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沈云言抬起头，望向院中其他人，开口道：“你们自己离开，我就不动手了。”
几个本欲反抗的人犹豫着对视了一眼，又望向了院中央的唐肆。后者好像不打算反抗，也没办法反抗，只能咬牙切齿地喊道：“走！”
这一声落下，几人登时放下了武器，悄无声息地消失在了夜幕中。唐肆摇摇晃晃地站起身来，冷漠地看了沈云言一眼，随即捂着伤处跃上了房顶，身影隐在了黑暗里。
院里又静了下来。
原本打理整洁的小院变得一片狼藉，沈云言踩着满地杂乱到惨不忍睹的药草，一步步向那个在他梦里哭了好多年的小孩走去。
他扔了手里的断剑，像是曾经无数个胜仗回府的日子里，他披着一身月色与星光，神采飞扬，意气风发，几步便冲进沈府的大门，将等在门口的弟弟抱起来，转好几个圈才放下。
只不过现在他的弟弟长大了，再也不是从前一手就能抱起来的小孩子了。
于是沈云言只是擦了擦对方脸上的眼泪，半是无奈半是好笑地说：“别哭了，哥哥回来了。”
温热的触感擦过脸侧，沈孟枝望着他，一句话也说不出来。
沈云言被他呆呆的样子逗笑了。
“这么多年没有哥哥给你撑腰，是不是受欺负了？”他抓起沈孟枝的手，牢牢牵在手心，“走，我们回家，哥哥给你出气。”
*
从柳梧街出来，沈孟枝先去了一趟地牢，看了眼摄政王。
他去的时候已近凌晨，对方还没有醒，蹙着眉，似乎梦里不太安稳。
沈孟枝小心翼翼地给人换了药，又把被掀掉的被子捞了回来，给他盖好。
忙了一夜，他也觉得困倦至极，便缩在摄政王身边短暂地眯了一会儿，恢复了些精神，这才离开。
钟瑾的手腕脱臼，伤得比较严重，被送到了大夫那边。为了避免薛义理动心思，沈云言回来的消息暂时还没有跟其他人提起，便临时住进了书院里。
沈孟枝找过来的时候，对方正坐在万宗阁里，手边的灯烛早已燃尽，桌上零散地堆着几本书。
他似乎一夜未睡，听见响动，从书里抬起头来，轻声喊道：“孟枝。”
沈孟枝看见他手上的书，是燕陵史记，足有厚厚五册，对方竟然彻夜未眠地看完了。
那上面记载的内容，他大概闭着眼也能说出口。一笔一划，鲜血淋漓，承载着沈家的兴亡，还有对他的口诛笔伐，激烈又赤裸裸地呈现在了他兄长的眼前。
沈孟枝走过去，把书合上了。
“兄长，”他说，“别看了。”
忘记了，不记得了，也是一件好事。
沈云言视线落在他脸上，像是隔着数年的光阴，看见了那个自闭又怕人、格外听话懂事，喜欢躲在他身后的小孩。
他离开家的时候还不到自己的胸口，如今已经快要跟自己一样高了。
沈云言不知道他经历了什么才从当年那个安静温柔、不谙世事的孩子，走上了一条与他、与沈恪所设想的截然不同的路。
不被人支持、不被人看好，一个人，孤独地撑过这段漫长的时光。
“对不起啊，”沈云言喃喃道，“让你受委屈了。”
世人称赞他风光无限，指责他跌落谷底，而作为兄长，只会心疼自己的弟弟。
他絮絮叨叨地问：“这么多年，有没有被欺负了？战场上那么乱，有没有受伤？早知道就该听父亲的，不偷偷教你习剑了……”
“兄长。”
沈孟枝忽地打断了他。
他垂下眼，避开了沈云言的视线，动了动唇，茫然无措地开口。
“我是不是让你失望了？”他问，“是不是……让沈家蒙羞了？”
那史书上罗列的一条条罪责，人人口中的污言秽语，他不在乎，可他在乎沈云言，在乎沈家，他不怕千夫所指，却怕到头来，戳的是沈家的脊梁骨。
