我的指令不准到前院来！”
“好。”老妇应完，脸上露出了贪婪的笑容，“不过贵人要是有什么打赏，您可别想着自己一个人独吞啊……”
“知道了。”严掌柜的脸上浮现出嫌恶的神色。
那妇人也不再自讨没趣，背着手一摇三晃地走了。
*
宁不羡的马车自东市正门进，没几步便到了如意坊门前。
巨型门廊有足足三层楼高，门楼雕梁画栋、装潢精美，看得阿水忍不住“哇”了一句：“这哪里是布庄啊，都快赶上皇宫了吧？”
宁不羡的眼中带着艳羡：“是啊……都是银子啊。”
说完，她又为自己的贪婪失态，咳嗽了一声：“咳。”
说话间，马车转过了正街，宽敞的大道开始向内收紧，如同一个倒悬的胆瓶，越往里越窄。沿街的铺面渐渐少了，多的是撑摊支担的挑货郎，挑着些什么年代出处不明的古玩、胡商那边手的胡布、摆件们，鸡零狗碎的，铺了一地。
马车在最里面的一处停了下来，车夫掀开了帘子，对内恭敬道：“少夫人，到了。”
宁不羡在阿水的搀扶下下了车。
“兴隆布庄”，四个字写得倒是不错，乍一看和沈明昭的笔迹还有些相似。
她再仔细眯眼一看，哦，不是，题字人是“沈骏”，沈明昭的生父。再回头往那来处一瞧，这地方偏僻得，连挑货的货郎都不愿意进来了。
沈少傅当年买下这铺子，压根不是图挣钱，而是图将来养老清净吧？
似乎听到了外头的车马声，知道来人了，里头开始有了吱吱呀呀的动静。
一息之后，一个白面短须的中年男人自里头开了门，一见宁不羡便热情地迎了上来：“见过大少夫人！大少夫人来的可早！用过早饭了吗？若是没用过，里头已经摆了膳，赶早新鲜送来的水果和獐子肉，就等大少夫人来了！”
阿水蹙眉：“你是？”
“小的姓严，是这兴隆布庄的掌柜兼管家。罗夫人已经交代过我们了，说大少夫人您今日要来检查账房，让我们都仔细担待着点，您快请，您快请！早上风大，别冻着了。”
此时已至深秋，除开沈夫人那个贪凉嘴的还在吃酥山、冰酪，寻常人已然捧上了热茶碗。
辰时刚过，天还有些凉，严掌柜为宁不羡和阿水一人准备了一件挡风的小披子，殷切备至地往院内引。
一进院门，阿水就闻到了一阵勾人的肉香：“哇！好香的烤肉味！”
严掌柜忙笑道：“一看姑娘就是识货的，现烤的獐子肉，景云楼请的大厨，正在主院里等大少夫人过去品鉴呢。”
阿水闻着烤肉味就馋，拽了拽宁不羡的袖子：“姑娘，要不咱们……”
宁不羡点点头：“去吧。”
阿水和严掌柜的脸上同时露出了笑容。
严掌柜正打算给她们引路，却听宁不羡指着空荡荡的院子道：“我最近胃口不大好，闻不得那烟熏火燎的味道，你带她过去，顺便给我带些水果茶水回来，这里清净，我坐坐。”
“可是……”严掌柜踌躇了片刻，点头道，“那，烦请大少夫人在此地等我。铺子里工匠、仆妇们人多眼杂的，怕冲撞了贵人。”
“好。”宁不羡微笑点头。
阿水兴奋地跟着严掌柜去吃大厨现烤的獐子肉了。
宁不羡沉下了脸，四处望望。
她去过曾为绣娘的齐姨娘院子里，上辈子也曾去过如意坊内观摩。
哪家布庄里不是主院内堆满了染缸、挂满了需要晾晒的布匹，蒸腾起来的染料雾气熏得可以蒙住人的眼睛，可这里却空荡荡的，染料味没有，獐子肉倒是挺香。
她穿过院门，径自开门去了后院。
一开门，她就忍不住捂住了鼻子。
倒不是染料的气味，而是一股泔水晒久了之后的馊味。地上到处都是污水、馊水干涸之后凝固的痕迹，倾倒的木桶，腌着酸菜的染料缸子，竹竿上挂着浆洗好的衣服，隐隐有笑骂声从半掩的树丛背后传来。
几个系着围裙的妇人们，抱着桶，围坐在后院围栏外的小溪边，摔打着手中的衣物。
“听说了吗？新来的大少夫人来这里检查账房了？”
“知道，这不特意从景云楼喊了厨子来招待她吗？尚书府家嫁过来的闺阁娘子，就是过来凑数装样子的，她懂什么？吃完獐子肉，喝点茶，随便请人绣点东西糊弄完，了事就是。”
“万一她要犯轴，真计较呢？”
“管她呢，老严能对付她。大不了把存的那些东西再卖点，就说是卖布赚的，反正她人又不会过来，账面上有钱就行。”
“哈哈哈……”
宁不羡的嘴角勾起了一丝微笑。
随后，她转身回了前院。
片刻后，严掌柜匆匆从冒着烤獐子肉味道的地方跑来，身后跟着几个年轻学徒模样的男女。
见宁不羡果真还在原地等他，他笑着松了口气，热切道：“你们几个，桌椅茶水摆好，伺候好大少夫人。”
几位学徒布置好茶桌果盘，生火架好了炉子。
严掌柜道：“您在这里稍等片刻，我去把账房钥匙和账本一并给您取来。”
“好。”宁不羡果真坐了下来，接过身旁少女递来的手巾擦了擦，伸指捻起一颗樱桃，“不错，挺甜。”
“那当然，都是新鲜的。”严掌柜笑着说完，转身离开去取东西。
“你们都是这个布庄子里的仆役？”严掌柜走后，宁不羡装作聊家常，问道。
几人对视了一眼，一个少年答道：“是。”
“哦？不是学徒吗？我看你们手上都洗手洗脱皮了。”
齐姨娘说，染布的时候染料容易沾到手上，很难洗干净，要么用碱水，要么用醋，手天天泡在这些东西里头，手就容易脱皮，还给她看过自己的手。这些丫头、小子们的手，脱皮脱得和齐姨娘不相上下。
少年忙道：“是学徒也是仆役。”
“学徒都学些什么啊？”
少年张了张嘴。
严掌柜交代过他们要少说话，又说若是没伺候好少夫人让她恼了，他们就吃不了兜着走。可这少夫人一问接着一问，弄得他们回答也不是不回答也不是。
不过好在宁不羡只瞥了他们一眼，就不再问了。
这让少年和少女们心下都松了一口气。
片刻后，严掌柜回来了，带着账本和钥匙。
宁不羡接过账本，半真半假地好奇道：“我看街那边如意坊客人很多啊，你们今日怎么也不开门营业？”
严掌柜叹了口气：“您也看到了，咱们家生意不好，这地方开在东市，也不沿街，连个人都没有，哪能和闻名全国的如意坊比啊？不过挣钱的事您不用担心，咱们店里有时候会做