两人遍访百花楼的姑娘，得知段凌霄与影儿姑娘的关系非同一般。然而，当问及是否有异常或可疑之处时，众人均表示未曾察觉。
苏湛决定派沈柏庭亲自前往段凌霄的家乡一探究竟。经过一日的跋涉，他终于抵达目的地。
他见到了段凌霄的家人和邻居。
“段凌霄近日一直在家中闭门苦读，鲜少与外界交往。”几个邻居们反映道。
“对，自段凌霄回家后，变得沉默寡言，时常独自发呆。”另一名邻居补充道。
沈柏庭开始怀疑，段凌霄是否因影儿姑娘的死而深受打击，导致精神恍惚，甚至可能因此产生幻觉，从而做出不可思议的举动。
为验证这一猜测，他决定暗中观察段凌霄。经过一段时间的观察，他发现段凌霄常在夜晚独自一人来到屋后的竹林，对着空气自言自语，仿佛在与某人对话。
沈柏庭意识到，段凌霄可能真的因影儿姑娘的死而精神受创。他决定与段凌霄正面交谈，试图解开他的心结，让他说出真相。
“段公子......”沈柏庭以柔和的口吻轻轻唤道。
段凌霄抬起头，眼中带着一丝疑惑：“你是？”
“我是大理寺少卿沈柏庭。”沈柏庭自我介绍道，“我来是想询问您一些事情，关于影儿姑娘的。”
一听到“影儿”这个名字，段凌霄的眼神顿时变得空洞而悲伤。
他喃喃自语：“影儿......我可怜的影儿啊......”
随后，他崩溃大哭，泪水滑过脸颊，浸湿了衣襟。
在沈柏庭的耐心引导下，段凌霄终于敞开了心扉。
他坦承自己因无法接受影儿姑娘的死而陷入幻觉，误以为自己能与她对话。
他透露，案发当晚他确实来过百花楼，但并未与影儿姑娘见面。他只是站在窗外远远地看着她成为了新一届的花魁。影儿曾向他祈求，希望他能带她离开这里，开始新的生活。他虽然是爱她的，但他又怕家里反对他带回青楼女子。
“我没想到，那一别竟然成了永别。”段凌霄哽咽着说，“我恨极了自己的懦弱和犹豫。如果当日我能不顾一切地带着影儿远走高飞，或许她就不会遭遇这样的厄运。失去了她，我才真正明白她在我心中的分量。”