钟磬作乐，余韵悠扬。
乡饮酒礼在白石县学里不紧不慢地举行着。
到“宾还礼”的环节时，大宾王鹏煊的缺席显得尤为刺眼。
僎宾打了个哈哈，代替了大宾王鹏煊的位置。
他端着酒杯走到李知行的案前，将酒爵放到案上，并稍稍退后，向李知行行礼。
李知行起身答礼，礼毕，二人回到原位。
宾还礼的环节结束，进入饮酒仪式。
李知行根据赞礼官的唱诺，慢条斯理地以主人的身份操办着流程。
他的心思却已经飞到了王府。
王鹏煊当天突然抱病，拒绝出席乡饮酒礼，他究竟在做什么？
是在抗议自己这个知县，还是在为王家子侄出头？
李知行意识到，他与王家的梁子结得远比想象中深。
王家家老王鹏煊的缺席，不仅将这一观点传达给了李知行，也明示了在场所有的官吏豪绅。
王家不认可新来的知县！
哪怕作为大宾的身份，王鹏煊也拒绝出席知县办的乡饮酒礼！
一个鲜明的信号。
李知行环顾四周，除了范宁阳冷汗如雨外，众人都带着似笑非笑的神情。
坐山观虎斗。