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头一次，是在金殿上，她费了力将他争回手中，却惹了大可汗不悦，认为他行祸水之实，引得两名皇女当众争执，落了脸面，于是赏了他三鞭。
第二次，便是今日。
与他为难的两人，分别是她的母亲和父亲。哪怕他心里并不曾有这样的意思，这话说出口来，却仿佛总隐约有些像在怪责她。
她三番五次护他，不可谓不辛苦。他这样说，大约是让她寒心了。
他刚要解释他并非此意，面前的人却叹了一口气。
“我爹就那样，你别往心里去。”她道。
他望着她，忽地怔了一怔。
要不是太清楚她是什么性子，他会以为，她这副模样，算是在向他道歉。
然而他的片刻愣神，落在她的眼里，却显然被误会成了别的意思。她又将他看了一会儿，向来如鹰一般的眉眼，竟也削去了几分锐意。
“本王往后，不会再让你单独见他。”
他直到听见这一句，才敢确信，她是真的在向他表达亏欠。尽管没有一句明言，但对这个向来极不客气的人而言，这大抵已经算是她口中能吐出来的最软的话了。
他盯着她眸中映出的两星烛光，忽地觉得全身都松泛下来。
像是在风雪中冻得木僵的人，终于泡进温暖的浴桶一般，整个人都感到疲倦，且安心，只愿沉沉地陷入那一池暖水，不作他想。
要是将这样的事往外说，说令人闻风丧胆的赫连姝，在这里同他说这样的话，且亲手替他揉膝上淤青，大约无论是谁都只当疯话来听。
“也没有那样要紧。”他低声道，“那总是你的父亲。”
面前的人瞧了他一眼，干笑两声，“连本王和他都说不来，你就不要逞能耐了。”
他不意她这样无遮无拦，倒是微微一愣。
旋即想起，当初在黑鹤城的时候，她带着他去同赫连姗喝酒，席间提起她的父亲，她便是一副颇为头疼的模样，不愿让她二姐多提。
如今看来，却也是不假。单凭她今日与小阏氏的几句交锋，也能瞧得出来，他们父女之间，并不十分和睦。
赫连姝那厢，已经替他揉完了酒，搓了搓手，把酒囊的木塞重新盖回去。
“他今日，除了让你跪，还有没有别的？”
他只怔了一下，就温声答：“没有，小阏氏并不曾将我如何。”
话音平静，丝毫听不出异样。
总之，他也并没有真的被卖进花街，这样的话，还拿出来与她说做什么。毕竟，小阏氏再如何凶横，与她不睦，终究也是她的亲生父亲。
眼前的人只点了点头，坐在他的床边，也不知是信了还是没有，神色似有几分沉郁。
他抱着膝坐在床上，因着酒气未散的缘故，一时半刻不好将裤腿放下来，双腿仍白晃晃地露在外面，烈酒的热意缓缓散进空气里，有一丝丝的微凉。
他沉默了片刻，只能找话与她说。
“今天，多谢你。”
他这一句，真心实意，半分客套也没有。
要不是她冒着雪，从练兵场一路赶回宫里，今日之后，他就不知会出现在哪里了。
如今想来，自从遇见她后，不论她平日里如何气人也好，仿佛紧要关头，总是她在护着他。
赫连姝却只笑了一声，话音里有些发凉。
“别谢我。”她道，“我没有那样大的本事，能知道宫里发生了什么。要是再往后拖一点，天黑了，雪大起来，神仙也赶不回来救你。”
她的声音像是闷在胸腔里，与往日的飞扬高傲很是不同。
崔冉听着，也不由得有些后怕，同时却又听出了弦外之音。
“是谁给你送的信？”
“兰因。”她道，“你要谢的话，改天自己谢他吧。”
他愣了愣，眼眶忽地有些发热。
按时辰算，恐怕是他前脚刚被宫里的婢女带走，后脚兰因就派了人，骑上快马赶到城北的练兵场，向赫连姝禀报的。但凡再迟一些，她都未必来得及救他。
这样说来，也便能够明白，鹦哥儿为什么在这样冷的夜里，巴巴儿地提了风灯，在院子门口等着他们。那是因为他知道，赫连姝一定能带他回来。
“那，四皇女呢？”他道。
眼前的人摇摇头，也像有些感叹似的。
“王府里的信，传不进宫去。”她道，“老四年纪小，是时常进宫，但也没有那样容易就逛进我爹的宫里去。今日能赶上救你，大约也是赶巧了。”
她看他一眼，扬了扬唇角，“你福气不错。”
崔冉在她的笑意里，却一时不能言语。
她也说了，很难有这样凑巧的事。何况他瞧着，赫连媖进门的时候，并不见几分诧异，反倒像是有备而来，一言一语，看似与小阏氏闲谈嬉笑，实际都是冲着替他说情来的。 ', ' ')