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“齐大人，太后他要求的并不多，只不过让你回京之后亲笔写上一封奏折给官家进谏罢了，您何必如此固执？”
齐啸川反问：“齐某真不明白，尚书左丞苏颂苏大人，他曾在刑部、吏部都官拜要职，正是大宋眼下最需要的实干派，他又曾是官家的少师，对官家一心尽忠。你们要齐某出言重伤苏大人，无事生非，这到底目的何在？况且任凭下官这一本弹劾到了官家眼前，你说苏大人和我，他会信谁？”
“哎，此言差矣。官家信不信不重要，只要齐大人肯起这个头，后面自会有人应衬。苏颂他这个老狐狸，这么多年了玩的还是阳奉阴违那套，表面上对新旧两党不置可否，坚决不肯表态，背地里干的全都是支持元丰党派的龌蹉勾当，太后早就瞧他不顺眼了。他还自恃官家少师，目中无人，有恃无恐，不把太后放在眼里。”
“苏大人已经年近七旬，仍为我大宋鞠躬尽瘁，你们如此算计于他，必遭天谴！你今天就是打死我，我也不会写这封谏书，祸乱朝纲！”齐啸川本以为此话必定会激怒郑夔，又引来一阵更凶猛的鞭打，不想郑夔的个性却十分沉得住气：“郎中的话别说得太早，我们有的是时间！”边说边将藤鞭慢慢圈在手心，朝边上站着的两个手执长矟，身披黑鍪甲，腿扎行縢的侍卫下令看守好齐啸川，便扬长而去。
约莫过了一个时辰，齐啸川本已昏昏沉沉地睡去，突然他听到了一阵杂乱细碎的脚步正朝这个营室走来。他骤然打起精神，注意着门外的一举一动，依稀听到了郑夔的声音在屋外吩咐着什么。随后门被重重踢开，齐啸川只见迎面进来的是两个同样身披鍪甲头戴笠盔的侍卫，他们一左一右挟住一个散发汉子的腋下，而中间那个汉子身材魁梧，正奋力挣扎，脚上被栓了一条铁链，此人口唇处沾染了已经干涸的血迹，而口中却含糊不清似在辱骂。齐啸川微微一惊，看来是已被割去了舌头。两名侍卫费尽力气将他拖了进来，在齐啸川右边的一根枣木桩上捆绑结实。可那名汉子依旧在来回使劲，口中发出嘟囔声响，脚上的链条哐啷直响。
郑夔此刻已经换上了锦帽绣袍，腰扎銀带，正是宫中骁骑中士的装扮。他走近齐啸川，面上堆笑：“齐大人，下官仔细想了一下，既然齐大人是太后和官家器重之人，下官自然不敢逼迫大人。那么苏颂的事情就此作罢，大人觉得如何？”
齐啸川猛然抬头，不敢相信自己的耳朵，圆睁着疲惫的双眼：“真…真的？你放我走？”
“自然不敢欺瞒齐大人。只不过…只不过…”郑夔突然面露难色。
“只不过什么？”
“只不过临行前太后和官家吩咐了要请大人返京，可如今大人出尔反尔，弃前途于不顾，宁可携妻儿归隐。下官若这样去给官家和太后复命，免不了遭他们责骂鄙夷，说不定还要追究大人的过失，到那个时候指不准再派人强行胁迫大人回京。若大人想全身而退，总得让下官回京之后有个说法。”
“说下去。”齐啸川想看看他到底还有什么诡计。
“下官替大人谋划了一下，不如我们做个交易，对你我二人都有好处。”他观察齐啸川的表情，并不反感，便又继续：“要让官家龙心大悦，我们身为朝廷命官，无非是智者献策，能者建功而已。这样才能谋得安身立命不是？”
齐啸川皱眉：“如何献策建功？”
郑夔嘴角微扬，朝边上那个仍在木桩上不停挣扎的大汉瞥了一眼：“眼下倒是有个机会，就是要看齐大人有没有这个能耐了！”
“此人是谁？”
“此人蓄意破坏宋夏议和，图谋不轨，官家命我将其捉拿入京，若违抗命令，就地正法。”郑夔从怀中取出一道暗龙纹丝绢，齐啸川一眼认出那是圣旨，他继续道：“湟州、熙河两地连年作战，双方伤亡惨重，百姓民不聊生。大宋与明城皇帝派来的使者屡次交涉，眼见议和有望，对宋夏百姓而言无不是苦等多年的结果。可此人因为与西夏右厢卓罗监军仁多保忠有私怨，千方百计上疏极力劝阻谈和不成，居然暗地里行刺西夏使节，又妄图挑唆边关将士，违抗圣旨私自攻打夏军。若此计得逞，我大宋必遭西夏大举进犯，两国多年来维系的和谈将付之一炬，你说这等大逆不道的人是否当tຊ诛？”
