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花儿的额头上满是虚汗，牙齿打颤，听话地喝水，在谷为先遮住她口鼻之时说道：“幸好，幸好少将军没事。”
谷为先摸她滚烫的额头，最终将她拖去河边。河边的瘴气似乎是薄一些，他极力控制自己睡去的冲动，为花儿的手臂清理伤口，倒止血散，又拿出草药嚼碎了涂在上头。
花儿一直在抖，一直在说胡话。谷为先隐约听到她唤“阿婆、阿婆”、“阿公、阿公”、“阿虺哥哥”，转头又骂：“白老二，你压得我胳膊好疼”。有时她会抽泣：“阿公，阿公你在哪，阿婆走了，一头撞死了。”
谷为先听着她这些胡话，察觉到她内心最深处的痛苦，被平日里嬉笑怒骂的孙燕归隐藏了。他帮她拭汗，她嚷嚷冷，他就将衣服脱下裹住她，她还是冷，他索性抱住她。
天亮以后，大雾带着瘴气散去，有人慢慢睁开眼，紧接着而来的便是此起彼伏的呕吐声。花儿这一夜好像经历生生死死，睁眼的时候心空了一大块一样。看到谷为先，想起昨晚的事，便坐起来：“有人要杀你！我…”
“我知道，你和老虎救了我。”谷为先将她按回去：“孙燕归你睡吧，你累坏了，你的伤口红肿有脓。”
“那人是谁？谁要杀你？”花儿急急问。
“是自己人，跟了我很多年。此事很蹊跷，还需要再查。”
“自己人？怎么…”
“是看守过匪首的人。”谷为先道。
花儿想起那不知有多少层脸皮的算命先生，也想起在燕琢遭屠城后她于废墟之中做的那个梦，她偏偏梦到他，梦中的他还是一派好人模样，要她七年之后再看。
“那算命的擅蛊惑？”花儿疑惑问道。
谷为先点头：“你可知这世上无奇不有，湘西有蛊、萨满摇铃，他们要控制的都是人的心性。那算命的八成也有这等本事，只是我们都以为他早已沦为阶下囚，闹不出什么动静来。是我等轻敌了。”
花儿想安慰谷为先，他却挥手一笑：“小事！昨夜若没有孙燕归，如今我已是一缕游魂了。只可惜如今谷家军是我朝的“逆子”，不然我定会为你求一个封赏。”
花儿笑了：“白救了呗！”
谷为先拍她肩膀：“我谷为先记在心上了！”言罢就去找柳公商议瘴气之事。近日怪事多，河里流金、河水带盐、旷地生瘴气，当兵打仗之人都知晓，这等地界非同小可。
柳公正蹲在那拔草，见谷为先过去就给他看：“我依稀知晓瘴气哪里来的了，你看着草根与寻常的相比有何不同？”
“更粗些，汁水更多些，还更粘稠。”
“待会儿打只兔子来喂了，看看会如何。”
那兔子扭着头不肯吃那草，紧接着挣扎起来，被人掰开嘴塞进一根，强迫咽下。起初兔子还在地上跑，渐渐地，跑得越来越慢，而后一头栽到在那里。倒是没死，只是熟睡了，任人如何拨弄就是不醒。
再抓来一只鸟，将草根的汁水挤出来为它喝，也一样，鸟睡了。
花儿在一边看热闹，忍不住问：“那为何前两晚没有呢？”
“下雨了，更潮更湿些。”柳公道：“雨后它的汁水最丰，又逢大雾，就散开了。”
“还有这等事，行军打仗果然好玩。”她笑道。
谷为先看她一眼，昨夜在梦里辗转哭泣的小女子此刻又敛起了自己的伤心，变成了嬉皮笑脸的孙燕归了。谷为先有点心疼她，但却没有表现出来，只是问她：“你胳膊可好些？”
“好多了。”花儿小心翼翼动了动，对他笑笑。
有人从大营带信来，谷为先看了，对柳公道：“大将军要京城派人来看这盐了，若这里的盐果真能晒出来，那将是天下第一等好事。谷家军有救了，燕琢有救了。”
花儿不懂为何这条河能晒盐，会有如此的后果，悄悄拉着照夜解惑。
