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子昙双拳紧握，眉头紧缩，内心一阵挣扎后，反而自嘲般地笑了几声，然后，转身，上前，毫不犹豫地向钱公子，磕了三个响头，“公子满意否？”钱公子看着这么利索磕完头的子昙，着实也很惊讶，片刻之后，哈哈大笑起来，悠悠起身，将批文不屑地扔到子昙面前，说了句，“先生辛苦了。”便头也不回地走了。子亨忙将子昙扶起，伤心地道，“师兄您怎么…就这么答应了呢？”子昙摇晃着起身道，“因为先生的性命比起我的尊严更加重要。”
来到证房，子昙与子亨便开始细细查验各种证物，子亨道，“师兄，可记得俎方是何时毒发？”子昙思索后道，“俎方进屋到倒地不过一盏茶的时间，我听见先生的喊声便立刻冲了进去，俎方已倒地不起，他用过的杯子被打翻在地，但地上并未见茶水。”
子亨道，“这么说，他是喝完一杯茶便刚好毒发，师兄，我刚刚查验了茶壶和茶杯，发现茶壶和先生用的茶杯无毒，只有俎方用过的茶杯上有毒，难道是有人事先在茶杯上涂了毒，可除了先生又有谁知道俎方会用哪个杯子呢？”
子昙在屋中踱步，突然他道，“还有一种可能，就是俎方在来寒庐之前便已中毒，所以只有他用过的杯子上粘了毒物。”子亨道，“是有这种可能的。从驿馆到寒庐不过一刻钟的路程，说不定他路上停下，遇见了什么人，发生了什么事让他中了毒。听师兄的描述，俎方七窍流血而亡，能这么快毒发的剧毒，并不多，若是能找到些蛛丝马迹，说不定我们真能找到凶手。”子昙道，“既有了眉目，咱们便马上同其他师兄弟会合。”
他们首先赶往驿馆，正好看到护送炎国使臣的副将要将俎方的尸身“熟葬”，任凭一旁的子笠苦苦哀求都无济于事，有士兵的阻拦，子昙无法上前，只道，“将军……将军且慢，留下尸身，或许我们可以查明俎大人的死因，找到真凶，若尸身不在，怕是俎大人会含冤而亡，死不瞑目啊。”
只见那副将举着火把，指着子昙道，“那日叔弋在朝堂之上明言要两国开展，今日毒死我炎国使臣，便不正是开战的理由吗？还来假惺惺地作甚，俎大人为国捐躯，怎能再受尔等宵小的亵渎。”说完，便用火把点燃了盛放俎方尸身的木架。子昙等人只能眼睁睁地看着俎方的尸体，在熊熊烈火中快速地化为灰烬。
等众人锤头丧气地回到寒庐，出去探访的另一路弟子也回来了，看着他们沮丧的神情，就猜到他们也是一无所获，一名弟子对子昙道，“师兄，我们几个将驿馆到寒庐的人家、店铺问了个遍，那个俎方是直接来的寒庐，中途未下车、未停靠，什么特别的事也没发生……”子昙一下子瘫坐在地上，毫无生气地道，“炎国的使团带着俎方的骨灰已经离开了邺城，一切终究是来不及了……”
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第109章 顺应天命
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等使团的消息传到炎国时，炎国朝堂上下皆义愤填膺，武王也很震怒，毕竟公然杀害他国使臣，这与当面打脸无异。章琚宫内，武王对凤凛道，“如今朝野上下多是叫嚷着要出兵，事情到了这个地步，太子怎么看？”凤凛道，“启禀父王，俎方舍身为国，堪为表率，炎国应加以宣扬，毕竟人是死在了北凌，这件事说到底也是北凌理亏。至于出兵吗，炎国自是要出的，咱们不能输了阵仗，但是这场战要不要打，要怎么打，儿臣有另一番谋划…”武王笑道，“噢？说来听听…”
未出十日，炎国便集结了三十万兵马，由东宫太子轩辕凤凛担任统帅，浩浩荡荡地向北凌杀去。北凌没想到炎国在不商讨、不和谈的情况下，就断然出兵，事先未作任何防御准备的边境诸城，被炎国的铁骑轻易攻破，不到十日，炎国便攻到了绥阳，那是北凌都城邺城西边的最后一道防线了。
