柳砚莺颔首一笑：回老夫人的话，见过了，我今早在前院搬花，恰好迎了三爷进府。
老夫人高兴地戳戳拐棍：可说呢，秋月说你今早忙花儿的事去了，你都挨个院里送去了？花都还好吗？
柳砚莺笑着应答：花好着，都送去了。我给咱们苑选了几盆迎春和月季，已拿去让人修剪了。
路景延只字未说，只安静注视着柳砚莺。她换了身衣服，还配合新换的衣服戴了新的头饰，先前似乎是三支素钗，这会儿成了一朵浅色的芍药花。
人比花艳。
只要是见过她的人就不会质疑，路景延记不清第一次见柳砚莺是什么时候，但记得清对她的最深的印象便是绮靡艳丽。
她起先只是老夫人屋里的女使，看似安分守己一直待在荣春苑里不太出来。后来不知何时傍上世子，离开荣春苑的时候变得多了，和路承业如影随形。
有一回路景延路过常翠苑门前的小花园，忽地被假山后窜出的女子抱住了腰身，她身躯很软，前胸贴着他肋下，路景延认出是她，定在原地忘记推开。
她蒙着眼睛，笑盈盈道：抓到你了世子爷！
路景延听罢只剩哑然：我不是世子。
柳砚莺仓皇掀开蒙眼的黑布，看清他后似是异常嫌恶地连连后退，然后飞快跑开了。
那个神情，叫人记忆犹新。
他知道那种嫌恶是出于什么，只因他是郡王府庶子，将来不可承袭平旸王之爵位。
三郎，在想什么？老夫人问。
路景延回过神，这才注意到自己陷入回忆看着柳砚莺太久，淡然别开眼道：没什么，祖母，要开席了，我扶您过去。
好，我们过去。
柳砚莺见状上前：老夫人，既有三爷搀着您，我替您把拐收着。
适才路景延盯着她看，当老夫人的面她只敢低垂眼皮，这会儿才在接过拐棍后跟在二人身后偷摸一笑，志在必得。
俨然误会了路景延适才望她出神的原因。
第4章
大过年的府里装饰得一派喜气，沿暗香阵阵的小径走侧门去到摆了家宴的花厅。
老夫人听见外间有人放起爆竹，让秋月去看看谁先到了，秋月说是五郎。
一行人走近，看清是姨娘孙氏正带着五郎路元礼放鞭炮。
孙氏还有个女儿，是府里行二的小姐，名叫路仙柔。她已嫁人却留在府中，丈夫吕濛原是郡王府的门客，颇受平旸王器重，后来入赘路家，为王府办事也更名正言顺。
老夫人！孙氏最是八面玲珑，见老夫人来了，撇下玩得不亦乐乎的儿子走过去，老夫人您来了，昨儿个我派人送去您院里的乌鸡养颜丸您可用过了？
你还说呢，我一个老太婆，吃哪门子养颜丸。老夫人原本让柳砚莺搀着，被孙姨娘不动声色拉过了胳膊，走到前面去。
孙氏嘴甜道：您不老！瞅着可年轻呢。
柳砚莺不屑，心说这算拍的什么马屁。
送养颜丸也是，老夫人潜心向佛，怎么会用那些庸脂俗粉的东西，不过是碍着小辈一片心意才收下，让秋月收进库房里，等过一阵老夫人忘了，底下几个丫鬟婢子就自己偷偷吃了。
孙姨娘向来不怎么懂得讨老夫人欢心，行事总透着股小家子气，柳砚莺对她半点好感也无，最主要的原因还是她的女儿，路家二小姐路仙柔，这府里就属她和柳砚莺最不对路子。
老夫人一来，所有人入席围桌而坐。
待丫头伺候着擦拭过双手后，后厨正式端上饭菜，由各房女使为自己主子布菜。
用过饭食，一家人围坐守岁。
下人们端上瓜果酒水，候在一旁。
老夫人是大长辈，总得送点好意头给小辈沾沾喜气，于是让柳砚莺和秋月俩人挨个去斟酒，斟的是荣春苑提前制好的屠苏酒。
酒里加了大黄、白术、桂枝、花椒，饮过之后祛风散寒，新的一年驱邪避瘴。
