翌日，叶公馆。
走进叶宅时，玄关灯光幽暗，像这栋宅子一贯的氛围——克制而压抑。走廊尽头，书房的门半掩着，里头灯火微动，透着一缕檀香与沉默的威压。
明珠推门而入，站在门口没有立刻说话。
叶庭光转过身，抬眼瞧见她，语气平静：「来了？」
明珠没回应，声音带着一贯的冷意：「你又找我做什麽？」
叶庭光不动声sE，微一侧身，指了指对面的位置：「我是你父亲，找你，难道还需要理由？」
她站着没动，眼神直视他：「你从没用父亲的身份找过我，只有老板、C盘人、赞助人。现在怎麽忽然记得我是你nV儿了？」
叶庭光脸上神sE不变，只是笑了笑：「那你也该知道，这样的身份，总得互相成全才是。」
他向前走了一步，门轻轻合上，气氛也忽然沉静下来。
叶宅的书房一如往常，檀香缭绕，光线昏沉。墙上一幅「家国天下」的条幅，字迹苍劲，彷若仍有墨香未乾。
明珠一身素sE旗袍坐在藤椅上，双手交叠，神情平静，唯眉间微蹙，透着一丝抗拒。
叶庭光坐在对面，刚泡好的铁观音热气腾腾，却没人动杯。他手中搅弄着一把银烟斗，语气淡然，「周末有场酒会，法国公使亲自点名邀请，想请盛乐门的头牌助兴。」
内容未完，下一页继续阅读明珠垂眼，语气轻淡却不失坚定：「我不想去，那晚我已有演出安排。」
「我会替你调开。」叶庭光接话乾脆，带着不容置喙的语气，「这场酒会非同小可，若能博得他们欢心，日後的资助、报导、场地使用……都会方便许多。对你，对盛乐门，都好。」
明珠轻声一笑，却不见温意，「是对你那几笔投资好吧？我在台上唱的是戏，不是应酬。」
叶庭光闻言，手中烟斗一顿，声音略沉：「你这脾气，越来越像你母亲了。」
明珠抬眼望他，眼中闪过一丝冷意，「若我真像她，就不会坐在这里了。」
气氛僵了几秒。
叶庭光放下烟斗，身子微微前倾，「兰心，别忘了，这盛乐门，是我一手托起来的。你今天能坐在台柱的位置，是我替你铺的路。这场酒会，只是让你唱几首，笑一笑，敬个酒，有何难？」
「难在我不是你的棋子。」明珠语气转冷，话音刚落，又像察觉自己语气过重，轻x1一口气压下。
叶庭光笑了，笑意里却没半分柔和：「你不去？那我也可以让明珠这两个字，从报纸、剧场、舞台上消失几天。盛乐门不缺红人，但缺记得自己身份的人。」
一瞬间，书房里落针可闻。
明珠紧抿双唇，指尖在膝上微微蜷起。半晌，她抬起头，语气平稳得出奇：「我可以去。但只唱，不陪酒。」
叶庭光点点头，语气温和了些：「你是我nV儿，我自然知道分寸。」
内容未完，下一页继续阅读明珠站起身，对着他微一颔首，转身时神sE冷寂，宛若霜月轻掠。
门在她身後阖上，书房重新沉入安静。叶庭光拿起烟斗，再次点火，烟雾袅袅，他眼神落在那幅字上，喃喃说了一句——
「你还是太年轻，还不懂这座城市怎麽运转。」
——————————————————————————————————
酒会当晚．法租界某公馆
高墙红砖，车马辇驱。夜sE笼罩着法租界的深巷，一幢装饰华丽的洋楼内灯火辉煌，水晶吊灯洒下鎏金碎影。外籍乐师奏着轻快的爵士曲调，裙摆摇曳，谈笑风生。
这是由法国公使馆与上海几位政商要人合办的一场酒会，名为「文化与文明之夜」，实则是一场外交与利益的角力场。从厅内的布置到来宾的衣饰，无一不透着铺张与算计。叶庭光是主办方之一，西装笔挺，神情从容地在宾客间穿梭。
主持人走上前，举杯向众人笑说：
「今晚，我们特别邀请了盛乐门的当家花旦——明珠小姐，为各位献上一段风华绝代的演出！」
话音刚落，聚光灯落在舞台中央，全场响起一阵掌声。