交泰殿上，北凌王和百官像热锅上的蚂蚁急得团团转，北凌王问道，“援军嗯？援军何时能到？”一个官员道，“王上，这次…炎国的兵马来得实在太快了，求援信四日前已经发出，但光军队调度、整合最快也要半月，可是以目前炎国的行军速度，怕是不到两日，邺城就要破了…呜呜…”听到此，北凌王只感觉一阵晕眩，险些站不稳，但毕竟生死存亡之际，作为一国之君，他慌乱不得，只见北凌王强压了躁动的心神道，“列位臣公，如今北凌已至危难之际，只有大家团结一致，同仇敌忾，才能渡过眼前的危机……”除了极少数的武将应和外，多数的大臣们都低下头，满脸都是对死亡的恐惧。
正当大家感觉大难临头之际，一个将士突然进殿道，“启禀王上，炎国派人送来了…和谈信。”听到“和谈信”，众人仿佛又看到了生的希望，钱太尉赶忙拿过和谈信，“信上说，此次炎国出兵也是无奈之举，只要交出凶手叔弋，并且答应采买铁矿的事宜，炎国就会退兵！”一个官员兴奋地道，“退兵？炎国竟愿意在如此形势下退兵，天佑北凌，天佑北凌啊。”
大臣们仿佛抓住了救命稻草一般，怂恿着北凌王赶紧答应炎国的条件，连先前决心要与炎国决一死战的武将们，也都面面相觑地沉默着。人就是这样，只有在被逼得退无可退之时，才会奋起反击，但只要有一丝退路，他们往往就会选择毫无底线的妥协。
钱太尉问道，“炎国那边可定下了回复的期限？”将士道，“说是今日太阳落山之前，北凌必须给出答复，否则…否则明日此时便是邺城…城破之日。”众臣一听纷纷跪地，一把鼻涕一把泪儿地求道，“请王上以大局为重，以大局为重啊。”北凌王看着堂上这群贪生怕死之辈，觉得好笑又愤慨，这些人整日里忧国忧民，国家社稷，不过是唯利是图的借口罢了，只有叔弋才是真正为北凌的百姓、北凌的未来着想，交出了叔弋，等于放弃了北凌可能强大的未来，可是若不交出叔弋，靠着这群各怀心思的乌合之众，也拯救不了朝不保夕的北凌啊……面对眼下艰难的处境，北凌最终痛定思痛地作出了抉择。
昏暗潮湿的内狱中，叔弋正在和子昙等人商讨着应对炎军的策略。因为俎方的死因并未查明，所以为堵住悠悠众口，北凌王下令将叔弋暂押内狱。这时只见子笠失魂落魄地走了进来，子昙问道，“子笠师兄，出了何事？可是前线军情又有什么大的变故？”看着脸上仍是充满希望的师兄弟，子笠扑通一下子跪下，哭泣道，“刚刚…炎国送来了和谈信，说…只要交出…先生，他们就…退兵…”子昙气愤道，“真是狼子野心，王上怎么说，王上是不会同意的对吗？”说道这儿，子笠的哭声更加低沉了，“王上…已经答应了炎国，囚车已经在外面候着了，说过一会儿就会将先生押去炎国军营。”
再也压制不住怒气的子昙咆哮道，“苟且偷安不是长策，先生对北凌意味着什么，难道王上不知道吗？不行，不行，先生不能去，我要去…面见王上，我要去告诉王上，王上可能还不知道，炎军这次突袭定是日夜兼程，所以…所以他们的后勤补给一定有问题，离邺城最近是李老将军，他的军队很可能已经在救援的路上了，再坚持三天，三天之后援军就会到了，我就不相信集齐邺城全城的军民，坚持不了这三天…”说着便径直地向门口走去，却被子笠死死地抱住退，子笠道，“来不及了，来不及了，满朝堂的大臣都在劝王上接受和谈，王上也是无可奈何，你去又能做些什么，只是白白送死罢了…”子昙的双眼布满了血丝，即使被人死死地抱住，他仍是奋力地向前挪动，仿佛一切还有回旋的余地。
“罢了，顺应天命吧。”叔弋放下手中的笔，卷好了铺开的书册，起身整了整衣冠，道，“若能以我一人性命换北凌几年的安宁，我也算死得其所。子昙，你既懂炎国的险恶用心，就该同你的师兄弟一道好好留下来，辅佐王上，不要让为师一世的心血化为泡影…” ', ' ')