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干护第一个走上了栈道，带领亭民行走在悬崖峭壁边沿。木制的栈道不断发出崩裂的声音，让刚刚走上去的亭民，心惊胆战。走了一天之后，亭民也就习惯，行走的速度加快。干护一心带领亭民进入汉中，他也担忧那个自称灭西将军的黄化吉，会不会改变主意，追上来屠杀沙亭百姓。
干护让陈旸和蒯茧跟在自己的身边，陈旸的两个儿子与干奢紧随其后。干护很想探明陈旸的真实身份，只是陈旸始终不肯吐露。倒是把五雷派的渊源说了一遍。
现在凤郡的郡簿蒯茧已经能够自己行走，他行走得最快，黄化吉的残暴击垮了他的勇气。蒯茧不止一次的埋怨沙亭的老弱太多，拖延了行军的速度。可是现在，他已经不再是刚从沙海出来时见到的那个傲慢的郡簿，他孑身一人，还要靠干护的庇护，才能平安到达汉中。
干护与陈旸走在栈道上。
“你说的五雷派的那个黄化吉，”干护问，“这种术士，在天下的术士里，是数一数二的高手了吗？我们都看见他能够驱使山魈。”
“五雷派是道家门派中的中游，”陈旸回答，“黄化吉的法术平平，但是他统率军队的能力，一定是受过高人指点。”
“那黄化吉与你相比，高下如何？”
“你还是问了，”陈旸说，“你一直在旁敲侧击。黄化吉跟我之间，如果单凭法术比试，我能赢。”
干护回头看了看陈旸，“所以你并不急于离开沙亭，因为你有击败黄化吉的把握。”
“不，”陈旸反驳，“术士之间的法术，不能决定两军决战的结果。以我们在凤郡的态势，我在黄化吉面前没有任何的机会。”
“明白了。”干护叹口气，“沙亭都是农夫，而黄化吉手下都是军队。可是你是怎么知道你和沙亭百姓，一定能逃脱凤郡？”
“你刚才问我，黄化吉这种术士，在天下术士里算一个什么样的人物，”陈旸说，“他在真正的术士高手面前，不值一提，甚至连高手的存在都察觉不到。”
“你察觉到有人在暗中帮助你，”干护说，“可是黄化吉不知道。”
“黄化吉的割肝法术是一种道家的算术。”陈旸说，“五雷派与我的门派都是算术一路，我在姜璇玑清点沙亭百姓籍册被扰乱的时候，就知道有一个算术高手在帮助我。”
“他是谁？”干护又问，“他为什么要帮助你？”
“我不知道，知道也不能说。”陈旸又开始闪烁其词。
两人的交流，一旦提起陈旸的身份和来历，就陷入到死局。
已经不再傲慢的蒯茧，倒是跟干护说了黄化吉与姜璇玑的恩怨来历。黄化吉本来是凤郡治下的一个渔户，在渭河里打渔为生。两年前交不起渔税，凤郡的税吏就要拉黄化吉的女儿抵债。黄化吉杀了税吏，犯了死罪，在逃亡的时候，全家都被抓回凤郡。郡守姜璇玑就地惩处黄化吉劓刑，然后将他的妻女充了营妓。黄化吉受刑之后离开凤郡。一年前，流民开始造反，郡守派遣护军剿灭，才知道流民的首领自称灭西将军的就是黄化吉。那时候黄化吉的匪军还没有成气候，在凤郡守军的攻击下，一触即溃，四处逃窜，在雍州境内游移。
郡守姜璇玑立即将黄化吉的妻女斩首。
没想到黄化吉手下的流民，人数迅速增长，竟然很快过了千人。到进攻凤郡的时候，姜璇玑的刺探有误，黄化吉已经有了三千匪军。并且没有人料到，黄化吉竟然是一个隐藏在民间的妖人，能够聚拢尸骨化为山魈，被流民尊为天师。
后面的事情，不用蒯茧叙述，干护和陈旸也都看见了。
干护听了，心情愈发忐忑。蒯茧和陈旸却对这种官逼民反的事情十分淡然，雍州这种事情已经发生得多了，早已不是什么大事。只是这次攻陷了雍州重镇凤郡，是流民匪军最大的一次举动。
