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霍澄见陈洛川出来，正要行礼。一向举止高傲的陈洛川竟抢先向她躬身。
“老师。”
“殿下。”霍澄忙扶起陈洛川，彼此行礼，被敬客座。她约莫五十有余，衣袍淡雅质地极为精细又不显奢华，发鬓规整，有缕缕白发，脸型微胖，眉眼端庄祥和，神情中似乎对她的公主学生略有薄嗔。但她隐忍不发，开口还是柔声细语。
“殿下才起吗？若误了晨昏定省，又是好大一口实。陆惜昨晚宿卫寝殿？也不知道提醒您……”
“老师用过早膳吗？不如和我一起吃？”陈洛川岔开话题唤人上好茶，招待自己的老师。
“殿下。”
“老师放心……不会误的。父皇这一年来沉迷澈妃，不愿我们太早请安。早膳过后我就去。”
侍从捧盏而上，茶香四溢，但霍澄心思不在品茶上。
“殿下昨日宴请诸将过姊姜节吗？”
“是。”陈洛川如实点头道：“昨日牛骨甚好。出锅第一碗我就派人给您送去了。老师吃了吗？”
“殿下！”霍澄慈祥的圆脸皱起，字音加重拖长，倾泻出大把的无奈：“陛下不喜欢皇女结交大臣。越是节庆，殿下越该避嫌。”
“结交？她们都是我的下属何谈结交？”
“二殿下也有下属，她就谢绝了所有拜见，没请一个官员，只和春涧宫的属官亲随过了节。”
听闻此言，陈洛川眼神渐暗，默然不语。
“殿下，圣意自古难测，世事更在人为。您实在不必消沉。”霍澄出自望族霍氏。陈洛川自幼由她教导读书，君臣关系非一般。她的心事，霍澄自然能窥之一二。“我有疑问不解许久，今日就当我多嘴……请教殿下。当年皇上想为您订婚，您究竟为何推脱啊？”
陈洛川低头看向拇指上的蓝天扳指，曲食指抚摸天上白云，擡首对霍澄道：“我就是这样的性子，除了天地君父，永不能屈于人下。要我夫为妻纲，我做不到。何况，我一点也不能忍受父皇想选的驸马。”
“殿下大婚，驸马就是尚公主，何谈夫为妻纲。若公主即位，驸马晋亲王，更是君为臣纲。至于心意喜好……二殿下不久前就欣然接受了陛下挑选的亲事，明年订婚。我看她也未必有多喜欢驸马。殿下，您要明白……生育对于女皇来说有着多大的风险。如果早早有儿女，陛下必会多加考虑。”远川国君没有儿子，只有三个女儿。远川国传位法理，有儿立儿，无儿立女。皇储自然在陈洛川、陈洛瑜、陈洛清三人中産生。而陈洛清无功无宠，加上生死未蔔，已可划去。一个皇位，却有各有所长的两位公主。陈洛川有功，陈洛瑜有宠，而高高在上坐于皇椅的那位，迟迟不肯立储。
“如今三殿下下落不明，极有可能已经遇难。孟城之事，皇上似乎就此打住。也算天助殿下。”霍澄不知长陵山阴谋，只道真是天降山洪助陈洛川。“只是隐约有谣言，说三殿下并非死于山洪，而是另遭毒手。此类谣言影射殿下杀妹，用心恶毒阴狠，殿下不可不防。”
茶盏在陈洛川手中捏紧，琥珀般的茶面泛开一圈涟漪。孟城，边境上的大城，有盐池铁矿，乃陈洛川根本之地。当年她率兵抗击西戎，几场血战之后，朝廷竟无力再给前线补给。粮饷、辎重，甚至兵员，陈洛川只能从孟城艰难自筹。之前战时，朝廷默许她在孟城冶铁，炼盐，如同自治封权。如今战事平息不久，朝廷上就有人跳出来弹劾孟城官员贪污。陈洛瑜就势要做成大案，还以公正为由，力主以前从没过问过政事的三公主陈洛清去查案。这一切针对的是谁，不言而喻。
“谣言就是谣言。”陈洛川冷笑道：“真相终将大白，谣言反证我心。我有何惧？”
真是欣然订婚陈洛瑜，襟怀坦蕩陈洛川。
“殿下心里有数就好。”霍澄知陈洛川虽心高气傲，有时任性而为，但绝不是暴戾昏庸之人。话既然点到，她也安心不少，起身告辞，将走到殿门时忽然又回头一笑：“牛骨汤炖的不错，下次可以再多来点葱花。”
“行。”陈洛川终于微笑起来，向老师保证：“明年给您多放姜末。”
霍澄走远，陈洛川才端起凉了的茶杯大口喝着。一杯开嗓茶还没喝完，侍从又上前来通报。这次是奉她命前来的亲信。
“禀主公，孟城事已经处理妥当。”
这便是陈洛川要对亲妹妹痛下杀手的主要原因。在父皇默许二妹咄咄相逼的关头，她不能让人做实孟城的罪证。无论是谁担任这个查案钦差，她都不能让他安然到达孟城。至少要腾挪出时间，让不能曝光的事情隐于明面之下。而且陈洛清担当此任，多半已经投靠于陈洛瑜。与其日后面对两个妹妹的联盟，不如此时先下手为强。 ', ' ')