空荡的庭院印证了茨木最坏的猜测。
酒吞已然不在那间熟悉的房中，与所有人一起消失得干干净净。祖宅素来清净，但它如今的样子更像是一座人迹灭绝的荒芜死地。
尚来不及深想，茨木便接到了标注青行灯的来电，电话那头传来的声音却青涩且全然陌生：
“茨木先生，我是局长的秘书。之前以您的名义托付给她的那个孩子目前安好，这个电话是想确定您也无恙。”
“我么？”茨木一怔，旋即意识到托付幼子之举是酒吞所为，“我目前并没有危险。青行灯呢？”
对面沉默片刻，似在衡量说与不说。
“青行灯在哪？”茨木状若平静地追问，心底暗涌的预感却率先冷下半截。
“……局长失踪了，是昨天半夜的事。联系您是她之前的嘱咐，她说‘那件事’最坏的情况下会波及三分之一的人口，但她并没有告诉我们具体是什么，可能跟各地最近发生的变异有关。”
“联系过PHOENIX实验室么？”最后的希望脱口而出。
“实验室……几天前就沦陷了。”
熟悉名字的接连黯淡，意味着绝境的降临。茨木意识到，自此刻起不会有谁来与他接头和互换情报，哪怕是“预警级别：深红”。
也许从酒吞将继承人远渡重洋地交托出去开始，他们早就陷入了背水一战。而他，在甚至不曾被告知的情况下，已经成了酒吞最后保全的底牌。
庭院角落里一间不起眼的客房内，半格地板虚掩，焚纸的烟气尚留一缕。
屋外满地残卷，如暮春清风徐来时雪样的落樱。
内容未完，下一页继续阅读直升机螺旋桨的呼啸自高空传来，搅乱竹林窸窣的晨风与间或漾起的松油气息。相隔不远是林中那座温泉，腾腾气雾也只孤单地笼着一池蔷薇的枯瓣，以待经年。
罗生门下，尸横渡桥，血染遍野，枯骨生花。
蕊瓣纤长，墨中夹嫣，如女子染血的青丝。京都的老人曾说过，此花名为“千鬼曳”，是乃被妖鬼食弃的尸骨幻化而成。它非秋彼岸，做不得黄泉的引路之花，只是一切人鬼狭间穿行的证明。
撞击的轰鸣响彻耳畔，斩断脑海里幻化的这幅诡谲画面。
破碎的玻璃映出一双嗜血的金色眼瞳，冰冷得不像其从前的样子。茨木猛地回过神，强行平息下颅腔里病态翻滚的血液。
模糊的视野对上焦距，他意识到自己尚还幸存。
努力透过额前坠下的凝血汇聚目光，辨认周遭，茨木看见满眼的沙尘背后正真实地开着一片幽黑摇曳的如浸血发丝般的花。