谢泓道：“给了。只提得倭寇意图在鹤宴前夕，损害我大周声望。”
叶采苓沉吟。
“那日兵戈与冷箭——若未能见到那些异域人士，或许还能勉强站得住脚，但此番经历之后，我只觉得背后还有势力尚未露面。”
“宣岑，你与叶掌柜谈何事呢？”
叶采苓猝然回头，却见一个熟悉的身影。当年江游跟着谢泓去了云州，近几年回到京城，却不再入仕。只当个闲散书生，开一家书阁。
江游道：“我见这新茶楼却是格调颇高，一望便知背后有高人。原来是叶掌柜，失敬失敬。”
叶采苓接手茶楼的经营有些时日，此刻倒也坦然受了这一句叶掌柜。
谢泓忽道：“游兄，金鹤兄，叫我一番好等。”
叶采苓听到那个名字，一瞬间怔然，却当下抬眼极急切地望向他后面。
是宁金鹤。
他遥遥地一拱手。
“宁某今日来迟了。”
他那日明明已经几乎支撑不住，像一具撕心裂肺之后残余的空壳。今日看着却镇定了许多，只有仔细看，方能察觉到眉眼间依旧笼着一份哀戚。
那些话本还在售着。
那小童喜欢学话本讲话，明明活泼乖巧，却总是故作老成。
他曾一迭声地唤他二哥……从此终无法再听得了。
几人会面，却都默契地不再谈那日宴席的惨剧。
“此后山长水阔，还有重逢的时日。”
临行时，宁金鹤沉声道。
叶采苓望着他，觉得明明依旧是那样年轻的一张脸，他身上却有些东西不同t了。
谢泓道。
“来日方长。宁兄重回京城，我必接风洗尘。”
两人目光交织，彼此沉默，却心照不宣。
此番深仇血海，幕后黑手却是逐渐露出轮廓，他只等有连根拔起的一日。
*
再回茶楼，小厮机灵地过来替叶采苓接过外衫，口称叶掌柜。
茶楼此时正是热闹的时候，举子们以茶代酒，谈得热闹非凡。
“掌柜的，今日大公子那间设宴的小厅已经收拾妥当了。另外，有几位举子邀请您去前厅清谈。”
叶采苓有些倦意。这茶楼在京中已经打出名气，举子都知道此处广开言路，掌柜文采斐然，亦有时加入他们的谈话。