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看来他的金蝉脱壳之计已被此二人识破，他机敏地向周围观察了一圈，左边十来步之处，就有一条通往蔡河的石阶，由此而下可以坐上渡船，但是很大概率被跟踪者发现，便会在河上一路尾随他。右前方是一间南戏勾栏瓦舍，看样子马上要开演一出傀儡戏，门口敲锣叫唱的伙计正拥着路人往里走。郭思不再思索，心一tຊ横便往勾栏瓦舍的大门里闯。谁想一脚刚踏进，左臂被人大力一把拉扯，郭思一个激灵，迅速伸手去挣脱，可谁知那人练过工夫，手掌一翻扣住他的手腕，另一只手搭在他的左肩之上，动作娴熟让郭思整个人立马动弹不得，只好乖乖跟着他走。但此人的力道拿捏得精准，并未伤到郭思。此时郭思才看清，不禁心中凉了一截，来人正是适才跟踪他一路至此，头戴斗笠的男子。
男子将他带入瓦舍后间一处放置杂物的角落，两人靠在一处积了灰的褐色屏风之后，他确认暂时并没有人跟踪至此，才摘掉了斗笠。郭思看清此人面貌：星目高鼻，眉若墨刀，虬髯长须，英气中带着三分轩昂不凡，看容貌年方而立，此自己还小了数岁。身形高壮，穿一件深灰色交领罗衫，腰配革带，外披一件狐毛镶边的棕褐色草叶纹斗篷。
“阁下有何贵干？” 郭思故作镇定。
“郭主簿，多有得罪，还望见谅。”男子放开郭思，拳掌相抱欠身一躬。
“下官乃一介从八品主簿，不知阁下有何事要找我？而且还劳阁下兵分两路，派了不止一队人来堵我去路？” 郭思横了一眼门口方向。
“郭主簿，不管你信不信，我和那两人并非一路。在下之所以一路跟随，是因为有要事要提醒主簿！”
“你当真不是为了抓我？”郭思半信半疑，但话一出口便觉得多余。眼下明显自己只是个手无缚鸡之力的文职官员，若面前这人当真要捉拿他，大可不费吹灰之力，何必在此和自己废话。
只听那男子道：“郭主簿，在下绝非要加害于你，眼下事态紧急，那两人随时有闯进来的可能，我只能长话短说。” 郭思别无选择，只能点头让他继续。男子正色道：“郭主簿本次入京，可有陌生人知道你的住处，前来拜访？”
“下官只是个地方芝麻绿豆官，在京城本来就人脉平平，此次只是暂居在友人府上，怎敢惊动他人？这半月来也未曾有何陌生人到府上叨饶。”郭思稀疏平常地答道。
“主簿真是过谦，虽然主簿身居八品，可朝中大都仰慕令尊的名讳，许多臣子家中还藏有令尊的墨宝，都是当年先帝所赐。”
郭思忽而听闻对方说起先帝和父亲的过往，不禁黯然：“家父年事已高，如今时过境迁，何必再提？我如今只想做个安分守己的芝麻绿豆官。”
“恐怕令尊不会这么想，不然何以甘愿受尽疲累都要再看一眼东京的人物繁阜，无限风光？”
郭思此惊非同小可：“你，你怎知？”
“主簿不必惊讶，令尊的行踪在下还是知晓一二的。但在下绝无歹意，今日之所以随主簿至此，就是为了提醒主簿，无论今日发生何事，还请与令尊速速离京，不可耽搁！”
“这？这是为何？”郭思不明所以：“我与家父入京半月有余，算是相安无事，何以今日突然被歹人跟踪，莫不是宫中生了什么变故？可即便如此，与我父子二人又有何关系？”
男子缓缓摇头，轻叹：“整件事情或许只是一个开始，此刻我也无法告诉主簿太多，你还是知道的越少越好。今日此事关乎先帝保存在翰林图画院里的那样物件，如今有人觊觎此物，而你父子二人又凑巧在此时入京，歹人若想得到线索，多半会设法寻到令尊。正如主簿所言，令尊年事已高，何必再受无畏牵连，因而在下才特此冒险来提醒阁下速速离京。”
