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有味道的，即便是在急速流动的风里，尘土的气息也从未消散过。
细密的风沙扑向在一大早就开始横跨沙漠的两位旅人，在他们雪白的长袍上留下痕迹。
或许是吹得久了，粉尘逐渐挂向佩奇的眉尾与发梢，最后就连睫毛上也堆积了浅浅一层尘土，变得灰白起来。
有粗糙的铁制铃铛在这场带有颜色的风里晃动，排成一列的骆驼商队行走在贝尔的影子附近，它们不紧不慢地一路向前，硬是在这份残酷的灼热里走出了一点安宁的意味。
“伟大航路的气候规则多变，但土地不一样，土地的规则通常都很稳定。”翻到特产介绍页的佩奇突然开始跟自己的新朋友讨论起她眼里的土特产是什么，“紧邻大海的沙漠是硝石的温床，阿拉巴斯坦理应存在全世界最大的硝石矿。”
翻遍全册也没看到硝石两个字的佩奇随口问着贝尔，“你们都不开采的吗？”
根本就没有这方面知识储备的贝尔：……？？！
震惊到差点忘记展翅的贝尔试图消化这句话，“是能制造火药的那种硝石吗？！”
“当然。”
收起手册的佩奇有些犯懒地换了个更舒服的姿势窝在那些羽毛里，打算在抵达目的地之前先眯一会。
可突然被扔了个重磅炸弹的贝尔却再也不能平静，他一个急转弯改变了方向，开始朝首都加速。
差点被甩飞的魔女感受着那些强烈了不止一倍的风沙，在停顿了片刻后用流年盖住了自己的脸。
佩奇：恩，这里的空气好像要比兔碗更重一点。
“寇布拉陛下！！”
在殿外解除兽化的贝尔一马当先地冲进了王宫，这回轮到阿拉巴斯坦的王国护卫队副队长扰人清梦了。
落在后面的佩奇对自己的新观光地适应良好，她打量着那两座矗立在空地上的雕像，认出了其中一个是兽化后的贝尔，另一个则是一匹胡狼。
“这里不能随便进来，小姑娘，你——”刚做完晨练的伊卡莱姆路过王宫的正门，他发现了一直站在雕像附近的陌生背影，于是上前搭话。
作为护卫队的总队长，一直有关注各种潜在威胁的伊卡莱姆在佩奇回头后瞬间认出了她是谁，在短暂的惊诧后，原本温和的驱赶立刻变成了刀剑相向，“——啊嘛嘛嘛，不知阁下突然造访阿拉巴斯坦所为何事？”
虽说只是个人习惯，但伊卡莱姆这种会在惊讶或急迫时先唱上几句的下意识很好地将那份不安传达给了佩奇，他歪打正着地用对了沟通方式。
“没什么，只是到处看看。”不再抚摸雕像的魔女收回了自己的手，她少见地补充着前因后果，“是贝尔带我来的，不过他去找国王了，所以不在这里。”
半信半疑的伊卡莱姆刚要掏出电话虫联系当事人，熟悉的声音就先一步从大殿深处响起，“洪灾，跟我来。咦？伊卡莱姆队长，原来您在这里，太好了，那就一起过来吧。”
被邀请的伊卡莱姆一头雾水地看向消失了整整一个晚上的贝尔，有些搞不懂现状，反倒是被招呼的佩奇直接抬脚迈上了阶梯，她回应得相当利索，也不问问贝尔到底是为什么要带她来这里。
在穿过数不清的立柱与壁画后，被带到花园的佩奇提前看到了正坐在阳光下享受早茶的奈菲鲁塔丽·寇布拉，只简单洗漱过就离开卧室的国王甚至还穿着寝袍，过于私人的服饰让这场仓促的见面混进去了一丝闲适。
', ' ')('“很高兴认识你，佩奇小姐，听说你与贝尔成为了朋友？哈哈哈，他可是阿拉巴斯坦最勇猛的战士，小姑娘眼光不错嘛！”
“国王！”
明明已经听贝尔讲过有关硝石的事，寇布拉却没有在第一时间就提起这个话题，他笑着向佩奇伸出了自己的手，“我是奈菲鲁塔丽·寇布拉，这个国家的国王，欢迎来到阿拉巴斯坦，你喜欢这里的风景吗？”
“你好，我是佩奇。”魔女小姐回握向那只伸到自己面前的手，“这里很漂亮，我很喜欢。”
“哈哈哈，那就好。”重新坐回餐椅的国王示意女仆长为佩奇上茶，“有关硝石的事……不知佩奇小姐可否暂时帮我保密一下呢？这个消息如果公开的话，似乎会为阿拉巴斯坦带来很多的麻烦。”
“这种事不算是秘密。”真的接过杯子的佩奇很随意地品尝着王室同款红茶，“拥有相应知识的人一定会知道，保密没有意义。”
手握生杀大权的一国之主与会让沿途者人心惶惶的大海贼相对而坐，在各自的领域里平易近人着，那种有些相似的从容让这场谈话变得平缓了起来，不知道的还以为他们是在聊花草。
“是啊，该知道的应该早就知道了吧，可我却刚刚知道，而且还不知道能不能知道。”
那是一连串宛如顺口溜一样的话，但是佩奇听懂了，她不仅听懂了，还在一瞬间联想到了更多的事。
自身即为能源的时间魔女并不在意硝石这种低级能量，所以也没有在跟贝尔提过奇怪之处后继续深究，可寇布拉的话提醒了她——是啊，世政有贝加庞克，他们应该早就知道阿拉巴斯坦存在矿产，那以他们过往的行事风格，又怎么可能会无动于衷？
说起来，那支被她卷去深海的政府舰队从大小和制式上看确实很像是货轮。
CP9来阿拉巴斯坦做什么？
她的友人又真的只是凑巧选择了昨天送斯潘达姆上路吗？
既然会涉及CP9的长官换届，那以波鲁萨利诺的一贯作风，他一定会选在一个能利益最大化的时候插手，也就是说，他是觉得在需要世政出现在阿拉巴斯坦的时候把这个部门的最高长官换成自己人效果才最好。
佩奇：唔。
佩奇：他想要硝石？
总是能轻易猜对黄猿在琢磨些什么的佩奇开始顺着她理出来的结论反推，并在得出另一个结论后真心实意地给出了自己的夸奖，“能让世界政府暗自开采而不是明抢，看来你的国家实力还不错。”
“还请不要再取笑我了。”寇布拉有些无奈地笑着，“要是真的有足够的实力能让他们忌惮，我就不会在得知真相后还要继续装傻。”
作为世界政府最大的加盟国，阿拉巴斯坦有着60万的常备军，这是一个非常可观的数字，至少已经值得贪婪的世政用更加迂回的方式去得到硝石矿。
“我不会告诉别人你已经知道这件事，但海军应该会主动找你，在私下。”大概猜得出黄猿要干什么的佩奇已经明白她不适合再继续待下去，虽说确实想要继续游览其余的城市，可佩奇更想要看到海军为自己的目标全力布局的模样。
他们确实有在参与这场博弈了。
希望他们能玩得开心。
“我该走了。”将红
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