柳砚莺和秋月端起酒壶，绕着圆桌分头走。
柳砚莺挨个行至路承业身侧，为他倒酒：世子，请用酒。
路承业自柳砚莺步入这个门厅起，眼角余光就跟化了的饴糖似的丝丝连连没离开过她，此时接过酒杯，喝得格外痛快。
他与柳砚莺算不得熟稔，只是常在老夫人那儿见到她，偶尔攀谈几句。
回回都叫他心猿意马魂不守舍。
光瞧柳砚莺的脸，仿佛有胡人血统，眼里神采明艳脸颊丰盈，连鼻头都比别人挺翘。大过年的，屋里点缀的红似乎都衬到了她脸上，显得她面色愈加红润，眼波流光溢彩好似珠宝，楚楚动人。
她走向路景延，倒最后一杯酒：三爷，请用酒。
路景延饮尽杯中酒，将酒杯放回她手中漆盘之上，并没有看她。
柳砚莺心道声来日方长，忽听路承业问老夫人。
祖母，我听王大说您屋里有两个家生子过了年满十六，可想过为她们在府中指个婚事？
众人纷纷看向他。
奴婢分两种，一种是外雇的，一种是家生子。
外雇的到了年纪就会出府，自行嫁娶。
家生子指的就是柳砚莺这种，生在府里的奴婢，到年纪到底是放出府还是留在府中都看主人意思，通常就和家里小厮配个对，再生下家生子，世世代代为奴为婢。
命好的被主子看上，当个姨娘，生下来的孩子可以摆脱奴籍。
不过平旸王府是礼仪之家，看柳砚莺就知道，就算家生子处境也不会差，主人们不会苛待，反而念着旧情宽待他们。
路承业问老夫人屋里的家生子何去何从，可以看做是体恤下人随口一问。
也可以是意有所指，试探柳砚莺的去处。
平旸王妃留了点神，问路承业为何突然说起这个。路承业还挺坦然，只说老夫人屋里的砚莺和秋月是和几个少主人一起长大，到年纪也该为她们想想终身大事。
柳砚莺咯噔一下，却听路承业继续说道：要不是前阵子庄上吴监工和我说起，我还不知道祖母您屋里的秋月和吴监工长子情投意合，可怜只能在每月月初吴监工带人来府上呈报时才能见上一面。
平旸王妃颔首：原来是因为这个，那你便叫那吴监工带着人来府上提亲，我自会做主。
秋月喜出望外，抱着漆盘忙不迭垂首：谢过夫人，谢过世子。
柳砚莺松一口气，原来路承业只是在为他手下人说媒，她是记得秋月十六岁嫁了人，得老夫人恩准住到了庄上。
说罢了秋月的婚事，五郎路元礼听见了城里的烟火声，吵着要出去看，于是孙姨娘只好牵着儿子提前离席。
平旸王起身叫走了路景延和路承业，父子三人去到偏厅单独谈话。
花厅里只剩平旸王妃、老夫人、路仙柔和路云真。
三人聊了一会儿，又说起秋月的婚事，老夫人忽道：砚莺，你来，既是都在为秋月谋划了，那也不能把你落下。
柳砚莺期期艾艾走过去，知道老夫人说这话八成是为了试探，表忠心说道：老夫人，砚莺从没想过嫁人，既然秋月要嫁人，那我就更不能走了，我一辈子都要留在平旸王府，留在老夫人身边。
路仙柔喝了两杯有些上头，见柳砚莺这么会哄老夫人开心，笑起来：说得好听，那你倒看看你是怎么做的？穿的是什么，脸上抹的又是什么？今日府上郎君都在，你是真不懂还是假不懂？
她丈夫吕濛脸色一变，伸手拉她，却被瞪了一眼。
柳砚莺当即朝老夫人跪下去。
她这会儿不能辩解，主子说她错她就得认，但明眼人都看得出来，路仙柔是喝多了有意针对，柳砚莺今日打扮并无出格之处，衣着、发饰都合一等女使的规格。
只是这些合规的东西到她身上去就显得那么的别有用心，野心勃勃。