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原本赵娘子是不愿意她出门乱逛，沈乔和自家娘亲软磨硬泡了好一会儿，说有表兄带着，又把谢源拉出来作证，赵娘子便微微一笑着同意了。
她用一方油纸包了四个鸡蛋，让他们带着，末了叮嘱要早些回来。
冬天里藕塘结了冰，一望都是一茬一茬枯杆子，踩在地面上咯吱咯吱一脚一片雪沫，偏生她还就爱往雪地走。
小麻雀从地上飞到枝头上，歪歪脑袋看着两个人走远，从村东到村西，直到过桥的时候，沈乔忽然看见远处有个妇人挎着个篮子，慢慢地往前走着。
是周婶子。
远远叫了一句，沈乔拉着谢源就往前跑。
那边的人听见声音，转头一看便惊叫到：“慢点慢点，可别摔了，地上滑。”
沈乔高兴地跑过来，先问了好，方笑盈盈地问：“周姨怎么在这里？”
“我刚才去买那些果蔬给我家亭儿补补身子。”周娘子用帕子微微遮着嘴角，俏眼瞅向谢源说：“这位是？”
周娘子是寡妇，家中只有一个儿子，家底丰厚，平时都是拿钱跟村里人买些菜吃。
她打量了一圈，觉得容貌不俗，心中一动，附在耳边悄声问：“难不成赵姐姐终于听我劝，攒钱给你聘了个童养夫？”
谢源眼神淡淡地看着她。
沈乔笑眯眯地道：“周姨这是我表兄。”
周娘子轻轻咳了咳，将沈乔挤到一边，牵过谢源的手道：“怪道我一见你心里就亲近，原来是沈丫头家的。以后就喊我周姨，要不周姐姐也行。”
沈乔双手捏住周娘子手腕，硬是掰开了她的手，扬起了苹果似的甜滋滋小脸：“今天我表兄想借一些书来着。亭哥在家吗？”
“借书就借呗，不用问你亭哥的意见。我就喜欢你这丫头！”周娘子笑眯眯地捏了捏她的脸，一点没生气。
沈乔笑嘻嘻地直接挽上周娘子的胳膊，夸道：“我也最喜欢周姨了，半个月不见，周姨越来越好看了！”
周娘子抿着唇，笑得容光焕发：“哪里好看了？”
谢源冷眼看着沈乔口若悬河。
周娘子被她夸的心花怒放，恨不得把她当天领回家当亲闺女养着。
哼，谄媚小人！
说着说着，周娘子摸了摸沈乔的头，却用眼睛上上下下的打量起谢源：“你这孩子多大了？读书吗？”
谢源没有任何与村妇交流的兴致，淡淡道：“只是粗通文墨。”
话音刚落，已经到了家门口，周娘子从篮子里找出了一把钥匙在门上打开，迎着他们走进院子。
周娘子一面将篮子放下一边道：“亭儿正在书房里，你们去看看吧，等会儿我就喊你们俩吃饭。”
沈乔笑着哎了一声，拉着谢源去书房。她已经来过多次，早已经是熟门熟路。
沈乔敲了敲书房门，安静地等了一会，门里传来一声询问：“谁啊？”
随即一阵脚步声，过来开门的是个十六七岁的少年。
他穿着一身青布袍子，人瘦瘦长长，板着脸，似乎很有几分严肃的样子，先是打量了一下门外的两人，随即侧身先让人进来。
书房内部只有一方书案，书案后是一面六层书架。地上作业习字的纸厚厚叠着，足有半臂之高。
沈乔开门见山道：“亭哥，我来借几本书。”
“不行，书可不是能轻易借给你的，你看书跟土匪一样，糟蹋了我的纸张。”
周亭在凳子上坐着休息，给自己倒了杯茶。
沈乔：“这次是我表兄想要借书。”
“我表兄第一天来就想看书，可好学了。”
周亭喝了杯茶，道：“也罢，如果你能通过了我的考验，那我便将书借给你。”
沈乔的神色有几分迟疑。
谢源倒是可以。
“经史子集，你要我考你哪种？”
“都可以。”
“好大的口气。既然如此，那你若是考过了哪门，哪一门便随意你选。”