郭思双唇发颤，呆在原地，怔怔地盯着这个男子的脸。他难以想象一路过来，他父子二人的行踪居然都在这个男子的监视之下，而更令他手足无措的是此刻脑海中反复回想的那几个字：翰林图画院、先帝、物件。这些字组合之下与他父亲的关联显而易见，他绝不想再让父亲牵涉其中，更何况是在他年过八旬，已经油尽灯枯之时。原本只是打算让他随着自己磨勘的机会再入一次汴梁，看一看汴河两岸金翠耀目，罗琦飘香，灯宵月夕的绝伦盛景，难道这次旅程反而会让父亲深陷一场可怖的阴谋吗？他清楚，此刻要做的事必须摆脱那些歹人，速速离京。
郭思慌忙地回过神来：“可…可那两个黑衣人就在前门，我此刻如何脱身？”
“这倒不难，从这里向后走，勾栏有个后门，连着一条小径，直通蔡河，你在那里先找一条船躲起来，等风声一过就回去。”说罢那个男子意味深长地望了一眼郭思，抱拳道：“郭主簿，还望你们父子一切平安，在下还有要身在身，就此告辞。”
“敢问阁下高姓——” 郭思话音还未落，他已然消失在屏风之后。郭思深吸一口气，卷起袖子拭了拭额上豆大的汗滴，打起精神往后头走去，果然一切如那男子所言。郭思一路掩住面容，从小径沿石阶而下，登上一艘乌篷船。他抛给船家一贯铜钱，吩咐他在保康门这一段先来回驶一圈。此刻夜灯已然亮起，两岸风光无限，小船慢悠悠地随着游河的画舫、客船一起漂行。
郭思透过凉篷上草席的缝隙密切注视着岸上的动静，果然不出所料，船刚漂行了一段，那两个黑衣人就出现在蔡河岸边，疯狂在人群之中寻找郭思的踪迹。不仅如此，片刻之间，不知从何处又来了三四个普通百姓模样的人，与黑衣人交头接耳之下，迅速分成两队，跳到岸边停泊的客船内以及正在缓行的大小船只上逐一搜寻，如同一张渔网般捕展开去，一幅誓不罢休的气势。郭思见状，心又跳到了嗓子眼，这样下去一艘艘地排查，迟早会搜到他这里。若急着驶出保康门，显然会太过明显被逮个正着。
正踌躇间，只见其中一个搜寻者腾空一跃跳到了郭思所在乌篷船隔壁的一艘商船之上，利索地在船舱里搜寻起来。郭思明白，若不在这一瞬做出决定，那么他会在下一刻直接落入对方手中。情急之下，郭思俨然无计可施，他水性并不佳，顶多在水下支撑一时半刻。他借着岸上灯火观察了几眼四周，抓起船尾的甲板上的一根草绳，先抛入水中，随后整个身子笨拙地扑腾入冰冷刺骨的蔡河。果然一眨眼工夫，那搜寻者一个跨步，落在了乌篷船的船头，郭思在水中只觉得，就在自己完全没入水下的一刻，乌篷船船头一沉，紧接着重量移到了船身再到船尾，搜寻者很快发现了抛入水中的那根绳索，当他以为有所收获将之奋然拉起时，却发现底下已经空无一人。
郭思利用这个短短的时间差，迅速游开，他在跳入蔡河之前已经看准了一艘刚刚被黑衣人搜过的客船，那艘船的艉部，清清楚楚地露出一个平衡舵，那是一种可以升降的舵，形状扁平，最适宜在水浅和河道弯曲的内河里航行。船行在浅水中，舵和船底切齐，以免舵身插入河底，影响行驶或损坏舵身。这个平衡舵在蔡河停泊时恰好拉出了水面，平成一个平台，正好可以让人趴在上面，不易被人发现。郭思勉力在水下找到了平衡舵的位置，借着船体投射下的阴影，抓住了湿滑的船舵边缘，让整个身体挂在平衡舵上方。这一呆就是一个时辰。直到河上搜捕的喧嚣声消失良久，自己的身体几乎快冻僵之时，郭思才再次划入河中，用最后的一点力气游回了乌篷船边，顺着绳索爬入仓中，那乘船的老汉目瞪口呆地看着狼狈不堪的郭主簿，哑然失语半晌后，才颤颤地从木阁中拿出一套粗衣，一条棉被，摆在郭思面前。 ', ' ')