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言征设宴广邀城内寒士，又在两日后设坛讲学，上一次长兮被安排与言二游船，错过了好些，连这消息都是言二后来传达给他的。
长兮对这位敏而好学的言家家主印象不错。
他离了文墨斋，身侧没跟着人，柳争似乎有事，出了门就见不着影了。言家老宅在城东，与文墨斋相距不远，长兮走过去，还挑了幅字画作为上门礼。
长兮走到那附近，看见言府门口闹哄哄，几个小扑推攘着个年轻人，不让他进门。年轻人怀里抱着卷书，提着袍摆要往里头沖，奈何力气不够，便只能沖着大门里喊些什麽。
长兮走过去，那几个仆从都认识他，赶忙拦住了那胡闹的年轻人，空出道来让长兮进去。
那年轻人不干，奋力猛地一撞，拽住了长兮的袖子。
“你也是读书人！”年轻人气愤至极，沖着长兮声嘶力竭地喊：“今日这门你不能进！”
“快放手！”
几个小仆用力拽着年轻人，有人去掰他的手指，怒斥，“还不放手！这是文墨斋的长掌柜！”
“什麽长掌柜！通通不能进去！君子修身养性，当以礼德镇四海！你们在此设坛论道，行的是耗损之举，论的是歪门邪道！读书人怎可如此？”年轻人说到此已然怆然泪下，“读书人怎可如此！”
小仆也来了火气，几人拖着年轻人到一边，就要拳脚相向。
“怎麽回事？”长兮终于动了，说：“这人为何要拦在门口？”
大门里又走出一人，是言府里的管家。管家刚带着人进去，见着长兮又急步沖沖地走出来。
管家答长兮的话。
“这人是个疯子，前几日在玉真观指着苍天破口大骂，被衙门的人拿了。这会儿好像刚从牢里出来，非得拦在门口，说老爷设坛此举不合时宜。”
管家说着朝年轻人兇声，“平日来闹也就罢了！今日冒犯了来客，就休怪我等对你不客气！”
说着挥手示意小仆将人拖下去。
年轻人被摁在地上，书册滚在他脚边，被小仆踩踢到一边。小仆拿布堵了他的嘴，不让他再发出声音。
“不算冒犯。”长兮终于动了，他看着年轻人挣扎呜咽，说：“看他言语条理清晰，不像是个疯子？”
管家见长兮不欲与之计较，便只吩咐小仆将人赶远些。他引着长兮进门，似惹着什麽晦气般说。
“这人就是个疯子！”
“玉真观刚修建一半，他便跑去指天大骂，说些什麽上不顺天，下不应民的话，话中多有不敬。”管家说：“也是因着前两日玉清观刚出了事，不知怎麽地塌了一角，压死了好几个长工。这事本就晦气，他偏撞上去，没死在牢里都是万幸。”
长兮听说过玉真观，却不知什麽名头，便问：“那玉真观是什麽地方？”
“是处道观。”管家说：“据闻是天降祥瑞，当今天子得天神托梦，遂下令大兴道教，玉清观便是其中之一。”
言征尤其看中长兮，在身旁给他留了座。赴邀来的是城内一些文弱书生，个个薄衫宽带 ，清一色的素衣，长兮那身红衣往那一坐，别提有多扎眼。
这场谈论持续到华灯初上方止，言征留在坐之人用膳，长兮婉拒了。他今日听这群人言辞犀利，有来有往，只觉得困乏。
长兮告别言征，直接回了宅子。他跨进宅子里，见得院子里灯火通明，柳争端着冒着热气的菜，从那头走过来。
“回得早不如回得巧，”柳争束了长发，宽袖也拿襻膊绑高了，见着长兮便笑，说：“闻着味儿就来了，属什麽的？”
长兮站在灯笼下，还真想了一下，说：“属猫？”
“那这可不巧，你和那貍猫成了兄弟，都得喊我一声……”柳争没说下去，自个儿乐了，说：“今夜没做鱼啊！”
长兮跨步过了院子，闻见了石桌上飘来的菜香。柳争从屋里出来，拧了块干净的湿帕子，递给长兮擦手。
“今日去了哪儿？”柳争在摆碗筷时问。
“去了城东言府。”长兮擦着手说。
“香船上那千娇百媚的小姐……”柳争眼瞧过去，与长兮对视片刻。
“是言家二小姐。”长兮瞧着他，说：“你上次不是听见了吗？如今倒装起糊涂来了。”
“我以为上次该说的都说清楚了。”柳争捏着筷，鹰似地盯着长兮，说：“你与她有什麽好谈的？”
“我没问你出门干了什麽。”长兮桃花眼敛着昏光，显得冷寂，“你管我与她谈什麽，总归不会谈及你。”
“你又不问。”柳争搁了筷，赌气似的坐下来，先给长兮夹菜，说：“你倒是问我啊。” ', ' ')