与之前不同了。
作为新任怀特伯爵，玛格丽特公主想要召见她入宫也有合适的理由。
两人已经商量好，明天舞会后利昂娜会在公主的邀请下留下，交流一下最近的近况，估计后天中午才能出王宫。
但这些都没必要跟吉尔斯·铂鲁解释，她只反问道：“你有什么事？”
“你忘记了吗？我家剧院排的新剧就要开始首演了，日期定在五月二号！”
吉尔斯兴奋道：“虽然中间有些波折，但埃斯蒙德说最好还是不要更改首演时间，趁着现在来庞纳的人很多，赶在现在开演最好！”
对此，利昂娜也表示赞同。
还有一点估计埃斯蒙德不好意思在好友面前说——虽然丢脸，但“黑星大盗”的新闻确实让吉尔斯的歌剧院小小出名了一把。
就像那位被捕的剧院经理所说：事情已经发生了，不如好好利用一番。
趁着“黑星大盗”在马黎的讨论度还在，借他的名气赚钱……某种程度上也算是给□□和精神都受到伤害的吉尔斯一点补偿。
“我记得是叫《神灯》对吧？说实话，从看到海报的那时起我就有点期待了。”
利昂娜笑着道：“我尽量会赶上首演。如果我没能赶上，请你代我给莫里蒂小姐献上一束花。”
贝阿特丽切·莫里蒂小姐——正是歌剧《神灯》中的女主角，一位来自旧大陆的著名女高音，也是之前那起盗窃案的苦主之一。
利昂娜说期待也不是恭维。莫里蒂小姐的名声她也听过，且她本人表现出的豁达性格利昂娜也很欣赏，想要支持也是理所应当。
“好说好说。”
年轻的公爵挥挥手：“那就这么说好了。你也知道我现在住的地址，确定什么时候有时间给我t捎个信，我给你留最好的位置……”
他们这边正闲聊着，利昂娜的视线无意中越过吉尔斯的肩膀，看到一个熟悉的身影正在不远处探头探脑。
吉尔斯也察觉到什么，顺着她的视线看去后也有些惊讶。
“那是……达特爵士？”他的声音里带着不确定，“我记得刚刚主教介绍过，是那个……那个飞艇的总工程师？”
“机械飞艇「索罗提斯」的新式发动机就是他发明的。 ”
利昂娜轻轻“嗯”了声，又看向吉尔斯：“你认识他？”
“当然不认识。”吉尔斯·铂鲁当即否认，“今天之前我都没听说过他的名字！”
利昂娜点点头，也没再磨蹭，直接朝工程师先生走去。
“恭喜您，达特爵士。”她率先向对方伸出手，“希望您还记得我。”
达特爵士没想到她会直接走过来，踌躇了一秒后还是与这位新晋的伯爵握了下手：“当然……也恭喜您，伯爵阁下。”
“如果是我多疑了，我先在这里向您道歉……但我总觉得您似乎有话想跟我或者我的同伴说？”
利昂娜侧身让出一步，将跟在身后的吉尔斯露出来。
达特爵士有些不太适应小伯爵这过于直接的性格，颇有些无措地支吾了几秒，这才摘下帽子朝她身后的吉尔斯·铂鲁致意。
“这……这实在有些难以启齿……”
达特爵士有些窘迫地朝新晋的公爵大人笑了笑：“我其实是想确认一下，您之前来信说的，愿意资助我建造一个实验室是否是真的？”
他一句话把吉尔斯问蒙了：“什……等等，我什么时候给您寄过信？”
此话一出，达特爵士本就窘迫的表情变得更加尴尬。
看得出他是个十分内向的人，整张脸都在霎时变得通红。
“那……那可能是我搞错了……请、请容我失礼……”他快速把手中的帽子戴回头顶，这就打算离开。
“请等一下！”
利昂娜赶紧伸手拦住工程师的步伐，在对方不解看过来时严肃道：“如果方便，能跟我说说那封信的事吗？”
***
在达特爵士的叙述中，两人终于得知了真相。
达特爵士虽然是个了不起的机械工程师，但他个人其实对化学更感兴趣。
只是不管什么都需要钱，拥有一个属于自己的化学实验室更是花费不菲。
而他经过多年研究出的新式发动机因为只是针对结晶矿「迪雅卡尔」设计的，实用方面渠道太窄，实际从中得到的专利费并没有名声多。
如果他是继续搞机械方面的研究，皇家工程学会肯定会专门拨出一笔专款支持。可他想研究的是化学，那就不归工程学会管了。
至于化学学会……达特爵士在机械方面的成就确实很高，但隔行如隔山，化学学会的资金也很紧张，当然不会轻易给一个外行人拨款。
这就让达特爵士每天都在“辞职专门搞爱好”和“先攒钱再搞爱好”的怪圈里转来转去，一直困扰了他很久。
然而，就在一个月前，他收到了一封从瑟莱斯特郡寄来的信。
写信的人自称自己名为“吉尔斯·铂鲁”，是未来的瑟莱斯特公爵。
“他”自称从他人口中听说了达特爵士的爱好，并声称自己也对他的新研究项目很感兴趣，打算出资为达特爵士建一个实验室并资助他完成自己喜欢的研究。
达特爵士收到信后自然喜出望外，他与这位“瑟莱斯特公爵”又通了一次信，对方声称“他”目前不在庞纳城，但在封爵仪式时必定会到场，到时候他们可以面对面讨论一下相关细节……
“父神在上……我敢发誓我完全没收到一封信！”
吉尔斯·铂鲁惊呼一声：“我要是写过这样的信绝对会记得……可别说那些，我完全对化学一无所知，也根本不知道您的新研究啊！”
利昂娜见工程师先生的脸红到要烧起来，赶紧在旁解释道：“您不要误会，达特爵士，我们没有怀疑您在说谎。事实上，前一阵我们还在公爵大人身边发现了一个心怀不轨的仆人……我怀疑是他借用了公爵大人的名号给您写了信。”
听到这个解释，达特爵士的面色果然好看不少。可他却想不明白其中的理由。
“可他为什么要这么做？”工程师先生疑惑道，“这样不是早晚都会被揭穿吗？”
是啊。不管是吉尔斯·铂鲁还是达特爵士，他们的名字都早已写在今年的封爵和授勋名单里，早晚都会见面。
只要当面问一句，就像现在这样，谎言一下子就被揭穿了……除非……
利昂娜的心脏猛地跳了下，眼眸慢慢睁大。
“……除非，今天来的，不是真的a#039吉尔斯·铂鲁a#039……”
利昂娜缓缓看向还在懵逼的公爵大人，深吸一口气。
“萨哈木的真实目的是他！”
利昂娜一把握住达特爵士的手臂：“恕我失礼，达特爵士，请现在立