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“喜欢你就多吃些，反正白二爷这些日子不许你出去挨冻。”衔蝉说这话的时候，飞奴拿着酒杯的手不稳，洒了些酒出来。阿虺忙用自己酒杯接住，喊道：“飞奴！暴殄天物！下次再吃酒还不知什么时候，你却漏嘴！”
飞奴打了下自己嘴巴，将酒盅送到嘴边一饮而尽。这一晚都不用上职，吃酒成了人间第一快乐事。守着炭火盆子、再捞一口梅花肉，周身就热起来。
衔蝉回家给小三弟送吃的，出门看到照夜站在那等她。
“照夜哥哥。”她有点站不稳，呢喃唤他一声。照夜走上前去攥住她手腕，心内经过万般挣扎，终于敢握住她的手。也只敢握一下，怕唐突了一个好姑娘。许是衔蝉酒劲更大，头脑更不灵清，她回握住他，扯着他的手一直到巷子里伸手不见五指的破屋里，踮脚亲吻他脸颊，轻声唤他：“照夜哥，照夜哥，我们成亲罢！”
呢喃似酒，照夜又上心头，平日里好讲的大道理、攒下的好名声都忘在脑后，拥着衔蝉胡乱吻她脸颊，几次三番，终于落到她唇上。
那头花儿攥着酒杯问：“衔蝉呢？”
“给小三弟送米汤。”阿虺答。
“照夜哥呢？”
“去…去…去如厕了吧…”阿虺讲完一头栽倒在地，醉死过去。
“出息！”飞奴拍拍他脸，将一件破褂子丢到他身上，当作给他盖了，又起身向外走。
“去哪啊？飞奴哥哥。”花儿醉眼朦胧，含糊不清问他。
“我出去办点事。”
“速去速回，酒还有呢！”
“好。”飞奴晃着出了门，将衣服裹紧，一路沿着墙边向巷子外走，花儿一人强撑着不闭眼，头一点一点磕在桌上，渐渐不知今夕何年。
月亮被云遮住，天上飘起了雪。燕琢城的冬日从来是一场雪接着一场雪，一下一整天、两整天、三整天不见晴天。官老爷们喜欢在下雪的日子里在檐廊里支桌子，清水煮羊，佐以各类佐料，再看着雪喟叹：好景！再瞧那一十六街巷外的人，茅屋被风雪穿透，人在其中瑟瑟发抖，肚儿里犹在唱着：冷哇！苦哇！
从前这几人就是那唱着冷啊苦啊的人，这一日的花儿却托腮看着，叨念着：“吃饱了果然不怕下雪，吃饱了果然不冷。”讲完一头栽倒在桌上。
巷子里那只野猫喵一声叫，有人的脚悄无声息踩在雪上，手中那柄尖刀在雪夜里泛着寒光…
第17章 祸起燕琢城（十七）
这一场雪下得安静，屋内的炭盆还冒着热气，花儿伏案做了一个梦，梦里漫天的大雾什么都看不清。她依稀是在白府前街缓慢前行。脚踢到什么东西，她低下头，看到一具尸体。惊恐从丹田起上涌，她扶着墙头喘气。忽然之间雾就散了，地上叠着一层一层的人，血顺着石板路的交缝一直向外淌。她捂着嘴巴，不敢相信这是真的，再向前看，一个人身首异处，只有一颗头在那里。那颗头她再熟悉不过，是整日里“花儿妹妹、花儿妹妹”叫她的飞奴。
花儿的额头尽是汗，她想从梦中醒过来，但那无边无际的梦境拉住了她，她死命挣仍旧挣不脱，有人拍她：“花儿！花儿！”她终于坐起来，茫然地看着阿虺。
“花儿，他们呢？”阿虺睡梦转醒，睁眼发现人都不见了。
“他们…衔蝉给小三弟送米汤…飞奴哥说…”
啊——娃呢？娃啊！
二人同时收声，阿虺问：“你听到了吗？”
“好像是衔蝉家。”
花儿分辨完猛地站起来：“不好！不好！小三弟！”
花儿顺手裹上手边的袄子向外走，那袄子是楮树皮制成的夹层纸裘，打春时候天上飘柳絮，孙婆端着叵罗收集来，塞进纸裘里，冬日勉强御寒。花儿的纸裘上一日被刮破了，自己缝了，却因为太破烂，这会儿渗出絮来。低头把絮塞回去，用手指捏着。手背有皴裂，也顾不得那许多。
“去哪？”孙婆听见动静后问她。
“我去瞧瞧。”花儿说：“听声儿八成是王婶，我去看看怎么了。阿婆您不要出门，这会儿在下雪，外面冷得不成样子，我怕您遭不住。”
