凌晨三时，礼部派马车前来，把张小卒九人接往皇宫。
随着马车驶入巍峨庄重的朱红宫门，皇宫这处让天下百姓无不好奇的所在，逐渐在张小卒九人面前揭开了神秘面纱。
那一座座大气磅礴、金碧辉煌的宫殿建筑，让九人大开眼界。
马车在一座偏殿门前停下。
九人被唤下马车，安排在偏殿里。
殿内已经有人先到，也还有人在陆续到来，都是昨日和张小卒九人在礼部演礼的人。
咚！咚！咚！
清晨五时，东方露白，皇宫里忽然响起鼓声。
随后呜呜的号角声也跟着划破天际。
战鼓雷鸣，号角铮铮，让整个皇宫的气氛肃穆庄严起来。
张小卒等人被唤出偏殿，跟随太监侍从去往主宫皇极殿，于殿前石阶下静立，等待大典开始。
没人敢有怨言，因为王公大臣们也都在石阶下站着呢。
张小卒在王公大臣的队列前方看到一个熟悉的身影，镇北王张青松，张屠夫。
老人负手而立，虽已百岁高龄，但腰背笔挺，不见一点佝偻。
王公大臣们也不知是不敢还是不愿，竟都躲着他，以致他独自站在一处，背影孤寂。
张小卒看在眼里，心里莫名地泛起一阵酸楚。
似是心有感应，老人忽然侧身回头，目光在长长的队列里一下就寻到了张小卒。
四目相视，张屠夫朝张小卒笑着点点头。