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“是哀家要见你。”
没等老太监喊出“太后驾到”四个字，太后就已同徐老对上了话。
直到刚刚那一刻，太后才知道，原来绑走左夜亭的人是徐老。
老太监将太后扶下马车，随太后一步一步走向徐老。
徐老方要行礼，便听太后道：“都是故人，这些虚礼大可免了。夜亭人在何处？”
扭头看了眼车帘，徐老恭敬道：“回太后，王爷在车内。”
太后心急上前，掀起帘子往车内看去，瞬时泪盈满眶。
她看到左夜亭被面朝下平放在坐席上，眼眸闭合，头侧着，单边脸颊贴着软枕，口被棉布紧紧勒住，手脚均被反缚，准确地说……是从颈部到脚腕全都被极粗的麻索拴住，大臂、小臂以及膝盖附近都有额外的绳圈进行加固，徐老甚至还将捆好的两个脚腕连接到背部的绳柱上。
太后看得心如刀绞，她的儿子被如此对待，该有多难受？
“你……你大胆！”太后双眼怒红，转头指着徐老，连连发问：“你敢这样对他？你怎么敢这样对他？当真是因为你孤寡一人，膝下无儿无孙，便能做到如此冷血残酷，毫不留情地苛待哀家的儿子？纵是押往刑场处决的死囚，也不曾遭到如此对待……徐老，你下手未免太狠！”
徐老听得皱起两条粗粗的眉毛：“请太后稍稍息怒，听老臣解释。”
太后怒吼：“哀家不想听你解释！你速速将夜亭解开，立刻让他醒过来，哀家要带他回去。”
“带他回去？回哪里去？回那座王府去吗？”徐老反问，又凛眉道：“太后若是觉着让王爷留在京城比回到遂州更好，老夫无话可说，这就把人交给你。但请太后想清楚了，不要后悔！”
太后顿时陷入两难之境，她实在不知道该把左夜亭安放到何处才好。
见太后稍微冷静下来，徐老辩解道：“老夫不会害王爷。之所以如此对他，也是为了防止他在途中耍花样。老夫既然走了这一趟，就必须保证王爷毫无差错地随我回到遂州，望太后理解。”
听完徐老的话，太后又回头掀开车帘，仔细去看左夜亭。
徐老顺着太后的视线瞧了过去，道：“凡是用绳之处，老夫都已提前缠了纱布，不论王爷如何折腾，都不会磨伤皮肉。太后这下该放心了吧？”
太后滞滞地点了头。
站在不远处的左夜明不可置信地愣在了当场，这件事发展到这儿，已大大偏离了他的预期，他没有想到，太后居然会倒向徐老。
左夜明正要开口，便被太后抢先道：“夜明，让人将城门打开。”
“母后——”
太后一再掐断左夜明的话：“闭上你的嘴，不许多话，即刻放行。”
左夜明看看太后，又看看徐老，一时不敢妄动。倘若先帝遗旨果真在徐老手中，且如今太后又偏向徐老，在这种情况下，他要想将左夜亭留在京城，面临的风险太大了。加之徐老在京城有不少势力，双方一旦交起手来，他根本不能确保在短时间之内拿下徐老……稍有不慎，他便会让自己跌入绝境，一败涂地。
略带凄凉地笑了笑，左夜明面向太后，道：“母后宁愿将弟弟交到一个外人手上，也不愿把他放在我的眼皮底下……看样子，您对我已经没有一丝一毫的指望了。”
太后道：“你已杀过夜亭一回，母后怎还敢对你有所指望？”
左夜明似有委屈，眼底隐隐浮现出泪光，他回味了一下徐老方才说的话，同样对太后道：“母后可要想清楚了，不要后悔。”
“弟弟回到遂州后，未必会比在京城过得好。我可以向您保证，只要他留在京城，除了皇位，我什么都愿意给他。”
太后仅犹疑了片刻，便冲左夜明摇头：“你休想用言语迷惑哀家，你此时说得好听，只怕今日一过，你就会翻脸不认账，发难到夜亭头上。你这些年虚伪惯了，哀家已分辨不出你哪句是真，哪句是假。”
