夜盛京城。
斑驳质感的红色宫墙，将皇城里外隔成两个世界。
始建于大景开国初的皇宫，历经风雨早有些陈旧。
四处弥漫潮湿气味，被阻隔华光门后大高玄殿之外。
廊上宫灯随风轻晃，柔和的暖黄光线投在地上，印出一团团淡金亮斑。
这大高玄殿中是隆庆帝清修之地，他常一个人在精舍打坐，今夜亦然。
宫灯的殷红穗子，在寒风中飘拂打转。
小顺子公公从御茶房出来，手里提着一只烫热的黄铜水壶。
行至大高玄殿侧殿，进了灯火通明的值房。
厚实夹棉门帘一掀，热气扑面而来。
小顺子公公不由打了个哆嗦。
屋中上首为沈之行，左手边是沈晏。
叔侄两条案上，摆满公文卷宗。
伺立桌边的小黄门，立刻殷勤迎上来，接了黄铜水壶。
沈之行抬眼瞧见，对沈晏道：“正好，先歇歇。”
热水注入白瓷盏，冲在盏壁，白雾升腾氤氲了沈晏的眉眼。
他奉命巡视江南，巡查盐务。
却不料这一路经历如此精彩曲折，原本的行程硬生拖长了一倍。