役了,平时又不忙,他要是请他的朋友来做客明明可以自己去接，干吗让他寡居的妹妹去啊？都不如让他侄子去……”见利昂娜用一种古怪的眼神看过来,凯恩探员赶紧摆手道，“不是我对寡妇有什么偏见，但像上校这样的体面人家，谁会让一个女人单独去火车站接一个没有血缘关系的男人回家啊？只要被熟人看到，之后几年都要有人传闲话。”
他的话让利昂娜有些不舒服，可她也不得不承认这就是目前社会的常态。
生活在这种环境下，道格拉斯上校还让自己的妹妹去接自己的朋友，这种行为确实有些可疑。
不过这对利昂娜来说并不重要。
她想要尽可能了解上校家的事，主要目的也是为了更加了解道格拉斯夫人目前生活的环境。在她真正询问对方有关男管家霍顿的话题之前，她们也能有更多话题可聊，可以放松对方的警惕。
不知算不算巧合，道格拉斯上校家偏偏在这种时候闹出了这么多新闻，还要举办一场方便人们交流的晚会，这让利昂娜看到了抛出真正话题的时机。
她打开请柬，再次确认了下时间。
“20日下午五点……时间真紧啊。”
利昂娜打了个响指，笑着看向室内的其他人：“话说上次我去他家拜访时也发现了，上校家除了一位看孩子的保姆居然连个女仆都没雇，还是道格拉斯夫人亲手为我们泡的茶。”
“这个我听镇上人说过，好像是道格拉斯夫人并不喜欢家里住外人，所以只雇用了一位镇上的姑娘做兼职女仆。白天来家里打扫卫生，连中午饭都是她们一起做。”凯恩探员补充道，“还有看护那两个双胞胎的保姆，其实也不能完全说是保姆……那位小姐是上校前妻的妹妹，一年半前才找到这边来的。”
他这么说着，忍不住叹息一声：“边境战争后，她家是第一波响应政府号召、去西边种地的那拨人。原本她父母花了五年的时间经营了一家农场，日子刚过好一点就遇到一伙马匪上门打劫……她的父母和兄长都被杀了，她自己又无法独自经营农场，实在没办法才一路来到东边找到自己的前姐夫……”
当时道格拉斯上校都已经再婚，按理说收留这位前小姨子已经有些不合适。
好在道格拉斯夫人是个心软的人，同意收留她，并将照顾双胞胎的任务交给她，这才让这位命运多舛的姑娘过上了安稳的日子。
利昂娜之前也从其他人口中听说过这件事，此时的反应并不是很大。只有这段时间一直在家里整理资料、基本没有外出社交过的波文跟着唏嘘了几声。
这是一段非常令人同情的遭遇，可利昂娜的重点并不是这个。
她刚想把重点拉回来，之前一直沉默的谢尔比突然抬起头。
“您的意思是，道格拉斯夫人现在没有足够的人手准备晚会。”
黑发的少年声音依然有些沙哑，语气却十分笃定：“我和凯恩探员可以趁机过去帮忙。”
“就是这个意思！”利昂娜再次打了个响指，脸上的笑也跟着扩大，“我们可是邻居呀，出点人去帮忙不是理所应当的？我这就去上校家说一声… …”
她一边说着一边站起身，路过谢尔比时微微抬了下手，似是想要在他肩膀上拍拍，但不知想到了什么，伸出的手转了圈又收了回来，只朝他笑了笑：“就是又要辛苦你了……你今天感觉怎么样？身体能顶得住吗？”
谢尔比原本因为她抬手的动作习惯性肌肉紧绷起来，可见那只手并没有落到自己肩膀上，反而又有种胸口空空的感觉。
“…………”
“没、没事。”
他的声音不知为何卡顿了一下，清了下嗓子才继续道：“我的身体恢复得很好。”
利昂娜：“但你的嗓子好像越来越哑了，没有不舒服的地方吗？”
“……并没有。”谢尔比摸摸自己的脖子，再次摇头，“如果真的不舒服我会告诉您。”
利昂娜确定他没有硬抗，这才点点头，开门向隔壁走去。
众人目送小弗鲁门先生离开后，尽管脸上写着不情愿，但作为医生的波文还是为谢尔比检查了一下喉咙……结果也跟之前一样，没发现什么异常。
“我看他这是要变声了吧？”
沙发上，雇主离开后的凯恩探员顿时失去了仪态管理，跷起二郎腿，随手拿起一块放在茶几上的饼干塞进嘴里，声音顿时变得有些含糊：“这个时候才开始变声确实有点晚……”
原本还在认真检查的波文：…………
先是生长痛，现在又是变声……如果不是谢尔比亲口承认他自己已经21岁，他真的会以为这是一个正处于青春发育期的少年。
“……也许真的是，再观察看看。”
他拍上谢尔比的右肩，小声警告道：“你在发现身体有什么异常时必须及时跟我们汇报，我不希望上次的事再发生一次……这不光是为了你好，也关乎弗鲁门阁下之后的处境，你明白吗？”
“我明白。”谢尔比说道，“之前的事不会再发生，我保证。”
***
时间很快就来到了20日。
随着秋季展销会已经在昨天圆满落幕，希图科姆镇也慢慢安静下来。
进入秋天后，镇上的小型聚会和舞会也会慢慢增多，而按照时间上看，道格拉斯上校家的这场晚会会是第一个。
由于之前已经打好了招呼，刚吃完早饭，谢尔比和凯恩探员就带着昨天在家做好的点心来到隔壁，与一些来自其他家的帮手一起帮助道格拉斯夫人布置房间和后院，准备晚餐的菜肴和餐具。
在品尝过谢尔比带来的小饼干后，镇上的夫人们都对这位沉默寡言的男仆赞不绝口，一致欢迎他来厨房工作。
厨房是主妇们的天下。
等到道格拉斯夫人离开，众人准备菜品时，大家自然而然地聊到了最近的热门话题。
“……听说了吗？道格拉斯上校的妹妹，那位卡明夫人和她的儿子今天也会来……”
“她还真好意思！”一位中年妇人不屑冷哼，“传出那么恶毒的谣言，我要是她都没脸来！”
“你怎么知道那就是假的？我从之前就觉得格温和海蒂与上校一点都不像。”
“那也不该直接在外面说，还去找律师……”
“上校不都说那是误会了？”
“那种话你还真信啊……”
众人因为不同的观点慢慢吵了起来，甚至有越说声音越大的趋势。
“哎呀，你们是不知道，那位卡明夫人这次跑过来绝对不是投奔亲戚那么简单！”
突然，其中一个声音压过了所有人的声音，顿时让大家安静下来。
“你们知道道格拉斯上校的老家在哪儿吗？”