谢璟看了王肃，微微颔首，示意他问。王肃怔了一下，忙咳了一声，站出来问道：“你们二人，为何打架？”何莲春赌气道：“我可没打她，她撕了我作业，还打了我一巴掌呢！”王肃转头问：“柳如意，可有此事？”素白如梅的柳如意坐在那里，神情未变，哑声道：“是。”“为何如此？”“她羞辱于我。”柳如意抿唇，详细却又不肯说了。王肃问了半日，又叫了院子里其他人过来做了旁证，好半天才弄明白是怎么回事。这边院子里住的叫何莲春的姑娘，家中落魄了，因兄长曾和曹云昭一同读过两年大学，就把妹妹暂且托付给了曹云昭，自己跑去东洋博前程去了。曹云昭倒是有情有义，对待何莲春也大方，依旧出钱供她念书，学画，若是没被抄家，年底大概还要送何莲春去北平艺专念美术。何莲春有几分天赋，尤其是西洋油画，画得极好。她一直被兄长保护的好，性子天真，对家里的事也不怎么管，一心扑在绘画上。之前在曹公馆还好，曹云昭也喜欢艺术，还和她一起画西洋画，但曹公子的小公馆如今被抄了个底朝天，什么都没留下，全部美人一股脑送来这里。其他人要吃要喝，也就算了，这位倒好，要模特。王肃不解：“什么叫模特？”同院另一位姑娘扭过头去，另一位少年大方一些，对他解释道：“就是让人脱光了，站在跟前，比着画！”王肃：“！！！”王肃脸红脖子粗，好半天都不敢再看这小院里的人，支支吾吾道：“你们，你们怎可如此，这也太……太不止羞耻……”那少年撇嘴道：“何莲春和我们不同，我们是曹公子买进来的，她是半个主人。”旁边的人也略有些不忿，跟着道：“前几日你们巡逻，不让外出，我们都听话，一个人都没有出去的。结果那位画瘾上来了，对着镜子画自己还不够，偷偷趁着柳如意——趁她沐浴时不备，偷偷画了几张。哎，柳如意发现之后，先是撕了画，后又拿银簪子寻死，闹得不可开交，要我说这事儿柳如意是苦主，撕她几张画算得了什么……”“可不是，柳如意虽出身不好，但也是淸倌儿，只卖艺不卖身，何莲春摆明了故意羞辱于她。”“我瞧着倒也不大像，何莲春年纪小，又念新式学堂，大约也不是故意。”“她不是故意？那么多人不画，偏盯着柳如意，还不是柿子挑软的捏！换了我，她敢这样，看我不挠花她的脸！”……柿子软不软不好说，但绝对是最漂亮的一个。何莲春蔫儿头耷拉脑袋，坐在那里，被王肃训话，一边抹眼泪一边道：“她，她长得好看，我忍不住就画了。”王肃苦笑。他觉得还是曹公子最厉害，这么一帮人，居然还能收集放在一处。谢璟在一旁同大夫说话，问了病情，得知没有性命危险只需静养之后，略放下心来。柳如意坐在那里，脸色苍白，一副病美人模样，我见犹怜。她的美不是自己装扮出来的，而是外人瞧见，就忍不住心软，柔弱无骨一般，只等一棵大树，好傍身依靠。谢璟瞧她，觉得这藤萝并不算脆弱。他等大夫留了药膏离开，站在那处对柳如意道：“下次若要动簪子，别对着自己。”柳如意抬眼看他，目光平淡。谢璟也未多言，起身离开。白九爷忙碌一天，省府近些日子颁布了新政，虽还未定，但听着意思要开水陆贸易章程。北近俄罗斯国，东靠朝国，都是山水相依之地，若是两国间海禁废除，各方面都对民商极为有利，北地商会特意来人前来询问，九爷陪同商议，一天听下来，各方面消息都极为积极，让商会的人精神振奋。九爷忙完公事，掌灯时分才回府。进了东院，又叫了几位管事来谈事，连饭都是在书房用的。一直等忙完了，九爷才觉察出有些安静，问了身旁人道：“璟儿去哪里了？”