照夜亦是听谷为先说起，如今给花儿讲了：“你可知如今天下最贵的两样东西是什么？黄金和盐。盐不够，是以朝廷对贩盐者施以死罪。若我们当真有一条能制盐的河，那么我们就掌握了一条命脉。鞑靼人盐也不足，到处都不足，他们若需要盐，就得向我们低头。是以少将军说，这是一场恶仗。”
“所以接下来我们要抢夺这条河吗？”花儿问。
“对。”照夜点头：“用盐牵制他们。”
这天下果然有的是花儿不懂的事，她只当战争是你争我抢的烧杀掳掠，却不知还有这一层。
“更何况，这河里还有流金。”照夜又加了一句。
二人蹲在河边，看着这条神奇的河陷入沉思。金灿灿的河水流向天边，它最终应当是流入额远河的吗？又或者它汇入了海，每当海水倒灌，那盐经历几千上万里来到这里吗？
天工开物，鬼斧神工。
“那只要咱们守住这条河，燕琢城就会回来吗？”花儿又问。
“或许，我们可以换取几年休养生息。”照夜对花儿讲：“从前我也在想，是不是一场仗就能夺回燕琢？如今我知晓了，燕琢城归不归，一场仗定不了，要看这天下如何、人心如何，而天下和人心，绝非一朝一夕就能变的。大将军说：短则五七年，长则几十年。”
花儿闻言心中有了一股悲壮的情绪，轻声道：“就如这河流，奔涌向强，无休无止吗？”
照夜点头。
花儿心想，这果然是很长很长的一条路，果然是没有尽头的征战。在河流的金光之中，她依稀看到自己满头华发横刀立马，若为此战一辈子，那亦是值得的！
除了，除了心上人永在天之涯。
花儿问照夜：“照夜哥哥，你想衔蝉的时候难受吗？”
照夜笑了：“说不难受定是假话。可难受无用，衔蝉说她有笔我有刀，我们一文一武拼天下，儿女情长都放一边。衔蝉何时也成了女侠一样的人物了？”照夜的眼神很温柔：“我因此更爱她。”
花儿已经想不起柳条巷里发生的那些故事了，也没过多久，但就是想不起了。但她还记得衔蝉总会偷偷看向照夜的方向，他们两个暗生了情愫，以为别人都不知晓，可谁人不知呢？不过怕他们羞怯罢了。
二人同时叹口气，彼此看一眼，又齐齐笑了。
照夜劝她：“总觉得大好年华就这样丢在这里于你不公，我自然不会与你说征战沙场是男儿的事，可你终究会因此错失许多身为女子的美好。你往后鲜少能簪花，画眉，也不能有一双纤纤细手，不能在受伤或难过时候往心上人怀里靠一靠，只得自己忍着。你当真要如此吗？”
花儿被他问住了，她那时一心想留下来为燕琢城的百姓报仇，想要自己变成一把锋利的刃，可以刺向任何伤她的人，她并没有看很远，只知晓通天的路没有坦途，而她愿为此一战。
照夜说那些，她从前也鲜少有，但她记得每一年燕琢春日河开，姑娘们映在河面上的影子，簪缨丽影、玉树琼枝。她看着喜欢，也会学她们晃头，她鬓角的野花就会落到河面上，随那微波飘走了。
女子的美丽或许就如那朵落到河面上的野花，转瞬即逝了。
花儿知晓照夜的好意，她受伤了，他作为密友十分自责。花儿看到照夜悄悄对着树抹泪。从前他不觉得照夜是这样的人，照夜哥哥是他们几人的主心骨，不管别人如何乱，照夜的步伐没乱过。
照夜并没愈战愈勇愈战心愈狠，他愈战愈被死亡和失去牵扯，战战兢兢。
因着这瘴气发作时需要遮住口鼻，而他们的布料太少，谷为先就命照夜带着花儿和柳枝下山去采办，至于去哪里由他们自行决定。
花儿和照夜在燕琢城内有熟人，万一碰上，会惹出大麻烦，二人商议一番后，决议去良清。
上一回去良清，花儿扮成书童模样，加之又在冬季，旁人都把她当成一个秀气少年。如今早入了夏，他们去白栖岭那个废弃驿站请马夫帮忙找了三身衣裳，换好准备下山。 ', ' ')