杨大人手底下办事。”
柳争草草地沖了凉，熄灯上榻休息。翌日日头高照，柳争起时豔阳升空，他从楼梯下去，看见掌柜正在给堂中花草浇水。掌柜与他打了招呼，柳争又抛去锭银子，说要在此多住一段时日。
柳争匆匆用了膳便出了客栈，他在城内绕了一圈，摸清了府衙的位置。待到夜色将暗，翻进了府衙。他避着人在府衙内摸寻了一圈，却不知掌柜说的州判长什麽模样，便随手抓了个人来问。
州判名唤贾陇，原是平城知州杨事的师爷，因着私开府库救济灾民一事有他献策之功，加之朝廷里有人刻意提拔，在平城腾空之后，他便被升任调派到此地，做了一城的州判。
此城的知州姓李单名一个立字，原先是个言官，权可上谏天子下言百官。贾陇在旱灾之前攀上了左相，本想取杨事知州的位置取而代之。可惜人算不如天算，平城疫急，他被调任来了此地，却忌惮此地知州，只能装做个克己奉公的模样出来。
贾拢挑灯批文，听见更响亥正，才起身出了屋。门外侯着老仆，听见动静便叫人先去门口侯着轿子，自己则摇着蒲扇跟走在贾陇身侧。贾陇敲着肩背，拂开蒲扇示意老仆停下。
“在外别铺张。”贾陇略显疲惫，说：“知州大人走了吗？”
老仆躬身靠近，低声道：“半刻钟前有人来报，已经走了。”
贾陇“嗯”一声，扯了扯衣袖，微皱着眉说：“文墨斋那边还是不肯吗？”
“派去的人都给拒了回来。”老仆垂首跟着，说：“价钱都擡到了二千两，那掌柜就是不肯出手。那灵山图也不是什麽名作，文墨斋中珍宝满室，也不知怎麽就这画不肯卖，这人当真是不识好歹。”
“名不名作不打紧，重要的是那图合我眼缘。”贾陇说到此时露出些心爱，眼中却闪贪欲，说：“银子不是问题，别将事情闹大了。”
“记着的。”老仆点头，说：“我按大人吩咐，往文墨斋投了请帖，那头已经应了，这会儿人大抵也正往府里去。 ” ', ' ')