沈乔打了个哈欠在一边的桌子上坐着，开始剥起鸡蛋吃。
过了一会儿就见到谢源抱着一摞的书走到了她面前道，语气平淡地道：“好了。”
沈乔诧异地回头，只见她那白鹭书院的院首亭哥像是被吸干了精气一般，趴在了桌子上，两眼无神，目光空洞。
“天才吗？哈哈……又是一个天才。”
沈乔从来没见过亭哥这副模样。
拍拍手准备离开，但亭哥突然如惊厥的老鼠一般冲了过来，抱着谢源的腿大声嚎叫：“这位小兄台请留步！求求了！救我一命吧！我这书库的书都随你看！”
谢源脸色一黑，偏头问：“沈乔，他一直都是这样的吗？”
沈乔眨巴了眨巴了眼，诚实地道：“差不多。”
“到底怎么了？”
周亭表哥哭哭啼啼道：“乔妹妹，原先我本身是白鹭书院榜首对吧？”
沈乔点点头。
“后来书院院长请来了一位德高望重的老先生，那老先生出了一方难题，说只要解开这老先生的题目，就能成为他的学生。”
沈乔眨了眨眼：“你去了？没解开？”
周亭委屈巴巴道：“我确实去了，但也不是没解开……”
因为是榜首，书院里包括师长，所有人都觉得他能够解开那道题目。
但是考试的时候，他紧张到头脑空白，昏了头了直接交了一份空白卷子。
也不知道怎么回事，可能是卷子丢了，也可能是因为他紧张到连卷子上的名字都没写。
总之，被老先生否决了的学生名单中就唯独没有了他的名字。
本来所有人都对他寄予厚望，现在更是所有人都断言他已经被老先生看中，成了老先生的学生了！
周亭越说越绝望，甚至自暴自弃地抓着脑袋自言自语：“要不然我直接逃跑吧，我不上学了，我不上学了！”
沈乔眨了眨眼：“这只是一场考试，有必要这么紧张？”
周亭：“你不知道保举吗？”
“保举？”
“蔡老先生是朝中阁老，三年前致仕游历山水，是突然出现在了我们县里。”
“他放出话来，会将自己毕生所学交给自己的弟子，并保举给陛下。因此，只要通过了这场考试，就会有一位大儒老师，直达天门。”
“蔡老学识渊博，通晓古今，当年更是连中三元入朝为官。没有人不会给这位老先生三分薄面。”
他苦笑道：“所以不管是考试，还是做官的资源人脉，他都有。对于所有的学生来说，这已经是登天门的机会了。”
“就为此，我才会因一份白卷而闯了个大祸。”
第7章
沈乔和谢源在周娘子家用了饭。
书房里听不见一点响动，周娘子进去送饭，回来时说他还在用功读书，还说起两朝名宰蔡翁要收他做弟子的事情，言语间满是高兴。
沈乔低着头努力地扒饭。
饭后便要离开，周娘子笑着说去拿些茶点，直言反正家中无事，不如在这儿多玩一会。
周娘子的本意是想要沈乔在这里疏导疏导，她或许没有发现那场学生试的问题，可自己儿子的异常是看在眼里的。
于是千般小心，万般慎重地对待。
周娘子人很好，爽快大气，每次来玩周娘子都会特意备了她喜欢吃的东西。如今又是一片慈母之心。
一想到周亭并没有被蔡翁选上的乌龙事情，沈乔就忍不住唉声叹气。
她也没有虫子能一下让他考中的啊。
带着郁闷的心情，沈乔忽然瞧见淡定喝茶的谢源。
“表哥！”
“你唤我做什么？”谢源抬了抬眼皮，矜贵地啜饮着品茶香。
“周婶婶的手艺不错吧？”
谢源淡定地喝茶：“尚可。”
“倒是你，今日连吃了三碗饭。”
以沈乔的行为，足够教习的婆子罚个半天端水了，谢世子漫不经心地在心底想着。
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