天候大变，燕国境内怪事纷起。
先是都邑蓟城突遇暴风雨，大树摧折、城楼倒塌；雨后彩虹悬垂宫中，吸尽井水。
又见乌鹊相斗，乌鸦溺毙于宫中水池；后宫永巷之中，群猪发狂，闯出猪圈，突入厨房，跃进锅中。更为奇异者，见有一鼠立在王宫端门之中，旋转跳舞。
燕王心惊，派人以酒肴祭奠，并无效验。彼鼠舞尽一日一夜，最后力竭而死。
其后又有流星下坠，声震远近；燕城南门，亦被天降大火焚毁。
种种怪异，层见叠出，宫中自后姬以下人人震恐。
刘旦因此受惊得病，遣人四出，祈祷鬼神。
宾客吕广善观天文，入见燕王奏道：大王可知，五行怪异，主何吉凶
燕王：依先生看来，是主何兆
吕广：主有兵马围城，汉廷且有大臣即将被戮。
燕王：如此说来，孤王所谋之事难成。则兵马将至，如何是好
吕广：臣乃一介书生，不解兵事，于此无能为力也。
燕王闻此，仰天长叹，拂袖进入内宫。吕广出宫还家，收拾行囊，当夜逃走。
始元四年，刘旦胞姐盖长公主、左将军上官桀父子，与霍光争权愈炽。刘旦于是反心复起，先后派遣十多批人，携带大批金银珠宝，贿赂盖长公主，求其支持自己夺位。
始元六年，上官桀等人列述霍光过错，寄送燕王，密谋通过刘旦上书昭帝，告发霍光。
刘旦得书大喜，立即上疏昭帝，谎称霍光擅自调动兵力，意欲谋反，并自请入朝宿卫，以防奸臣变乱。奏章由上官桀递交上，不料却被昭帝识破，因此更加亲近霍光。
上官桀阴谋揭穿，由是大惧，便即亲至公主府中商议，将欲发动武装政变。
盖长公主从之，遣人前往燕都，告知燕王，右将军王莽已死，丞相车千秋有病，大业必成。燕王刘旦大喜，分付群臣收拾行装，准备起程，并派心腹孙纵之先行入京。