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“先是一个樵夫被蛇咬伤，后来受伤的居民越来越多，县衙接到报案，便组织了专门的队伍上山打蛇。正是那天，他们共同目睹了那个恐怖的蛇妖，铺天盖地的游蛇织成大网，将他们全数赶尽杀绝。”
衆人听得越发沉默，凤曲不自觉握紧了拳。
小童接着说：“就在官府联系上观天楼寻求帮助的时候，他们又发现，被蛇咬了都不是大事。最致命的，是见过蛇妖和蛇灾的人，都莫名害了怪病，卧病在床期间，凡是靠近的亲朋好友，一律未能躲开——那就是蛇妖的报複，它诅咒了他们。”
“诅咒？”凤曲皱眉，“这种诅咒会带来什麽后果呢？”
小童正色道：“死。而且死状极其恐怖，个个死前都曾百般挣扎、痛痒难耐，那些症状贫道也无法描述。不过，宣州的考试内容就是以此为题，所有考生都要投入这场战争，只要剿灭蛇妖，到时还活着的考生，一概就算作通过考试了。”
穆青娥问：“那要是都死完了也不能杀死蛇妖呢？”
“……按照当前的意思，就继续招揽考生。几万考生都是江湖才秀，总不至于奈何不了一条蛇妖。”
秦鹿则问：“听上去，这诅咒很严重啊，你们为什麽不向其他州府或者朝都求助？”
小童答：“那就不是贫道能打听的了。不过上面的人做这个决定，总有他们的理由。先前撞见蛇妖，精神崩溃试图逃窜的考生也有，不过嘛——现在的观棠县是可进不可出，一旦进来，蛇妖未除，就不可能再放你们出去了。所以，为你们好，还是安心帮宣州解除这次灾患吧。”
五人交换眼神，都没有表现出什麽情绪。
凤曲问：“之前道长还说‘今晚就有一场正式考试’，这是什麽意思？”
“嗯，这就是贫道接下来要说的。”小童用手指蘸了一点茶水，以桌为纸，画下一根竖线，“其实你们可以有两个选择，一是上山参与今晚及以后的剿灭战，二是……所有遭受诅咒之人，为免殃及他人，我们统一安置在县郊的一座庙里，如果考生里有精通医术，或者实在不愿上山的，可以去那座庙里帮忙照顾。
“不过，上山的危险是直面蛇妖，留守庙里的危险，就是同样遭遇诅咒。可以说二者都不好过，端看你们作何选择了。”
不知是不是凤曲的错觉，小童说话时，他瞥见穆青娥的左手一抖。
小童的介绍到此结束，接下来就是他们思考“选择”的时候。
为了给他们留下些许空间，小童把茶水泼进了盆栽里，便起身告别，推门出去。留下几人坐在房里，虽然沉默，但各自心中都很快有了决断。
凤曲首先开口：“我只能上山去看看蛇妖了。”
他一不会医术，二不会照顾，去了庙里，说不定本来还有救的人们反而要被他折腾死。
商吹玉紧跟着：“我和老师一起。”
秦鹿对凤曲眨一眨眼：“妾身也陪夫君一起，夫君可不要被那蛇妖勾引了去。”
就只剩下两个女孩，五十弦左右各看一眼，试探着问：“小穆，你怎麽想？”
在他们看来，穆青娥的武功绝对到不了面对蛇妖的水準。如果那蛇妖真有传闻里那麽恐怖，那一群凡人恐怕根本拿它没辙，上山归根结底就是一条死路。
而且小童说到“精通医术”时，分明是多看了穆青娥两眼的。
身为太平山的弟子，悬壶济世乃是世代美名，无论怎麽想，穆青娥都更合适去庙里帮忙。
但这样清晰的选择，穆青娥居然迟迟没有开口。
凤曲想起了此前穆青娥一而再再而三地提议改道，可惜他们最终还是朝着观棠县自投罗网，现在进退两难，说不定穆青娥也正烦躁。
凤曲问：“青娥，你是不是在担心什麽？”
“不是。”穆青娥放下茶杯，面色沉静不变，的确也不是什麽悲伤气愤的模样。
她随后叹息一声，道：“不过，我也只能去庙里吧。”
不管她能不能救那些被诅咒的人们，至少她的确不是能和蛇妖对战的人。
五十弦顿时更犹豫了：“那我怎麽办？”
“你身上还有伤，暂时也不要上山了。既然今晚就有行动，就由我们三个先去山上看看情况……但愿只是三人成虎，说不定蛇妖根本是子虚乌有。”
凤曲说罢，又想起微茫气势汹汹的样子：“……不知道花游笑怎麽样了。令仙县的丐帮集会，莫非全是假话？”
正说着，房门忽然被人重重一敲。
华子邈的笑声隔着门透了进来：“新人！聊聊天啊，你们不无聊吗？聊聊天吧，找我打听一下情报啊，且去岛的那个凤什麽？凤、凤……小凤啊！出来和我比一下剑嘛，我好想见识一下且去岛的功夫，你们出来聊咯！” ', ' ')