花儿和阿虺出门，沿着柳条巷走向外处走。早年柳条巷不叫柳条巷，叫百花巷。从前大抵是风水缘故，这条街巷里的人家多产女，且那女子各个水灵，像花一样。官大人大笔一挥，就叫百花巷。再过一些年，百花巷的女子们大多出嫁，新生的孩童像受了什么诅咒一般，死的死，丢的丢。从此这百花巷就像那被抽了条的输，老气沉沉，呈将死之态。故坊间将百花巷私改成了柳条巷。
天寒地冻，白雪覆着的是未被冻硬的软泥，一脚下去，鞋履陷进去，用力一拔，只有缠着破布条的脚拔出来。花儿打了个哆嗦，弯身拔鞋拔出来穿上。贴着墙角下有残砖的地儿小心翼翼走。
他们两个离声音越来越近，那哭声在夜里那样凄惨。花儿回头看阿虺一眼，道：“阿虺哥哥，待会儿我先进门。”
王婶先前因丢孩子撒过癔症，衣不蔽体言语混乱。此刻的王婶披头散发在哭，纸裘耷拉在身上，在未明的天色里像一个游魂，失了心了。
王婶疯了。
接连失了两个孩子，换做谁都要疯。有人要他们去报官，有人则摇头：报什么官？报官管用？柳条巷受了诅咒了！
“别说了！”花儿低喝道：“万一不是呢！”
她先进门，发现衔蝉不在，王婶抱着一块木头在哭：“娃呢，娃呢？”过会儿又笑了：“在这呢！在这呢！”
花儿一阵难过，上前为她披好衣服赶忙跑向外面，对等待的阿虺说：“阿虺哥，去找衔蝉！还有，不知那偷孩子的人走没走远！”
“我知道！”阿虺转头跑了。他力气大，动作迅捷，刚跑几步就碰到赶来的衔蝉和照夜。衔蝉抓着自己领口问他：“阿虺哥，怎么了？”
“你小三弟丢了！”
衔蝉眼前一黑，被照夜扶住。过好一阵才睁开眼，撒腿向家里跑，照夜在身后跟着她。王婶见到衔蝉进门，愣了一下，神志似乎清明了，猛然扑上去打她：“你去哪了！你去哪了！”衔蝉任由王婶扑打，啜泣出声。花儿去抱王婶，哭道：“阿婶你怪我，怪我吧！是我傻了呆了今晚非要拉着吃酒，衔蝉跟我一起吃酒醉了。您怪我。”
衔蝉上前，想说话，花儿打她手不许她说。她说了，王婶要恨她一辈子，会怪她为何不在家，会追究她去了哪。往后只要王婶神志清明，就会更痛苦。
三人抱在一起哭，不知如何是好。
照夜唤一声：“王婶。”
王婶她双目无神，喉咙间呼噜噜响，愣是说不出一个字来。得了急症了。
“怎么办？”衔蝉急得在地上跺脚，她心中万般自责，把小三弟的丢失全怪到自己头上。哭得上气不接下气下气，看着说不出话的王婶问：“娘，你怎么了？你怎么了呀？！”
“我去请郎中。”照夜说完跑出门，快跑到巷口的时候见到飞奴回来。他衣袖上沾着血，在晶亮的雪夜格外显眼。照夜愣在那，问他：“你去哪了？”
“嗨，夜里去找一个码头的人换东西，摔了一跤。”飞奴拉开衣袖给照夜看，血肉模糊，照夜看不太清，因着着急去请郎中就催他去衔蝉家，而后继续跑了。
郎中到了以后开方子抓药，这一闹，天就亮了。
前一晚他们举着酒杯说了那许多开心的话，仿佛这世间的乐事他们统统拥有，天亮了，开心散去，连开怀的余味都不剩了。几个人盘腿坐在衔蝉家的墙角，一时之间不知该说什么。花儿拉着衔蝉冰凉的手，衔蝉呢无声地落泪，不肯再看照夜一眼。
阿虺回来的时候身上白府新发的袄子破了，照夜拉开他的袄子，看到他血肉模糊的前胸。阿虺红着眼睛说：“我一路向外跑，想着他们一定会出城。果然在城外，依稀看见两个人，一人拿着刀，一人怀里抱着东西。我上前与他们打起来，如果只是两个人，我能打得过。但后来不知哪里出来好几个人拦住我，我眼见着那人将孩子抱走了。后来他们打晕了我，不知道为什么，我没死…”阿虺扑通一声跪到王婶床前：“我对不住您，我没用..” ', ' ')