其实，他还想问对方，问他为什么这么多年都没有来找自己，为什么不留给他丝毫音讯，为什么？
……是不想见他吗？
沈孟枝张了张口，却没能问出来。
越想越乱，越想越怕。怕眼前的温情是假象，怕与亲人之间有了芥蒂。
他没能继续胡思乱想下去。
一股不容忽视的力道把他拉了过去，沈云言一把抱住了他，使劲揉了揉他的头发，低声道：“谁再敢这么说你，我一定把他揍得爬不起来。”
“我了解我的弟弟，他不会做这样的事。我只知道孟枝成了威风的大将军，把楚戎那狗东西打得落花流水，是燕陵沈家的骄傲。”他笑了起来，眼睛很亮，“至于史书什么的，就让它见鬼去吧。”
时隔数年再被兄长拥抱，沈孟枝有些愣。
那时候沈云言一回府，第一件事就是来抱他。兄长的怀抱带着边塞原野的风，永远毫无保留，永远包容着他。
沈孟枝埋头深吸了一口气，听着沈云言在他耳边慢慢地说：“沉因山战败后，我受了伤，副将是父亲的人，拼死把我救了出来。可能是伤到了脑袋，醒来之后，我就什么也不记得了。”
他被一户农家救起，那段时间一直生活在山野之间，直到苏愁找到了他，用“弟弟”的身份接近了他。
沈云言什么都忘了，唯独对这个字眼有反应。
苏愁的举止动作，都与沈孟枝相差无二，他相信了对方的谎言，也落入了魏钧澜的圈套。
“对不起。”沈云言低声道，“哥哥来晚了，错过了你那么多年。”
沈孟枝摇摇头。他等自己眼周的热意褪去后，才抬起脸，退了一步，从兄长的怀抱中退了出来。
“沉因山的战败，也跟萧琢有关系吗？”
沈云言蹙起眉，脱口道：“萧琢那狗杂碎……”
他话说了一半卡住，看了眼自家温温雅雅、面色如常的弟弟，咳了一声，换了个措辞：“萧琢必定是听了娄崖的，忌惮沈家在朝中的势力，想要用自己的人取而代之。”
娄家是萧琢的忠实拥护者，他才会想要让娄崖取代沈恪，让娄崖之子娄兴取代沈云言，来巩固自己在朝中的地位，因此才会将主意打到了沉因山这里来。
当时在山下一受袭，沈云言就派了人去请增援，只是苦等七日七夜都没有等到来自湘京的消息。
反而是后来上任的娄兴捡了这个便宜，在沉因山战败后，领着大军横扫了被沈云言苦战消耗的代国残兵，成了萧琢的得力助将。
沈孟枝紧攥起手指，怒火令他难以抑制地发着抖：“他竟然敢……”
他怎么敢？！
难道权势真的能毁掉一个人，让他变成一个疯子，让他不计后果地拿自己的国家和子民来赌？
沈孟枝骤然失力般松开手，突如其来的茫然爬上心头。
似乎察觉到了他的情绪，沈云言缓和了眉眼，换了个话题：“别想了，让哥哥好好看看你。”
沈孟枝回过神，下一秒就被兄长摸了摸脸。
“真神奇。”沈云言惊奇地看着他，“我记得你走的时候，还是个小团子，才到我这里。”
他比划了一个高度，沈孟枝低头看了眼，抿唇，将他的手挪到了一个更高一点的位置：“这里。”
沈云言弯起眼睛笑了起来。他忽然想到了什么，随口问：“孟枝，你今年是不是二十五了？”
沈孟枝迟疑着点点头。
“那也到年纪了。”沈云言打趣道，“可有喜欢的人了？”
“……”
沈孟枝不说话了。
他的沉默被沈云言当成了逃避，沈大公子对自己的事一向看得很开，对自家弟弟的婚姻大事也十分开明，道：“若是有喜欢的姑娘，就告诉我，没有也没关系……”
“兄长，”沈孟枝打断了他，“我成亲了。”
声音戛然而止。
沈大公子一口气哽在喉间，上不来也下不去：“…………” ', ' ')