齐啸川在离朝之前对宋夏的局势十分清楚，神宗在世之时，在王安石新法支持下，宋军一度强于夏军，北宋在熙宁五年一举收复河湟地区，拓边两千里，遏制了西夏的嚣张气焰。只不过此战耗费钱粮无数，也为旧党屡屡诟病。此后宋夏一直处于拉锯，相持不下，直到十年之后的永乐城之战，宋军大败死伤数万，想灭掉西夏的宏愿已成泡影。朝中也因此对新法愈加指责，可以说对夏的战略，一直是新旧两党用来争辩和博弈的一枚关键棋子。王安石死后，旧党复燃，如今在朝堂之上，的确是主和派占了上风，官家也在太后的重压之下，推进谈和。眼下若是有人要蓄意破坏宋夏关系，的确是死罪一条。从这点上来看，若郑夔手里捏的圣旨不假，那此人的确是有十个脑袋也不够砍。
齐啸川朝郑夔说着这个人人得而诛之的逆贼看去，只见他瞪圆的双眼对郑夔怒目而视，如同要喷出烈火的猛兽一般。齐啸川问道：“既然此人已经在大人手里，你大可就地正法，轻而易举。又与齐某有何相干？”
“齐大人有所不知，虽然此人罪大恶极，但此人的父兄与枢密院章惇章大人以及尚书刘挚刘大人交好，下官实在是不想得罪两位大人，他日吃不了兜着走。所以官家着实是给下官出了个天大的难题。”
“所以你想假借我之手，去了结此人，这样既可置身事外，又可向官家交差？”齐啸川将郑夔的心思说了出来，见他满意的点头笑道：“齐大人真是一点就通，若你帮下官这个忙，那下官在太后和官家面前也自当替大人美言几句。大人为大宋除去心患，岂不是大功一件？想必官家和太后自然不会再追究大人归隐的过失。”
郑夔见齐啸川在犹豫不决，他走到齐啸川身后，抽出腰间的环首斩马刀，刷刷将麻绳斩断，随后将刀朝齐啸川手中一递：“齐大人，今日你若帮下官这个忙，事成之后，下官送你出邓州城，骏马一匹，五百贯盘缠已经备好，一日后你便可与妻儿团聚，如何？”
齐啸川缓缓伸出手，缓缓接过斩马刀，他想起自己的刀剑下，也曾祭有不少亡魂，可他不知是自己负伤太重还是什么，今天这斩马刀变得特别沉重冰冷。他眼前这头猛兽，满口鲜血，可要他杀这么一个被捆绑在木桩上的人，即便罪大恶极，他依然觉得心中惴惴不安：“郑夔，我不杀手无寸铁之人，将他松绑，与我一决高下！”
郑夔并不意外，伸手击掌数下，门口进来四名弓弩手，刷刷拔箭对准了那个要犯：“齐大人，下官尊重你的选择，你若不怕，大可解开他身上的绳索。“齐啸川果断替那人松绑，那汉子一双锐利的招子透过散发上下打量了齐啸川一遍，颇为意外，倒也不再挣扎，喘着气呆呆站在原地。
“给他武器！“齐啸川喝到，郑夔示意边上的一个侍卫朝地上抛过另一把斩马刀。那犯人弯腰一把抓起刀柄，两人迎面，才发现那大汉比齐啸川高出了足足半个头，只对视一瞬之后，齐啸川率先喝地一声纵身朝大汉冲去。那大汉脚上栓有铁链，行动不便，不紧不慢地提刃一挡，火星迸溅，齐啸川只觉那人气力颇大。他若想取胜，须利用行动和招式。他挥动长刀，朝大汉的手臂、腰间、下盘分别进攻，可大汉却以不变应万变，灵活自如地将来招一一挡回。
齐啸川手腕微转，刀身横过向斜上抽提，在空中划出一道长弧，向大汉面门劈去。那大汉猛地提起斩马刀，谁知不是去阻挡来招，而是平搭在对方刀脊之上，将齐啸川那一招顺势牵了过去，齐啸川反而一个踉跄向大汉左前方冲去，露出背后一大片虚空。大汉见势，刀身顿时一沉，向他后背袭去，可他用的不是刀尖，而是手柄，齐啸川背心被重重一扣，跌出几步。看来这一招是那大汉感激他刚才为自己求情松绑和送来兵器，故而没有下杀手。 ', ' ')