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“但曹欲仁如今不在。”李希胤本是平静，却说得语气愈发沉闷，“他新任曹家主，本该来落芳山探查有关人祭坑事宜，为自己立威……可惜，他不在。我既然还有閑，替他来这一趟，也是极好的。”
“李二公子……”萧秋总觉着李希胤似有何事无法释怀，不忍地关切道。
“可惜，北岭依旧大雪纷飞。”
正说着，茶楼一楼处，不知什麽时候，台上说书人已说书许久。
萧秋觉着此情此景熟悉，便探头朝那儿望去……
——“北岭绵延千里，横断西北，往南即为无边无际之浩瀚大漠。若以凡人之躯，本不可能穿越这片死寂之地……”
但多年前，李希胤在漫天黄沙中与一人相识。
那人不由分说，递手而来，护他逃离尘暴……
“李二公子，久仰。”
“你认识我？”
深邃眼眸之后，那人只是一字一句道——
“李二公子，你深恶痛绝之徒仍茍活于世，千刀万剐处之，不必留情……”
“你若厌弃暗流下争权夺利，何不置身事外，护自己周全？”
言语间，已然知晓他的一切。
“你到底是谁？”李希胤问道。
那人转身欲去，留下的话语轻轻飘散于风中：
“公子游于湖海山川之时，莫要再回头了。身后，是死局。”
曾几何时，正是那人劝李希胤漱石枕流，远离乱局。
……
“后来，他们于京城寻春楼重逢时，李二公子才知那人是曹氏大公子。”说书人继续道，“曹氏虽是李氏的死对头，但李二公子与李氏情分不深，自是不会因此疏远曹欲仁……”
他说着，倏然话锋一转：“——可，曹欲仁就不一定了。”
“曹欲仁又一次在世家大会上败给李二公子，气急败坏，回京后再不与他往来。”
台下，有看客打岔道：“他不是被戏子骗了，真心错付吗？”
“他是利益熏心……”说书人辩道，“曹欲仁趁李二公子为‘血湖案’事务奔走时潜入长洲，在李二公子即将功成身退时，忽而现身穹坞山巅，以言辞相逼——迫使他出面涉局。”
曹欲仁当初于黄沙之中，是如何说的？
二人再见于穹坞山时，又是如何做的？
楼内看客自是明晰。
“李二公子渴求独善其身，当然不会应允，可对方步步紧逼，加之李氏衆人‘围堵’，他必须表态……”
于是那时，李希胤举剑直劈曹栎。
“就如同世家大会交锋那般，二人若能打得有来有回，至山底时，也还可体面些收场——孰料，李二公子这次竟不再心软，毫不犹豫下了死手，险些叫曹欲仁命丧当场……”
“曹欲仁负伤，久久未愈，而后在朝廷的授意下出关清剿鬼族……”
“但如今，他被困北岭暴雪中，生死未蔔。”
说书人说完，似是惋惜与庆幸交织，难以捉摸情绪。
台下，不少看客窃窃私语起来……
“看来真是李二公子把曹欲仁打得个半死不活，叫他如今命丧关外……”
“我怎麽听闻李二公子是不慎劈歪了？……”
“李二公子怎麽会失手呢？他可是‘天下第一’啊！”
“是啊，就算他再也不要这个名头了，这天下，一时也无人担得住……”
阁楼上，李希胤静默听着，神色依旧。
萧秋看向他时，只见他从容饮下又一杯茶。
周遭归静，窗扇忽而嗡嗡作响，自外席卷而来的寒风呼呼吹动，欲沖入暖阁。
李希胤将铜钱置于桌上，站起身时轻掸氅衣，缓缓对萧秋道：“禾清，那我便上山了……”
萧秋却毫不犹豫道：“李二公子，我同您一道。”
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落芳山。
“清州海宴”本应办于夜色之下，此次却赶于日暮前匆匆开宴。
清州是徐氏的地盘，徐家主宴请江南各家，也算极尽豪奢。
为连年办好此宴，落芳山中所有房顶皆覆有琉璃瓦，时常璀璨夺目，连山下城中百姓都可窥见。
而今宴上，亦是珍馐美味琳琅满目，令人目不暇接。
本该是其乐融融，各家间相互吹嘘之盛会。
今日却莫名生出些诡异气息……
蔺家主为处置白洲城内事务，无暇前来，故由其长女蔺挽代为赴宴。
她方才落座之时，就谨慎些打量四方。
环视一周下来，果然，今日宴会并无李氏……
她内心不由得焦躁起来……
李氏如何说，都是两大世家之一，是“江南八府”之首。
怎会在“清州海宴”盛办之时，无一人前来？ ', ' ')