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陆耀用手肘碰了碰方维，低声道：“暗门子。”
暗门子这个词，方维听说过，是外头的私娼，京城也有，自己“做买卖”的那一种。十几个锦衣卫在院子里看着，平时在京城多半也是花街柳巷里的行家，此时也是心领神会，个个眼角眉梢带着轻佻的笑，眼神仿佛在她身上要勾下几块肉来。
“不听了。“陆耀取了块手巾擦了擦手，身子斜过去对着一边杵着的驿长招了招手，轻描淡写地说：“怎么什么人都放进来。”
他知道其中关节，驿站里必然是平时里吃了这些暗门子的孝敬，过往官员若有这个嗜好，他们乐得做成好事，从中收取些好处。只是他们这一行人是奉了皇命到此，说甚么也不能在中途出了岔子。
冷不丁被刺了下，驿长脸上一阵青一阵白，只得奋力堆出个笑来，赶几步到院子里。那女子正巴巴望着屋子里的堂官，想招揽些生意，冷不防腿上斜剌剌挨了一脚，顿时便斜身跪倒在泥地里。“这里是甚么地方，不长眼睛的贱人，还不快出去！”
女子用手撑着爬了起来，沉默着提起裙子，并不告饶，从泥地里把那盏气死风灯捡了起来，用袖子擦了擦，扭身便向外走。腿还瘸着，影子在灯光里一晃一晃。方维一直默默瞧着她的背影，忽然心中一动，回头跟郑祥说了一句。
那女子正要走出门去，忽然听得一个童稚声音轻轻地说，“姐姐慢走。”她回头，只见一个七八岁的男孩儿，生得粉雕玉琢像是观音大士前的仙童，大大的眼睛望着她，伸出手递过来一吊钱。“我干爹赏你的。”
她吃了一惊，回头望向堂屋里桌上坐着的两位，一个扎眼的是高大威猛的武官，五官深刻，凛然不可逼视，还有一位，大概就是这个小孩儿的干爹了，着一身深色圆领便衣袍子，圆圆脸儿，灯光忽明忽暗，她看不清，只觉得他眉目清秀而温和。
“不用谢赏了，快走吧。”小孩儿说。她深深地福了下去，转身离开了。
驿站里众人沉默地吃完了饭，各人盘算着进了南京城里的各样风光。虽然是个水马驿，屋里却是小的可怜，摆了一张板床和一对椅子，别无其他家具，几乎无从转身。
方维背着身站在窗前。小小的一扇木窗户，朝北开着，外面是墨黑的天。郑祥敲门进来，端着个铜盆，盆里是热水。
方维并没回头，只是问：“这里再走不远就是□□皇帝的陵寝了吧。”
郑祥把热水恭敬地摆在椅子下面。“干爹，我也是第一次来，不晓得呢。”
“孝陵……我看过舆图，从这儿往西北走，四五里路，就能看见了。”方维自言自语着坐下来，看着他撩起热水。“你跟了我三年了吧。”小孩儿机灵会说话，是个讨人喜欢的坯子，比他这个年纪的时候聪明多了，功课也做的比他这个年纪好多了……
“是的，干爹。”
“像你这样的资质，一眼挑中你的公公们不止我一个？会不会后悔跟了我？”
郑祥睁大了眼睛。“不会！不会！”他慌忙地摇着手，“别的公公当本管，那是图有跟班，有力棒儿好使唤，再没有人拿我像亲生儿子一样的疼！”
方维笑了笑，没有再说话，只望着外面出神。
第2章 宣旨
陆耀晚饭后挑了两个得力的年轻人，让他俩第二天一早便飞马奔南京城内报信去了。他自己倒是不紧不慢地起来梳洗停当，换了一身天青色飞鱼服，系好玉带，佩上绣春刀。
雨后是响晴的天，方维已经起来了，着一身青色曳撒，带着抹额，正在院里看众人刷洗马匹。
“有人去报信了，就让李大人多等等也无妨。”陆耀拽一拽袖子，看手下牵着马，整肃起来。“咱们这边倒是务须要体体面面的。”
