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赵靖拄拐站起，他几步走近，接过铁块在掌心掂量了几下，又放在鼻尖嗅了嗅。山羊胡子老者也走近细看了一番，他道：“半人高的槊，恐有堪比两人的重量，可见这些人确实有惊天神力。”
此言一出满堂哗然，柳争蓦地想起先前曾遇到过个怪人，那时不知人世年月，游历至富贵繁华之都——帝京暨都。
彼时正逢帝王新政，大兴土木，欲在午门处建一座比肩天高的佛像。柳争那日路过，见一人身壮如熊，单手可托举比自身还大的巨石，便心觉稀奇，还特去问了一嘴。
只说那人是塞外人，祖上以锻器为生，后族群沦没，他们那一族人因天生神力，被客商当作稀罕之物转卖，成了供人驱使的奴隶。这人便是被人买下，送给了朝中某位高官，后几经辗转，被献给了帝王，才来了此处。
柳争估算着範威形容的槊棒，心道这几百人或许比不上那人神力，却也不是常人能有的力气。他见赵靖面沉如冰，拐柱微微发抖。
“百人不足为惧，怕只怕……”老者捋着胡子，忧叹道：“不止有这数百人。世子重创昏迷，二营伤亡惨重，此时重中之重在于马市之空。若是匈奴再次举旗进攻这一处，这道口子一旦被撕开，我方必将伤及元气，军心溃败。”
赵靖紧捏着铁块，範威却倏地伏跪在地，他高声道：“侯爷容禀，卑职此次来除了领罚还想帮死去的兄弟们讨笔银子！”
範威俯首磕地，头盔与地面撞出闷声，他道：“二营已有两年未添新兵，抚恤亡兵的银子也总是到的不及时，要是碰上谁家实在熬不住了，唐将军还要从自个儿腰包里挤点儿先垫给弟兄。唐将军是个好将领，弟兄们愿意跟着他卖命，可大伙都有家里人要养活，活着挨几顿饑便罢了，人一没，往后全家人可都全指望那点抚恤金过活了。”
赵靖将铁块搁在茶案，他转看山羊胡子老者，老者便禀道：“抚恤金一事世子也颇为头痛，曾与属下多次商议，均未果，其因由还是在于朝廷近几年下拨的粮草数目皆是按旧数。世子曾让我们多次拟呈奏报，可就如石沉大海，拨下来的银子粮草依旧是那个数。”
堂中在座其余皆叹一声，柳争右手边之人道：“是如此，最糟心的就是隆冬寒日，匈奴来势汹汹，军需往往都会面临紧缺之困。可这个时节，将士家中也正是米面罄尽之时，此事其余几营也皆有上报，世子紧了又紧，也总要费些时日。”
“是了。”另有一人道：“核数上报也需得个几日。”
堂内一时无话，赵靖也在思考，他目光扫视堂下一圈，见衆人皆都在深虑，便又将目光聚集右下首座之人。
“这事确实是有难处。”赵靖看着山羊胡子，“孟老觉得呢？”
孟老侧身面对赵靖，答话道：“此事难就难在巧妇难为无米之炊，究其根源便是账目上根本没有这笔银子。北境这边奏报呈上去，京都那边一看是要钱，连驳回都懒得顾上，每次随粮草一道来的内宦还要泪干肠断的哭上一顿，苦诉国库空虚，上头并非是刻意不批。”
“皆是虚言！”一人拂袖愤言，“这些年北境的将士们都勒着裤腰带，可北境身后的关南路却养了一批吃閑饭的，上头哪是没钱，分明是刻意打压！”
“文永话糙理不糙。”孟老擡袖拱手，“在座皆心知杜明，世子多次上书朝堂都被压下不报，大抵是朝堂想扣着北境的银袋，唯恐侯爷生了不轨之心。依我等见地此事也不难，我们不妨学一学那内宦，‘哭穷’便是一计。”
“哭穷？”赵靖臂搭案桌，磕了磕烟袋，“孟老有何妙计？”
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作者有话要说：
作者无话可说。
二营
景閑玉巳时方起，他披了厚裘，将帽子也戴上，裹得严严实实，陈执中方才同意领他去议事堂。
定远侯府构建简练，后院圈了一方湖水，一到冬日湖面便冻得滑如铜镜。回廊上厚厚的积雪还未扫除，陈执中恐景閑玉行走艰难，便找了根木棍给他当拐杖来使。
靴子陷进雪里，踩出两长排脚印，景閑玉看积雪有薄厚，像是不久之前有人走过，之后又覆了新雪，便閑谈似地问：“你进侯府多久了？”
“也没多久，先前唐将军一直不肯收我来着。”陈执中牢牢地盯看着景閑玉的脚下，唯恐景閑玉脚下一滑，再给栽进湖里去。他见景閑玉行走顺畅，又道：“稀了奇了，昨日郎中还说先生摔得不轻，估计要卧榻一段时日，怎的先生您今日看起来好像比以往还要更灵便了？” ', ' ')