沙亭的亭民队伍停下了，因为前方的栈道空缺了七八丈，干护只能指挥亭民去搬送后方十里的木材来修补，按照修补的速度，沙亭要在栈道上耽误两天的日程。
干护已经听天由命，但尽人事而已。蒯茧不断地看望后方，担忧黄化吉的匪军追杀。而最为焦虑的，是陈旸。干护知道他在躲避仇家，心情最为急迫。
周授站在凤郡残破的城墙下，无奈地苦笑。
凤郡的城池已经没了，只留下一片废墟。一些侥幸生存的百姓在收拾残垣断壁里的财物。周授趴在地上，耳朵贴着地面，片刻后站立起来。
这就是大景的天下太平。雍州刺史每年寅月在朝廷述职，都是功绩一等，如果不是周授亲眼所见，还真的被雍州刺史给欺骗了。
可是现在周授没有时间去调查凤郡被匪军攻陷的事情，毕竟是流民，雍州刺史集结军队，击破匪军应该不是难事。只是这次，周授很好奇，雍州刺史会怎么向朝廷上报流民作乱。
匪军里有能指挥山魈的术士，这一点，让周授比较担忧。有术士意识到了天下即将进入鬼治，已经提前冒头。周授在询问自己，是否已经准备好了。可是还没有，他还不知道该辅佐郑茅还是齐王，或者是蜀王……更要命的是，还有很重要的东西在自己的师兄手里。那个手段残忍、心机叵测的师兄，终于露出了蛛丝马迹，却又跑掉了。
周授转身，策马朝向陈仓道。他还有时间追赶师兄。陈仓道的栈道年久失修，他一人单骑，跑得过沙亭亭民。
沙亭百姓修葺栈道用了两天，过程中，有两个亭民摔下了悬崖。一个是铺栈道的时候不慎失足，另一个是腿部受伤，行走不便的壮丁，不愿意拖累家人，在夜间自己跳了崖。
沙亭的人丁又少了两个人。干护对自己带领亭民迁徙的决定更加质疑，而这条路才刚刚开始。
栈道修好，队伍继续行进，终于走完了第一段栈道，来到一个峡谷边缘。前方是一道巨大的山涧，一个破旧的吊桥在山涧之上随风摇摆。吊桥对面仍旧是绝壁山路。干护看见天色已晚，就让亭民在峡谷边缘驻营，明日一早通过吊桥继续前行。
蒯茧告诉干护，过了吊桥，再行走一百九十里，就到了汉中境内。汉中武关郡会有官军来交接亭民。他会告知凤郡被流民攻破的消息，然后带领武关郡官军去与长安的军队汇合，回雍州翦灭匪军。
这些事情，干护并不关心，他关心的是汉中武关郡的官员对待沙亭百姓的态度。能否让他们安全地路过汉中，进入蜀地。
与蒯茧兴奋的情绪不同，陈旸则变得越来越焦虑，不停地回顾来时的栈道。干护把陈旸的表现留在心里。到了夜间，干护听见一声喝喊：“什么人！”
是干奢的声音，从驻营后的栈道尽头传来。沙亭百姓全部惊动起来。但是干护看见只有两个人站在栈道后方，连忙安抚亭民，没有匪军追赶。
干护走到栈道处，看清干奢对面站着的那个人，就是陈旸。陈旸的手里拿着火石，还有一袋油脂。
蒯茧也赶了过来，看见这个情形，立即呵斥陈旸：“烧毁栈道，大景律法是要斩首的。”
陈旸回头看了看干护，干护摇摇头。
陈旸扔掉火把，背着手走回了驻营。干奢对干护说：“烧掉栈道，可能对我们更有利。我们不是蒯茧，蒯茧要带兵回去，我们可不会走回头路。”
“陈旸的来历神秘，”干护说，“他要烧毁栈道，一定另有隐情，我还不知道对我们是否有利。只是如果他烧了栈道，这个罪责，最终还是要落在我们头上。”
“我们索性把蒯茧杀了，”干奢提议，“将烧栈道的罪过都放在他身上。”
干护摇头，“我们要想安心抵达巫郡，就不要在路上节外生枝。”
干奢见干护不接受他的建议，留在原地，“我留在这里，守着栈道。” ', ' ')