灯光渐暗，舞台处投下一束聚光。明珠缓缓步出，一袭银灰缎面长旗袍，绲边绣着细细的白鹤，灯下闪着柔冷光泽。她站定，举目环顾众人，笑不露齿，颔首致意，然後张口开唱。
「胭脂冷兮灯花浅，人间聚散两难全……」
内容未完，下一页继续阅读一曲《秋水歌》转折百回，歌声低回婉转，字字珠玑，如细雨落檐，又如丝绸拂面，声声回荡在厅堂之中，直叫人心折神移，甚至连外国使节也听得出神。曲毕掌声如雷，明珠微微颔首退下，换上一袭浅金sE流苏小礼服，在侍者的引领下走入宾客之中。她举止大方，应对得T，无半分卑辞，反倒像是宴会的主人。
酒後低语四起，有人说她气质不凡，也有人在酒後低语：「这明珠小姐可真不简单，不只唱得好，还长的漂亮，看这派头，这风姿，真不像是草根出身，倒像是哪位世家小姐。」
「是啊，你看那眉眼，是不是有点像叶主任？」话音一出，周围几人纷纷低笑，还有人悄声道：「难不成是……？」
人群中议论渐起，几位记者也在边上窃窃私语，说得不无暗示。明珠闻言，只淡笑回应：「我若真有那样的背景，也不用靠这把嗓子撑场面了。我这点姿sE，就算想往上攀也攀不上。再说，我家早亡，姓甚名谁，全靠自己拼，从不靠什麽姓叶的撑腰……若是真像谁，那也是巧了。」她话语平和，却自带锋芒，令众人噤声。
叶庭光脸sE微变，但仍旧不语。
这时，她忽然在角落瞥见一抹熟悉的身影。她挑了挑眉，举杯朝对方走近：
「这不是我们的陈大主编吗？记者先生今晚怎麽有空？」声音里带着一丝调侃。
陈志远转身与她碰杯，但眼中笑意不到底：「明珠小姐唱得好，自然是该亲耳听听。」明珠抿唇一笑：「你一向只听新闻价值，今晚也算值回票价？」
「如果明天早上各报头条都是当家花旦技惊四座，我也不奇怪。」陈志远回得平静，眼神却有一瞬间停在她眉间，「只是……你今晚太锋芒毕露了，小心招来不该惹的人。」
「怕锋芒，就不要上台。」明珠回得轻柔却笃定，「不过谢谢提醒。」
这时，一名身着深sE中山装的中年男子走了过来，眼神灼灼地盯着她。他是政务部副秘书长丁永昌，素有权势，素来口出轻薄。
他朝着明珠举杯笑道：「明珠小姐今晚唱得真不错，不如赏个面子，陪我喝一杯？」语气虽带笑，语尾却含着不容推拒的傲慢。
内容未完，下一页继续阅读明珠礼貌一笑，语气不卑不亢：「唱戏的是我，应酬的是别人。若说合作，自有掌事的人安排。」
丁永昌哈哈一笑，举杯晃了晃，语气带着几分戏谑：「这上海滩说到底，还不是我们几个点头的事儿？明珠小姐这样的人物，唱得好，长得又标致，要是再肯常陪陪我们几个老爷子说说话，哪条路走不顺？以後谁还敢不给面子？」
说着，竟伸手去碰她的手腕——
下一秒，一记响亮耳光猛然落下。
全场一静。
明珠直直地看着他，冷声道：「我说过，我唱戏，不陪笑。」
丁永昌怒极：「你知道我是谁吗？！」
明珠神sE毫无波澜：「你可以是谁，但我不是谁的玩物。」
空气凝滞，众人屏息，叶庭光脸sE铁青未语，宾客错愕後退，几位外国人看向主持人，场面一度胶着。陈志远站在原地，酒杯稳如山。他没说话，眼神却彷佛早知这一场戏，才刚开始。明珠站得笔挺，灯光照在她肩头，她如一柄出鞘长剑，清冷、坚韧、无惧。
——————————————————————————————————
宴会散场，宾客陆续离去，洋楼内渐渐沉入夜sE。廊灯昏h，墙上的画影摇晃如魅。明珠换下礼服，正要离场，一道沉沉的脚步声从身後b近。
她转身，看见叶庭光站在廊道尽头，脸sEY沉，目光如刃。他走近，一言不发，直到站在她面前，方才冷冷开口：