日上三竿他们才动身，一行人配着弓刀，骑着骏马，齐齐整整地行进。到了城门已经是晌午，城门口的守门宦官早已经向南京镇守太监高俭报告了。
一个穿着白色曳撒的小宦官走上前来，高挑的个子，宽肩膀，脸黑黑的，丹凤眼，厚嘴唇，笑眯眯地拱手道：“可是宫里来的几位爷爷？”
方维点头道：“是我们，此番叨扰了。“
小宦官靠近来，恭恭敬敬地躬身道：“上官哪里话。几位爷爷一路风尘辛苦，奉万岁爷的旨意，老祖宗的吩咐来到南京，正是小的们大大的福气。我们督公一早已是得了信了，原是要在这恭候上官的，只是几位上官公务紧要，怕误了正事，只等爷爷去绒线胡同宣旨完毕，迟些有安排，还请爷爷们放心便是。”
方维见他外表一副武夫样子，一番话却说得滴水不漏，心中暗暗叫一声好，问道：“你叫什么名字？”
“回爷爷，小的姓金，名叫九华，是督公手下的书办。”
方维想他不止是个书办的材料，拱拱手道：“如此便请金公公带一下路罢。”
金九华是个干练的人，招一招手，旁边便有人牵出一匹黑色骏马来。他麻利地翻身上马，带着两个火者，压着速度前头开路。南京的百姓也尽是见过世面的，并不慌乱，行人三五成群躲到一边看着这个阵仗议论不已。
道路越收越窄，队伍拉成长长的一线在胡同口停下。金九华下了马，回道：“此处便是绒线胡同了。上差还请下马步行。此处胡同狭窄，只恐马匹进不去。”
陆耀与方维面面相觑，想李孚也是南京礼部侍郎，官居三品，在南京便是没有高门大宅，也该有个宽阔府邸，孰料竟住在这狭窄胡同里。众人下了马，拥着两人朝北拐了进去，一路不见李府的人出来接应，只见两边生着青苔的土坯墙面，更是暗暗纳罕。
进了一个不大的院子，有个十六七岁的长随在门口躬身候着，院子洒扫的很干净，两边隔出来几茬菜地，边上扎着篱笆。堂屋门口端端正正地站着一个人，约五十岁年纪，两鬓已是白了一半。着绯色官袍，孔雀补子，长身肃立，清癯的脸庞，抬眼望过来，目光如电。
方维站定了，从袖口中取出圣旨来，唱道：“南京礼部侍郎李孚，接旨。”
众人跪了一地，李孚低着头听方维念完这道宣他入阁的圣旨。这是万千文人读书的终极，方维以为他会热泪纵横，他却平静地听着，默默叩了头起身，将圣旨恭恭敬敬地安置在供桌上。方维与陆耀笑着作揖道恭喜恭喜，他客气地拱拱手，请他们进屋喝茶。
小院子塞满了，金九华便带着众人先退出去，只留着方维和陆耀两个人进屋坐了，寒暄几句，问过姓名，还是那个少年长随奉上茶来，陆耀道：“李阁老此番接了旨，便可上京履新了，不妨与我们同行，阁老这一路由我们沿途保护着，可保安然无虞。”
李孚道：“并不敢劳烦几位锦衣卫大人。如今我家眷远在桑梓，此地孑然一身，也无余财，待我交代了衙门里的事，取了勘合便可上路。走官道大路，不日便可入京。”
方维见李孚不接话头，笑道：“并不劳烦。大人出京两年多了，万岁爷心里自然是惦记您的，连圣母皇太后，也常常问到李大人。大人独自上路，难免劳苦，锦衣卫护送着，指日便可到京，这军机大事，林林总总，还要仰仗大人为国分忧。”
李孚原是沉静无波，听了这一番话，忽然有些动容，道：“皇恩浩荡，万岁爷和圣母皇太后的恩情，下官感激不尽，自当以身相报，鞠躬尽瘁。”
方维道：“我等既是残缺之躯，又是粗人俗人，于国计民生，一无所知。但既然做了中官，在宫里服侍，一时一刻也不敢忘了为主子分忧的本分。”他看向李孚，“便请阁老全了我这份孝心吧。”
李孚见他话说的诚挚，思量着亦不好推辞，便拱手道：“如此便叨扰方公公和陆大人。” ', ' ')