左夜明闭了闭眼，终不再多言，下令打开城门后，头也不回地走了。
……
回到皇宫时，秦羽壮着胆子去问左夜明：“皇上，您对太后说的那番话……是真心的吗？”
左夜明并不正面回答，只是一笑：“你信了？”
秦羽点点头。
左夜明道：“我骗过了你，却没能骗过我的母亲。我，就是个虚伪的人。”
秦羽听得有些憋闷，只好转了话茬：“遂王回到遂州，这对您很不利。”
“那有什么办法？”左夜明黯然道，“以刚才的情形，我只能放他走。”
“不过无所谓了。我总觉得我这个皇帝做得悲哀，明明是本该属于我的东西，我却只能以篡夺的方式得到，甚至还常常因此提心吊胆，夜不能寐。为了保住这个皇位，我活得好累啊。”
“直到把溪然带回宫中，我整个人才轻松了些。其实溪然带给我的快乐和满足，远胜于皇位。我最近老是回忆起当初，当初……溪然很喜欢我，在几乎所有人都轻视我的时候，他却比以往还要喜欢我。他什么都愿意给我，他说他要永远追随我。是我一心想要皇位，不仅把他从我身边推开，还借往日旧情利用他，将他对我的喜欢一点一点地消磨干净。”
秦羽不知道左夜明怎么突然就扯到了齐溪然，只是左夜明所说的话令他颇为震惊。他一直以为，左夜明是一厢情愿喜欢齐溪然，对齐溪然求而不得，因此只能用强取的方式把齐溪然抓进宫里，以卑鄙的手段占有……却没料到，齐溪然原先对左夜明如此深情。
暗暗审视了自己的主人，秦羽胸中生出义愤。他作为左夜明的心腹手下，此刻竟替齐溪然感到不值。
秦羽不由得去想，左夜明过去究竟做了多少过分的事，才至于伤透了齐溪然的心，让齐溪然惧怕他，对他避之不及。
左夜明没有留意到秦羽眼中的异样，接着诉说那些久积于他心底的话：“为了皇位，我付出了很大的代价。溪然不再喜欢我，便是我最为惨重的一笔。事到如今，我也只对溪然一人怀有愧疚。”
眉眼沉凝，左夜明话锋陡转：“可若一切从头来过，我还是会选择皇位，一样辜负溪然。”
“溪然是我一生所爱，皇位亦是我命中的执念。从我亲生父亲舍弃我的那一刻起，我心中所有的不甘，注定要用皇位来填补。”
“哪怕这个皇位给不了我任何的欢愉，我也必须得到它；哪怕有朝一日，天下人都知晓我的皇位是偷来的，我也不会羞愧；哪怕将来遂州大军攻入皇城，我也不会受降为俘，更不会跟任何人认错。”
左夜明道：“等到哪天不能继续当皇帝了，我就去死。”
说完，他淡淡看向秦羽。
秦羽拱手表态：“无论来日是何局面，属下誓死效忠皇上。”
顿了顿，秦羽又艰难启齿：“但求皇上善待齐公子。毕竟他曾对您情深义重，您实在不该伤害他。”
自打齐溪然被抓进宫里，多数时间都被红索束着，只有左夜明亲自陪在他身边时，才有可能将他解缚。非但如此，左夜明还会时不时地用一些稀奇古怪的东西磋磨齐溪然，连秦羽都觉欺人太甚。
左夜明有时会很忙，无暇陪伴齐溪然，便会让秦羽帮他照看着。秦羽天生有一颗怜香惜玉的心，见不得齐溪然受罪，于是他偷偷地给齐溪然松过几次绑，又在左夜明回到寝宫之前把绳索原模原样地绕回去。但此事风险太大，很容易被左夜明察觉，秦羽做过几次就不敢再做了。因为左夜明从未准许他靠近齐溪然，只让他守在门口，隔着纱帘远远地盯着。左夜明若是知晓他曾近距离接触过齐溪然，定不会轻饶他。
秦羽心思百转，转来转去，只剩下懊悔二字。他悔不该替左夜明抓了齐溪然。
要是齐溪然没被抓进皇宫里，必然不会过得这么惨。 ', ' ')