白明禹嘴硬：“我乐意，你少管。”白姑娘手指在发尾绕了两圈，视线跟他撞上，被他瞧得心尖像是被撞了一下似的，不知为何下意识扭过头去。白明禹一直送过了山海关，这才下车。九爷这两日没找到人，问起之后才从孙福管事那得知此事，一时失笑：“我只说让他送人，怎么送出去这么老远？”孙福管事笑道：“二少爷也是替九爷着想，这虹姑娘头一次出远门，多送送咱们也安心些。”九爷问道：“他还要多久才回来？”孙福管事道：“说是已返程，还要十几个小时的火车，连夜赶回来，明儿一早爷就能瞧见，保准不耽误事儿。”九爷点头：“那就好。”他翻了翻书，又问，“璟儿去哪里了？今日怎么也没瞧见他。”孙福管事道：“小谢上午去了马房，兴许是跟张虎威他们上山去了，可要我去找找？”九爷：“不用，嘱咐小厨房那边下午多做些茶点，再煮一碗甜汤圆。”孙福管事笑着答应一声，出去了。每回谢璟出去骑马，回来总是容易饿，东院里最爱吃汤圆的也只有他一人，这碗甜汤圆不用问也知是给谁准备的。九爷在书房处理事务，等到了下午，独自一人用了些清茶，点心碟子摆了五六样，但一点没动。一个时辰后，九爷派人出去寻谢璟。片刻后外头有人来报，九爷问：“可是找到了？”对方道：“爷，老太爷派人来请，说让您过去一趟。”九爷合拢书，起身吩咐道：“若是璟儿回来，让他先吃些东西，不可乱吃果子。”下头人答应一声。九爷这才去了前头院子。白府占地广，两边院子虽未分开，但中间隔着两个花园并一个戏楼。白老太爷年纪大了喜欢养鸟、养鱼，前院树木要更浓密一些，修了假山水池，里头养了些鱼，水面波光粼粼，能听到水声潺潺。白九到的时候，老太爷正拿了饵料在喂一只红嘴鹦哥儿，瞧见他来，招手笑道：“来了？过来瞧瞧，我这新养的鹦哥如何？”白九走近，看了一下点头道：“不错。”老太爷又问：“比你身边的如何。”白九神色如常：“爷爷说谁？”老太爷抬眼瞧他：“你东院人口风倒是很紧，但你把人日夜带在身边，想瞧不出也难。”老人把饵料放在鹦哥面前的小食盒里，叹了一声道，“之前在北地的时候，我就瞧着小谢是个好苗子，你能瞧上眼，也不是什么奇怪事。这孩子本事不错，只这么收在院子里未免有些可惜，我上回就问过你一次，不如送到我这里教导几年，也是臂助。”白九笑道：“爷爷误会了，他可不是您养的鹦哥。”“哦？”白九伸手逗弄了一下笼上站着的那只红嘴鹦哥儿，笼里的鸟扑腾两下翅膀伏在横杆上，他收了手道：“剪羽之后，算不得猛禽，他性子野，您教导不了。”老太爷道：“你说小谢？我瞧着可不像。”白九：“您跟他接触少，他年纪小，骨头却硬得很，就算我答应送过来也没用，您管不了，他只听我一个人的话。”老太爷不赞同道：“过些年东院总要有位女主人。”白九淡声道：“就算多添一位主人，也总要服众。”人选他心有所属，从一开始就没打算变过。老太爷见他如此，只当他还年轻，也未多劝，又聊了些北地其他事物，如今乱局初现，儿女之事也算不得什么要紧事了。晚饭时候，老太爷留了白九一同用饭。祖孙二人身边没有留伺候的人，方便说话。老太爷用了一小碗碧粳米粥，放下碗，拿一旁绸帕擦了擦唇边，道：“过段时间沪市有个工商业召开的会议，南北都有人参与，我想着，这次就不用别人了，你亲自去一趟。另外去了那边之后，也不忙回来，黄先生那边收了信，说是族学里送出去的那些留学生今年要回来几个，你带他们去沪市见见世面，顺便也做一两桩生意，如今都搞实业兴国，我们也当做些事。”白九：“非走不可？”老太爷点头：“非走不可。你之前在俄国时候得罪了日本商人，生意上的事自不多说，日本商船被击沉两艘，他们如今把这笔账算到你身上，还是避一避的好。”